послушаем о том, как формировались первые кланы нео-аристократии, и об их отношениях с прежними правящими структурами Земли…
Взгляд лектора пробежался по рядам студентов, но я знал, кого он ищет, и сам нажал кнопку готовности отвечать.
— Юлий Марс? Что ж, юноша, мы вас внимательно слушаем.
Я мог бы, конечно, рассказать ему, как всё было на самом деле. Как Рюрик основал династию правителей, хотя мечтал совсем не о власти — его стремлением были путешествия к звёздам. Теперь были варп-двигатель и проект «Ковчег», теперь его мечта могла бы осуществиться…
Но первый старт «Ковчега» окончился катастрофой — совпадением старта «Ковчега» и появления корабля ксеносов. Люди и симбионты перемешались, и так появились мы — носители чуждого разума, сумевшие найти с ним общий язык, не потерять собственную индивидуальность, дать ксеносам многое, но многое и получить взамен…
Нашим симбионтам не было нужно порабощение человечества, им хватало того, что они уже имели. Но пока я лежал глубоко во льдах полярной шапки Марса, мир изменился. Люди начали искать виновных в гибели миссии «Ковчега» — и нашли…
В саботаже обвинялись все подряд. Началась первая корпоративная война — все против всех. Династия Рюрика была уничтожена, уцелели только побочные ветви Толстых и Романовых, которые до сих пор непримиримо враждовали между собой. Вполне возможно, причиной этой вражды было подозрение, что именно другая ветвь послужила причиной гибели главы клана, но причина забылась — а вражда нет. Медведевы, Магнусы и многие другие остались на плаву, но сколько было утрачено технологий…
Всего этого я не мог произнести вслух, хотя знал историю этого времени гораздо лучше самых дотошных докторов исторических наук. Что ж, официальная версия событий мне в помощь…
— Нео-аристократию возглавил клан Рюрика, — бодро начал я, — и его ближайшими соратниками стали…
Преподаватель слушал меня, кивал, и я видел искреннее удовольствие на его лице: этот человек радовался, когда кто-то показывал, что знает его предмет. Вряд ли его часто радовали — не потому, что не могли, а просто кому в этой аудитории было интересно копаться в хитросплетениях событий, произошедших полтысячи лет назад? Тут бы современные бульдожьи подковёрные схватки не упустить из виду…
— Всё это привело к образованию Меркурианской и Венерианской коалиций, — всё так же бодро закончил я свой ответ.
— Отлично, — одобрил лектор. — Просто отлично.
Кто-то просверлил мне спину неприязненным взглядом. Но я не успел заметить, кто это был — прозвучал сигнал окончания занятий.
Меня ждали в зале для совещаний сразу после ужина.
Всех собравшихся в зале для обсуждения предстоящего прохождения ждал большой сюрприз. Место командующего занимал не я и не Магнус в компании моей невесты. Вместо них за трибуной стояли сёстры Салем, приветствуя входящих лучезарными улыбками. Рассаживаясь по местам, студенты озадаченно переглядывались, переспрашивали друг у друга, что происходит, но никто не понимал, с чего в руководстве задачей происходят такие перестановки.
Люциус сидел в первом ряду, довольный вниманием публики, но явно не собирался никому ничего объяснять. Пришлось взять на себя это нелёгкое дело.
Я остановился у трибуны, тут же попав под перекрёстный огонь недовольных, любопытных и выжидательных взглядов. И на этот раз шпаргалки от Люциуса у меня не было. Пришлось вспоминать уроки Царя.
— Рад снова видеть вас всех вместе, — я улыбнулся собравшимся короткой, сдержанной, но тёплой улыбкой. — Надеюсь, что все вы плотно поужинали сегодня, потому что сразу после собрания мы начинаем повторное прохождение задачи Коба Яши Мару, а это дело долгое.
Послышались сдержанные смешки.
— Все вы хотите знать, почему на этот раз наш глава студсовета идёт рядовым пилотом меха, а вместо него командовать операцией будут сёстры Салем, — продолжал я.
О да, они хотели, и ещё как. Шепотки и смешки сразу стихли, аудитория обратилась в слух, все опасались пропустить хоть слово.
Люциус поднялся со своего места, подошёл к нам.
— Я уступил им свою роль, потому что у них есть то, чего нет у меня, — начал он. — Вам будет казаться, что это магия.
«Это лучше, чем магия, — подумал я. — Технологии, неотличимые от магии».
— Именно благодаря этому они всего лишь втроём показали выдающийся результат. Мы решили, что объединить наши усилия будет хорошей идеей. Слушайтесь их, как слушали меня. Кто не будет слушаться — очень подведёт всех и огорчит меня лично, и я не знаю, что будет хуже…
Намёк был более чем ясен. Тонны компромата на всех и каждого никуда не делись и были готовы пойти в ход, если кто-то вздумает ослушаться.
— А ещё нашего очаровательного командования есть секрет, — краем глаза я отметил, какими застывшими сделались улыбки ведьм. Они явно решили, что сейчас я выложу всю их подноготную. — Им чертовски везёт во всём, за что они берутся, и что ещё важнее — их везение заразно. Проверялось неоднократно. Я решил, что нужно использовать это качество на благо нам всем, хорошим нужно делиться.
До меня долетели три облегчённых выдоха.
— К счастью, мы не жадные, — прощебетала Эмбер.
— Но чтобы заразить вас удачей, нам нужно кое-что сделать, — пропела Эмеральд.
— Соберитесь в круг, — добавила Джейд, — чтобы мы могли к каждому прикоснуться.
— Самых везучих, возможно, даже обнимут, — добавил я, кожей чувствуя, как взгляды ведьм превращаются в боевые лазеры, нацеленные на меня.
Но цели я достиг — студенты охотно поднимались со своих мест, пересмеиваясь и устремляясь к нам.
Круг вышел плотный — студентов было много. Не участвовали в собрании только те, кто учился на инженерном факультете. Так что сестричкам пришлось потрудиться, пока они дотянулись до каждого, но некоторым действительно повезло. Люциуса и Каса обняли все трое. Люциус озадаченно приподнял брови, словно прислушиваясь к чему-то, Кассиан столь же озадаченно пробормотал:
— Кофе я вроде не пил…
Те, кого коснулись сёстры Салем, возвращались на свои места и начинали чувствовать себя странно: им казалось, что они могут свернуть горы, им всё по плечу, необыкновенный подъём воодушевления требовал выхода, и они были готовы на любые подвиги уже без всякого понуждения со стороны Магнуса.
Когда очередь дошла до Винсента, не слишком довольного необходимостью подчиняться каким-то девицам, пусть даже очень симпатичным, ведьмы замерли на миг, переглянувшись, и Джейд прошептала: «Король умер — да здравствует король!»
Винс довольно улыбнулся, явно восприняв эти слова как выражение почтения, а испытанное им вслед за прикосновением воодушевление и вовсе
