Вдохнув глоток свежего, холодного воздуха, Эмма справилась со своими эмоциями.
Горничная распаковала все ее вещи, повесила в шкаф скромное платье, положила белье в ящики, так что Эмме осталось лишь расчесать длинные волосы, заплести их в косу и надеть ночную рубашку. Рукава доходили до запястий, а тело было спрятано от горла до пальцев ног. Но все это было обманчиво, поскольку ткань была такая старая и выношенная, что походила на кисею. Эмма накинула любимую шаль, откинула покрывало и со свечой в руке обследовала простыни. Они были чистые и белые. Стеганое одеяло тоже белое и толстое. Она легла и утонула в пышной перине. Взбив подушки, Эмма предалась отдыху.
— Сегодняшний день был очень долгим.
Потрепанный гомик «Гордости и предубеждения» лежал на ночном столике. Эмма взяла его с намерением прочитать совсем немного.
Через пять глав — была уже полночь — Эмма так увлеклась, что забыла, где находится. Ветерок из окна зашевелил страницы. Она подняла глаза, сбитая с толку, когда удар грома вернул Эмму из Англии эпохи Регентства к действительности. Тихий щелчок замка заставил ее повернуться к двери, но она все еще грезила о мистере Дарси. Петли скрипнули, дверь распахнулась, и… показался Мститель.
Эмма села на кровати и хотела закричать… но у нее перехватило дыхание.
Глава 14
Эмма узнала призрачную фигуру… Она вспомнила!
Бросившись через комнату к постели, Мститель рукой в белой перчатке зажал ей рот и, крепко держа, молча покачал головой, словно предупреждая о соблюдении тайны.
Широко открыв глаза, Эмма смотрела на Мстителя, внушавшего столько страха и ненависти.
Он был больше шести футов ростом, одет в развевающиеся белые лохмотья. Низко надвинутый белый капюшон закрывал его волосы, маска прятала верхнюю часть лица. Широкий подбородок был напудрен. Крупный рот, впалые щеки, умело нанесенные углем линии, создавали иллюзию черепа. В мерцающих отблесках свечи он выглядел пугающе.
Но принц Сандре был прав: Мститель не призрак, а человек.
Пробелы в памяти Эммы исчезли, и ночь в лесу теперь целиком предстала в ее уме.
Это Мститель спас ее!
Той ночью, полуобезумевшая от страха, холода и голода, она помчалась от волка прямо в руки Мстителя, потом повернулась и снова побежала. Она упала, и, пока была без сознания, он поднял ее, вскинул на лошадь, привез к дому леди Фанчер и оставил на пороге.
Он ни разу не заговорил, но укутал ее плащом, заботился о ней, как никто со дня смерти матери. Он был добр.
Медленно и недоверчиво Эмма убрала его руку со своего лица.
Кожа Мстителя под маской была покрыта чем-то темным, чтобы глазницы казались пустыми, но его глаза вспыхивали, когда он смотрел на нее с осторожностью человека, который знает, что его жизнь висит на волоске.
Эмма начала говорить.
Мститель приложил палец к губам.
Эмма понимающе кивнула и смотрела, как он вернулся к двери и бесшумно закрыл ее. Приложив ухо к замочной скважине, он покачал головой.
Неслышно ступая, Мститель подошел к окну и выглянул на улицу. Эмма знала, что он увидел четыре этажа до земли и крутую черепичную крышу. Он мог бы уйти этим путем или… разбиться насмерть. Уж она-то и не стала бы пытаться спастись таким образом.
В отдалении вспыхнула молния, загрохотал гром.
Послышались голоса мужчин и топот башмаков по лестнице.
Она обязана этому человеку жизнью.
— Они идут за вами, — тихо сказала Эмма.
Мститель кивнул и приготовился вскарабкаться на крышу.
— Вы сорветесь. Особенно если пойдет дождь. — Гром загремел снова. — Похоже, он будет. Я вас спрячу. — Ею руководила не только благодарность. Сегодня она побывала в нижнем городе, видела бедность, слышала слова Дамасии о том, что Мститель творит возмездие. Хоть он странный и вызывает ужас, но Эмма знала, что он борется за справедливость и… нуждается в ее помощи.
Мститель оглядел комнату, потом посмотрел на Эмму. За отверстиями маски блестели его обведенные черным глаза. Эмма понимала, что он охвачен сомнениями.
— Я вас не выдам. — Она подняла покрывало и указала на примятую перину. — Ложитесь. Я лягу рядом и закрою вас одеялом… Если кто-то войдет, обещаю, я буду молчать о вас.
Двери в коридоре хлопали. Голоса зазвучали громче.
— Ну! — нетерпеливо воскликнула Эмма.
Мститель забрался в кровать, как можно ближе к стене. Он вытянулся во всю длину от изголовья до изножья и, как и предполагала Эмма, почти провалился в пышную мягкую перину.
— На бок, — сказала она.
Он повернулся на левый бок, но не отрывал глаз от Эммы. В правой руке Мститель сжимал кинжал, длинный и острый.
Все происходящее было опасно. Эмма это понимала, но вид ножа заставил ее окончательно осознать, какому риску она подвергается.
После всех предупреждений, которые она сегодня слышала — и Бримли, и Майкл, и лорд Фанчер велели ей не искать приключений, — она помогает человеку, который нарушил закон. Но ничто не могло изменить бесспорного факта — Эмма обязана ему жизнью.
Оглядевшись, Эмма удостоверилась, что он не наследил и ничто в комнате не выдаст его присутствия, потом легла рядом. Она натянула на них обоих простыню, а сверху — толстое одеяло, чтобы скрыть выпуклость, одну подушку положила ему на голову, другую себе под плечи. Проверила, чтобы все пуговки на рубашке были застегнуты. Перекинула косу на грудь. Взяла книгу и, не понимая ни слова, начала читать.
Она слышала, как в коридоре открываются и закрываются двери. Эмма знала, что большинство комнат пустует. Их было легко обыскать, так что преследователи двигались быстро. Ее сердце забилось чаще, поскольку стук башмаков приближался. Жаркое тело Мстителя прижималось к ней.
— Не двигайтесь, молчите, и вас не обнаружат, — едва слышно шепнула Эмма.
И тут же три человека ворвались в комнату. Двое держали пистолеты. Третий — Эмма узнала принца Сандре, — темноволосый, синеглазый, атлетически сложенный, держал в левой руке шпагу, в правой — кинжал.
С испуганным криком Эмма выронила книгу и села. Одеяло упало к ее талии, и Эмма прекрасно сознавала, что демонстрирует.
Ее ночная рубашка закрывала все тело, но ткань была настолько выношена, что ясно обрисовывала грудь, от прохладного ветерка из окна соски наморщились. Она покраснела, но мужчины этого не замечали. Они уставились на грудь девушки и, судя по всему, вообще забыли, что у нее есть лицо.
— Что вы делаете в моей комнате? — Эмма с мольбой посмотрела на принца, самого главного здесь, и прижала руки к груди, прикрывая соски.
Глаза принца потемнели от желания. Шумно втянув воздух, он указал мужчинам на дверь.
