С высоты небес его звучным криком поддерживал Воин, а где-то в лесу боевито рыл землю копытом Камрит. Лошадей, к сожалению, в этот раз пришлось оставить не удел, т.к. разработанный план в первую очередь бил именно по ним, не позволяя всадникам сопровождения использовать против них своё преимущество в мобильности и недосягаемости для вражеских оружий. Себе Гарденер пообещал, как следует извиниться перед парнокопытном товарищем, что всегда старался быть рядом с ним и защищать от всех угроз. Жаль, что в этот раз так получилось, учитывая злорадный нрав дара Кузнеца, то Эдмунду впервые за много лет придётся снова глотать ртом землю. Забавно, но он начал даже скучать по этой перебранке с верным спутником.
- Мы – длань богов! – зычно вскричал Гарденер, поднимая клинок над своей головой и направляя его вперёд. Девиз его семьи потонул среди ему же подобных, которые были вызваны почти полусотней глоток.
Рядом с ним по-прежнему были Корбрей и Фланы, что предупреждали короля от любой опасности, но стремление проявить себя всё равно заставило Эдмунда искать честной схватки с рыцарями Простора. Те и вовсе оказались полностью растеряны таким поворотам событий, и даже похоже лишись командования, ибо действовали настолько хаотично, насколько это было вообще возможно в данной ситуации. Отряду Белой Длани был подобный исход только на руку, чем они и поспешили воспользоваться, буквально сминая оборону повозок. Впрочем, обороной это нельзя было назвать даже с натяжкой. Просто несколько рыцарей ближе всего стоявших к повозкам быстро смекнули на что же конкретно нацелены их противники.
Раздался звон мечей и наконец-то завязалась битва. Особой жестокости его люди старались не проявлять, игнорируя раненых или лишённых сознаний воинов, а также тех, кто по каким-то причинам бросал оружие. Таких, впрочем, были лишь единицы, но показательные единицы, как не посмотри. Даже Эдмунду удалось не единожды скрестить клинки с некоторыми из противников, тем самым показав рыцарю Долины и самому себе, чему он смог научится за эти годы.
Можно сказать, что это было практика так необходимая Гарденеру в его самосовершенствовании. Особенно сложное сражение случилось у него с рыцарем из дома Кокшо, что прикрывал собой придавленного лошадью товарища, судя по форме вообще сюзерена и того, кто в действительности должен руководить всем этим балаганом. Однако, тому явно сейчас было не до этого. С придавленной ногой и при потерянном сознании много не навоюешь.
Это мужчина был в самом рассвете лет и едва не подловил Гарденера на одном из парирований. И всё же Эдмунду удалось вовремя убраться с пути несущегося ему в голову меча и произвести собственный выпад, что удачно выбил из руки мужчины его оружие. Его растерянный взгляд застыл на фигуре просторского принца и стал медленно тускнеть, осознав подступающую гибель. И всё же Гарденер был довольно милосердным и раз уж всё сложилось в их поединке так удачно, то убивать безоружного он никогда был не стал. Вместо этого избранник Семерых просто приложил того тупой стороной меча по голове. Не столь сильно, чтобы тот лишь потерял сознание, а не лишился жизни от обильного кровоизлияния.
Оставив лишившегося сознания Кокшо и его защитника на дороге, Гарденер перешёл к более важному пункту их плана, тем более что его рыцари стали складывать сундуки из различных повозок в одну, как и было оговорено. Тащить набитые металлом сундуки на своём горбу отряд Белой Длани никак бы не смог, как и перебить всех просторских всадников на дороге. Оставалось лишь, как можно быстрее получить необходимое и скрыться в лесной чаще, где и распределить награбленное в соответствии с необходимостью. Золото там было много, но за счёт собственных лошадей всегда можно было отвезти их в какую-нибудь глушь и прикопать до лучших времён, что Эдмунд и собирался сделать при случае. Для этого также всё было подготовленно заранее, всё-таки времени на подготовку и расчёт всевозможных ситуаций у них было предостаточно.
Через пару минут Эдмунд и его ближние сподвижники смогли пробиться к одной из самых главных и крупных повозок этого кортежа, где уже набралось весьма приличное количество сундуков со всех остальных повозок. Становилось понятно, что запряжённые и топчущиеся на месте в панике лошади такую поклажу уже не увезут. Дно повозки и вовсе прогнулось, однако Гарденер был готов к такому повороту событий. Знаком он показал рыцарям отпустить бедных лошадей, одна из которых чуть прихрамывала, видимо получив случайную рану во время первого обстрела. Фланы мгновенно исполнили приказ, почти как репетировали, а потому синхронно, после чего освобождённые от своих тяжёлых обязанностей лошади поспешили убраться с поля боя.
Расположившись за местом кучера, который по понятным причинам отсутствовал, Гарденер приложил руку к искусно обработанному дереву. В конце концов те повозки должны были добраться прямиком до Королевской гавани и Тиреллы не хотели ударить в грязь лицом даже в такой мелочи, как внешний вид гужевого транспорта. Мёртвое дерево с трудом отзывалось магии Эдмунда, но всё-таки отзывалось. Подобную возможность взаимодействия просторский принц проделал заранее и несколько раз во время пути до Океанической дороги, так что в своих силах тот был полностью уверен.
Много времени на реализацию своей задумки просторскому принцу не понадобилось. Уже буквально через минуту все стенки и дно повозки стали издавать отчётливый треск, но то был совсем не дурной знак. Казалось, та собирается развалиться под своим весом, но вместо этого каждый её участок стал покрывать произрастающими из всех щелей тонкими лианами. Наконец Эдмунд почувствовал укрепление связи с бесполезным, на первый взгляд из-за отсутствия лошадей, транспортом. Укреплённые дополнительным слоем растений колёса стали бешено вращаться, а Гарденер смог наконец-то открыть глаза и уверенно ухмыльнуться ожидающим его Фланам и Корбрею, что продолжали прикрывать своего короля во время его манипуляций.
- Пора, запрыгивайте. Пора убраться из этого места. – отдал приказание Гарденер и повозка, полностью нагруженная золотыми драконами и серебряными оленями в сундуках, повинуясь его воле, стала разворачиваться по направлению к дубовой чаще.
В ответ на приказ Гарденера Корбрей немедленно громко и протяжно свистнул, подавая всем остальным людям немедленный приказ собраться возле повозки. При любой другой ситуации те бы вряд ли услышали подобную команду в пылу сражения, но отработанные годами боевые рефлексы были совсем иного мнения. Уже вскоре повозка стала медленно и уверенно смещаться к лесополосе, пока отряд Белой Длани покидал место ограбления под прикрытием собственных товарищей из леса и явно ошалевших от такого поворота событий просторских рыцарей. В их представлении нагруженная повозка никак не могла спокойно заехать в лес и
