дальше от системы куполов, и там повторял то же самое, повинуясь наитию, пока не завершилась посадка поселенцев и транспортники не отчалили с поверхности Венеры.
Именно в этот момент отчаянно флиртующая копия Каса вместе с Литой и целой эскадрильей «москитов», словно услышав приказ, вышла к месту их взлёта, и в то же самое время на орбите появились истребители противника, угрожая транспортникам перехватом. «Москиты» сломали строй, разбившись на пары, и в пространстве закружилась смертельная карусель, то и дело озаряя уходящие транспортники заревом гибнущих ксеносов. Все точно знали, кого брать в прицел, никто не ошибся с наведением, ни разу одна мишень не оказалась в прицеле у нескольких «москитов», и в считанные минуты от юнитов врага не осталось ни одной машины.
Как только был подбит последний ксенос, прибыл носитель земного флота, направленный в эту точку орбительного пространства его капитаном, свято уверенным. что ему нужно прибыть именно сюда и именно в это время.
Тройняшки Рейга во главе с Ведьмаком и замыкающим их группу Камалом высадились из ангара носителя, и в этот момент из прыжка вышла эскадра крейсеров противника в сопровождении группы истребителей. «Москиты» затеяли смертельный танец со своими извечными противниками, а мобильные доспехи, выполнив манёвр «все вдруг», сосредоточили огонь на головном крейсере эскадры. Кассиан отправил Литу в одиночку расстреливать врагов, сменил форму «Старскрима» с истребителя на мобильный доспех и зашёл с тыла, уничтожая всё на своём пути. Потрясающая манёвренность его машины обеспечила ему непревзойдённое преимущество, ни одна ракета не прошла мимо цели, каждое попадание приходилось в критически уязвимые точки. Не прошло и десяти минут, как зона прорыва была зачищена.
«Москиты» и мехи заняли места в ангаре носителя и отбыли в следующую миссию.
Добывающие и перерабатывающие базы Меркурия, расположенные кольцом вдоль всего терминатора, оказались настоящей головной болью в прошлом прохождении. Их было много. Они были рассредоточены. Для каждой требовался один транспортник — один, потому что персонала на базах было немного, основную работу выполняла автоматика. И каждый транспортник был потенциальной мишенью. Именно на Меркурии в прошлое прохождение было больше всего потерь.
На этот раз у полюсов Меркурия оказались две небольших эскадры земного флота. Одна под командованием Снежки, второй командовала Милана Грано, её вечная соперница. Вместо того, чтобы перехватывать транспортники, ударные эскадры ксеносов направились к земным эскадрам. Оттянув на себя силы противника, земные флотилии на крейсерском ходу пошли в стороны от Меркурия, уводя врага за собой. Встречным курсом шли два более крупных соединения, и когда противник почти догнал беглянок, те вдруг разошлись в стороны, выполняя разворот, и ксеносы оказались на линии сокрушительного огня.
Меркурианские базы беспрепятственно эвакуировались, не потеряв ни одного транспортника.
Мечта Лизы сразиться с Люциусом исполнилась самым неожиданным образом. Сёстры Салем поставили её в напарники к главе студсовета. Огромная платформа, выполняющая невообразимые кульбиты с тяжеловесной грацией, и юркий «Палач» оказались отличной парой в коридорах огромной станции. Вместе они держали ангар до отправки последнего транспортника, который использовали в качестве носителя, сев на его корпус и отстреливаясь от пытавшихся перехватить караван истребителей ксеносов.
Как раз в это время прибыл носитель земного флота.
— Елизавета, звезда моя, я иду к тебе! — с рёвом вырвался на оперативный простор мех Камала.
За ним посыпалась эскадрилья Маршала, мигом изменив расстановку сил в секторе.
Подтянулся «титан» ксеносов, был встречен пятёркой Ведьмака и оповестил станцию о своей кончине мощным взрывом, отразившимся от её обшивки.
Это действительно могло показаться самой настоящей магией.
Ведьмы словно предвидели каждый шаг ксеносов. Каждый студент будто слышал негромкий, навязчивый шёпот, диктующий ему, где он должен находиться, что делать и куда стрелять. Порой сёстры Салем с точностью до миллисекунд приказывали атаковать пустые зоны — которые в момент нанесения удара вдруг оказывались битком набиты юнитами ксеносов, только что вступивших в бой и немедленно его покидающих.
Одна миссия за другой проходились не превозмоганием и героизмом, а кропотливой, тщательной работой, требующей неукоснительного выполнения заданий необычного командования. Каждая миссия завершалась практически без потерь, с сокрушительным для врага результатом и массой бонусных баллов. Стратеги, «москиты», мехи, «элементали» — все выкладывались изо всех сил на волне неспадающего воодушевления и беззаветного повиновения шёпоту на краю сознания.
К моменту, когда конвои транспортников собрались у «Ковчегов», флот ксеносов был уже настолько обескровлен точно рассчитанными и безукоризненно выполненными ударами, что ни о какой блокаде Земли не могло идти и речи. Объединённые усилия всех родов войск рвали противника на части, жгли и взрывали, пока последняя миссия не была завершена.
Я молча смотрел на результат прохождения задачи Коба Яши Мару.
99,99%.
Абсолютный, недостижимый, непостижимый рекорд, который уже никто никогда не сможет перекрыть.
— Что это вообще было? — озвучил общее недоумение Люциус, когда наваждение спало, оставив по себе ощущение гордой улыбки сестёр Салем.
И я знал, что ему ответить.
— Это была сила объединённого человечества.
Время на прохождение задачи Коба Яши Мару не могла сэкономить никакая сила, ни объединённая, ни разъединённая. Мы начали вечером и закончили вечером следующего дня, выбрались из капсул и расползлись по своим комнатам, где каждого уже ждал сытный ужин. Ночь прошла без происшествий, хотя утром АЛ доложил мне, что пока мы спали, преподавательский состав Академии тоже побил собственный рекорд — по количеству выпитого.
«К тебе направляются гости», — добавил он после короткого экскурса в личную жизнь педколлектива.
Я кивнул и отправил в столовую запрос на завтрак на четверых. АЛ подсказал, что они обычно заказывают, и это очень облегчило мне выбор блюд. Конечно, я предпочёл бы другую компанию, и лучше с завтраком в постель. Но эта встреча была необходимой, и я намеревался по крайней мере показать себя гостеприимным хозяином. Вряд ли сёстры Салем успели плотно позавтракать. А если даже успели — не откажутся ещё раз подкрепиться. Вчера они потратили очень много сил.
Когда в мою дверь позвонили, я был свеж, подтянут и безукоризненно одет. Сделав приглашающий жест, я пропустил ведьм в комнату.
— Разделите со мной завтрак? — предложил я, указывая на стол, уставленный сразу четырьмя подносами.
— Не откажемся, — пропела Эмеральд.
— Ты так хорошо изучил наши вкусы, — подхватила Джейд.
— Нам начинать волноваться? — добавила Эмбер.
— За завтрак вы мне ничего не будете должны, — пообещал я. — За вами и так ещё одно моё желание.
Они дружно нахохлились — видимо, рассчитывали, что я забыл. В то, что сами они забыли, я
