— Камень привез Хагон с перевала, верно? — спросила я, отстраняясь.
— Да, почти тысячу лет на…, — Алтаннат, осекшись на полуслове, посмотрела на меня. — Это…
— Огромные горные тигры, что сеяли ужас в рядах негурских воинов, — я водила рукой по камню. — Чудовищные снежные бури, приносившие с собою призраков гор. Кажется, родоначальник вашего клана был Ключом.
Там, среди занесенных снегом скал, Хагон обнаружил Источник и использовал его против негурской армии. Демоны помогли удержать перевал, а после победы воины забрали камень с собой.
Почему Хагон не выпускал демонов потом? Не хватило сил? Или что-то пошло не так?
Сейчас меня мало волновала история.
«Азар… АЗАР!»
«Что? Я на заседании».
«Я нашла четвертый Источник!».
У меня вышло шокировать ат харга.
«Где?!»
«Это ваша Скала предков! Хагон был Ключом!».
И снова тишина. Азар переваривал услышанное.
«Ты уверена?»
«Да. Что… Что мне делать? Я обещала харгу…»
«Харг пока я. Ты помнишь, что говорил демон?»
«Откроешь двери, закроешь путь. Но… Можем ли мы рисковать?»
«Выбора нет. Придется активировать Источник».
«Прямо сейчас?»
«Кто рядом с тобой?»
«Алтаннат».
Азар задумался.
«Хм… Захватите с собой Арельсара. Вечером, после заката, я выйду на связь. Никто из посторонних не должен видеть, что ты делаешь».
«Хорошо. До связи».
«Ты… Ты молодец, Антея».
Я кисло улыбнулась. Сегодня орки оказались щедры на похвалы.
«Вот вечером и проверим».
— Что он сказал? — Алтаннат хмуро оглядывала скалу.
— Что сегодня вечером мы распечатаем четвертый Источник, — отступив на шаг, я запрокинула голову. — Целая скала! Ну надо же!
— Антея, нам пора. Уже рассвело.
* * *
— Приступим? — обернувшись, я посмотрела на стоявших за моей спиной Арельсара и Алтаннат — оба были до предела напряжены. Орчанка была вооружена до зубов, в руках кевта поблескивал «Серп». Сегодня днем черную коробочку, ту самую, что отдал мне Арельсар перед контрольной миссией, нам вернула Алтаннат.
— Всё равно не знаю, как с ним обращаться. А у клана есть подобное оружие.
— Не могла отдать раньше? — недовольно поинтересовалась я, открывая коробку и проверяя, всё ли на месте.
— Вооруженный человек в доме харга? — орчанка вскинула брови.
— Хотя бы Арельсару…
Кевт забрал коробочку у меня.
— Сегодня «Серп» может пригодиться, — заметил он. — И да, Антея, прими обезболивающее.
— Зачем?
— Разве рана не дает о себе знать?
Я задумчиво наблюдала, как Рельс быстро собирал «Серп». Кельвет, сидевший в углу дивана, тоже не сводил с него глаз. Мальчишку решено было оставить в доме, и юный кевт, естественно, на нас обиделся.
— Силы полей мне хватит в любом случае.
— А вдруг ты не сможешь ими воспользоваться?
«Что будет потом?», — думала я, касаясь ладонями камня, который, будто здороваясь, едва ощутимо ударил током. — «Тьма? Великая ночь? Азар, мне страшно».
«Главное — не переборщи», — посоветовал орк. — «Пришло время распахивать двери».
Я глубоко вздохнула и направила энергию в Источник. Поля монотонно загудели, напряжение возросло, но на мгновение мне показалось, что камень не принимает подпитку.
«Неужели я ошиблась? Обычный неживой предмет…», — я сглотнула, усиливая поток. — «Ну же».
Сопротивление прекратилось внезапно, будто некая преграда под мощным напором энергии расшаталась и рухнула. Вокруг Источника закрутился слабый абстракционный вихрь. Демоны молчали, я не чувствовала контакта, продолжая вливать энергию в зарождающееся поле.
Камень постепенно нагревался, и я не смогла сдержать вздох облегчения, почувствовав жар под ладонями.
— Антея, всё в порядке? — спросил Арельсар.
— Да, просто взаимодействие тугое.
— Может, стоить подождать и…
Кевт не успел договорить. Закатный сумрак померк, камень исчез, и я, не успев должным образом собраться, упала на землю, поросшую серой, колючей травой.
— Что за…, — вскочив на ноги, я огляделась. Корявые, черные деревья, вязкое, двигающееся стальное небо. — Как во сне…
— Я бы назвал это видением.
Я обернулась. Передо мной стоял невысокий мужчина лет тридцати, одетый в темно-серый балахон, перехваченный на талии широкой, удивительно яркой для этого мира, золотой лентой. Человек показался знакомым, но я никак не могла вспомнить, где видела его раньше.
— Кто вы? — настороженно спросила я, пытаясь схватиться за поля. Безуспешно. Здесь их попросту не существовало.
— И имя мне Тьма, — мужчина улыбнулся.
— Вы… демон?
— Я — оружие.
— Не понимаю… Что произошло? — я огляделась, но пейзаж не менялся — черные силуэты деревьев на сером фоне оставались неподвижными, словно я находилась внутри огромного, выполненного тушью, рисунка.
— Слушай меня, Ключ, — заговорил незнакомец. — Слушай. И спрашивай. У нас много времени для беседы.
— Я, что, умерла?
— Нет. Ты открыла последнюю дверь. И теперь мы можем говорить.
— Вы… Вы всё время пытались выйти со мной на связь, верно? — я прищурилась. — Вы — птица в моих видениях.
Мужчина отвесил легкий поклон.
— Птица приносит вести. Ты готова услышать ответы?
Я настороженно кивнула.
— Идем, — мужчина вытянул руку, пропуская меня вперед, и мы двинулись по аллее, мимо кривых, черных деревьев. — Много сотен лет назад, когда миром правила религиозная элита, провозгласившая магию слугою веры, Великий жрец, сильнейший маг своего времени, убедил соратников в необходимости создания новой армии, преданной, неиссякаемой, ничего не требующей. Наступала эпоха неповиновения, век топоров, костров и громких слов. После подавления бунта в кевтской провинции, где войска служителей понесли тяжелые потери, выжигая ересь, жрецы осознали, что очень скоро их незыблемая власть может пошатнуться. Поднимали головы люди, объединялись племена орков, а негуры и кевты устраивали восстание за восстанием. И не могли сдержать их ни костры инквизиции, ни головы детей на копьях. Армии веры требовались новые воины. Но найти преданных и покорных во времена смуты оказалось не так-то просто. Свет иссяк, и Великий жрец обратился к магии. Ему было около двухсот лет, и все сознательные годы он посвятил изучению и совершенствованию заклинаний, что позволили бы создать жизнь из ничего. По-своему, но жрец достиг своей цели. Он смог сделать магию материальной.
