Крик оборвался.
* * *
С Эвиалом творилось что-то непредставимое. Отряды Гелерры, Арриса и Арбаза покрыли бы расстояние «от небес до земли» в считанные мгновения, тем более если их возглавляет сам Отец Дружин.
Нет, теперь всё не так. Сгустился воздух, истончилась сила, так, что многие едва удерживались от стремительного и беспорядочного падения. Или идти медленно, или падать, но быстро, — как заметил Арбаз.
Гелерра видела, как на западе мира поднимается чёрная стена, как она начинает разбег, поглощая всё перед собой — живое и неживое.
Слейпнир дико заржал, вокруг ног жеребца заметалось пламя — и он стал двигаться чуть быстрее, но лишь чуть.
Куда мы? Зачем мы? Что нам тут делать? — успела подумать гарпия, за миг до того, как заметила фигурку Спасителя.
Отец Дружин вёл три объединённых полка прямо на Него.
* * *
Гелерра никогда ещё не оказывалась в таких переделках. Вокруг соратников Хедина рушился целый мир, а они ничего не могли сделать. Познавший Тьму учил их сражаться, а не строить, разрушать, а не сохранять. Возможно, гномы Арбаза… но и они давно променяли вековые умения Подгорного Племени на меткость и убойную силу своих начищенных бомбард.
Да, они прорвались сюда — но что смогут сделать? Мир разваливается, надо отступать — иначе сам великий учитель не сможет их вытащить!
— Всем стой! — вдруг гаркнул Отец Дружин, заставляя замереть Слейпнира. На лице его угасала тень огромного удивления, словно он столкнулся с чем-то совершенно невозможным. — Здесь я один справлюсь. А вам всем вниз, вниз, вниз! Круг составьте, скорее, не мешкайте!
— Куда именно «вниз», Хрофт? — с почти что отчаянием выкрикнула адата. — В пропасть? Но зачем?..
— Главный бой сейчас там, — наспех бросил хозяин Слейпнира. — И я чувствую вход. А за ним — о, за ним те, о ком я ничего не слыхивал уже много веков. Вот уж неожиданная встреча! Вскрыл кто-то их берлогу, потянуло застарелой вонью… не принюхивайся, такое только я и почувствую, ну, кроме Хедина и Ракота, конечно же.
— Кто ж они таковские? — безо всякого почтения врубил Арбаз.
— Брандей. — Единственный глаз Отца Дружин гневно сверкал. — Последнее брандейское поколение. Познавший Тьму с братом разгромили их твердыню, но самих слуг Хаоса так просто не уничтожишь. Пошёл бы сам с вами, да вот он, — кивок на Спасителя, — не дает. Но поспешу следом, как только смогу. А вы, как окажетесь там, внизу, помните — вам лишь бы помешать им уйти бесследно, не дать забиться в новую нору. Эту мы ведь так и не смогли бы найти, если бы не стечение обстоятельств.
Он торопился, частил, почти захлебываясь словами, совсем не похожий сейчас на себя. Хрофту предстояло гнать полки Гелерры, Арриса и Арбаза почти что на убой, в полную неизвестность — однако знал он и то, что вскрывшийся гнойник необходимо выжечь каленым железом.
— Составьте круг! — повторил он. — Я не знаю, как брандейцы оказались здесь, не знаю, в каких они сейчас обликах и на что способны. Всё это вам придётся узнать в бою. Да пребудет с вами удача!
Гелерра не рассуждала и не мешкала.
— В круг! В круг, скорее!
Руки смыкаются со щупальцами и лапами. Морматы в одном строю с эльфами, людьми, гномами, радужными змеями и им подобными.
С миром творится нечто ужасное, судороги пробегают по самым глубоким корням, он словно судно, гонимое жестоким штормом. Гелерра вдруг понимает, что Эвиал действительно вот-вот сорвётся с предначертанного пути и его понесёт — куда? Не в пасть ли Неназываемому?
И силы мало. Только составив древнее, как сама магия, «кольцо», тысячи учеников Хедина могут хоть чем-то помочь Старому Хрофту, оказаться там, где, по его мысли, он сейчас нужнее.
Холодная молния пронзает ладонь крылатой деве, та едва не разрывает круга — нельзя, нельзя, надо держаться!
Слейпнир срывается с места. И мчится, и мчится вниз — туда, где друг против друга застыли фигуры Спасителя с вонзёнными в бок полыхающими клинками и какой-то воительницы со щитом.
Отец Дружин мчался прямо туда, на скаку обнажив знаменитый Золотой Меч.
* * *
Вокруг сгрудившихся подмастерьев Хедина стремительно разламывалось сущее. Заклятье кольца могущественно, оно швырнуло их вниз, прямо в разверстую, источающую дым пасть опрокинутой пирамиды. Арбаз хохотал, беззвучно разевая рот, эльфы совершенно одинаково морщились, а она, Гелерра, не знала, что и подумать.
Брандейцы! Здесь, в Эвиале — на дне этой проклятой пропасти, что ли? Откуда они здесь взялись? Это их работа — укрепления на острове? И как с ними сражаться, где уязвимое место? Штурм Брандея обошёлся Учителю очень недёшево, что смогут сделать они, его верные ученики?
…Полёт сквозь исполинский колодец, режущий лица ветер. Дым и тьма, становящиеся всё гуще.
А потом, в один неразличимый момент, открытое пространство становится узким тоннелем. Швырнувшая отряд вперёд сила истаивает, оставляя учеников Хедина и Ракота одних в давящем мраке.
— Адата! — рычит где-то позади неё Арбаз. — Пусти нас вперёд. Зря, что ли, бомбарды волокли?
— Резонно, — кивает полузадушенный Ульвейн. — Если только твои сородичи, Арбаз, по головам пройдут.
— По головам, не по головам, но пройдём, коли надо!
Гелерра не отвечает, она вслушивается — темнота звенит туго натянутыми струнами, и чутьё крылатой девы не может обмануть — враг там, впереди. Растерянный, сбитый с толку, но всё равно враг.
В узком, словно драконья кишка, тоннеле сгрудились сотни и сотни воинов. Тут не до правильных боевых порядков.
…Тоннель вывел на свет, как и положено. На яркий, режущий белый свет, в пустое белое же пространство, где никого и ничего, только твёрдое под ногами да привычная земная тяга.
И ещё — ощущение врага.
Гномы Арбаза сноровисто разбегались в стороны от тоннеля, становились на одно колено, прикладываясь к бомбардам. Занимали позиции лучники и мечники, медленно воспаряли над готовыми к бою шеренгами морматы.
В белёсой мути впереди что-то движется, перетекает, переливается…
Никто пока не атакует хединских подмастерьев, и адата Гелерра знает, почему — брандейцы (если это они) что есть сил пытаются заткнуть сейчас огромную брешь, сквозь которую из их цитадели стремительно утекает сила, словно вода, прорвавшая дамбу.
Они, враги, и близко, и далеко. Тут, в их логове, многое из привычного не существует. Но Гелерра уверена — брандейцев можно достать и здесь.
— Арбаз! Пали!
— Во что палить-то? — огрызается гном.
— Не задавай лишних вопросов! Просто пали вперёд, прямо перед собой!
Арбаз что-то недовольно бурчит, но в голосе крылатой девы сейчас такая уверенность, что спорить он не решается.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
