пойдёте с нами, — он показал Чандеру панель. — В грузовом движение, но совсем медленное. Скорее всего, раненый.
— Но, если и там раненый, — Чандер покачал головой. — Где тогда оно?
— Может быть, снаружи, — пробурчал Полнов. — Где ему самое место.
— А что, если он может там выжить? — Чандер выбрался в коридор, помог выбраться женщине, имени которой так и не узнал, и продолжил. — Ведь он как-то, не знаю, прицепился к нашему кораблю… Или на Земле, или уже в космосе… А потом как-то проник внутрь… Что, если он сейчас снаружи, отдыхает, или там переваривает, а когда проголодается…
— Тогда, — сказал Полнов, — мы умрём.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
До входа в грузовой отсек они добирались почти через час, — приходилось обходить работающие двери и держаться подальше от бойлеров — чёртов компьютер умудрился ошпарить Полнова струёй кипятка, и тот теперь шёл хмурый, даже не пытаясь разговаривать. Несколько раз Чандер пытался разговорить женщину, но она теперь говорила лишь о своих растениях, и даже имя называть отказывалась. Чандер оставил попытки — как раз перед тем, как они увидели кровавый след.
— Полз кто-то, — сказал Полнов. — Раненый.
След привёл их прямиком к дверям грузового отсека, открытым им навстречу, словно подъёмный мост в средневековом замке.
— Пойдёмте, — Полнов первый ступил на них и зашагал в отсек. — Они не могут подниматься быстрее нескольких километров в час — слишком тяжёлые.
Кровавый след тянулся вниз по лестнице и прятался за одним из контейнеров. Посмотрев на нагромождение огромных металлических коробов, Чандеру стало не по себе — на его взгляд, здесь было слишком много мест, где можно было укрыться чему-то большому.
— Шлюз, — вдруг вспомнил он. — Здесь же есть грузовой шлюз, что с ним?
Полнов махнул рукой.
— Он питается автономно. Его открывает пристыковавшийся корабль, а не борткомпьютер, поэтому всё нормально.
— А что, — Чандер сглотнул, — а что, если оно так и проникло к нам? Через этот шлюз?
Они оба посмотрели в сторону огромных ворот шлюза. Женщина всё так же пялилась в обзорное окно.
— Скоро, — сказала она вдруг. — Уже скоро он опять захочет кушать.
— Что вы…
— Не подходите! — заорал вдруг кто-то. — Не подходите, или я буду стрелять!
Полнов выхватил пистолет и спрятался за один из бульдозеров. Чандер, схватив бормочущую женщину, поспешил за ним. Вдруг раздалось гудение, и, обернувшись, он увидел, как позади них закрываются ворота.
— Полнов! Ворота! — закричал он. — Эта сволочь нас запирает!
— Эй! — заорал Полнов, не обращая на него внимания, — Мы — люди, из экипажа, такие же, как вы!
— Ни черта подобного! Ни черта! Я знаю, кто вы!
— Что?
— А то вы не знаете! Нашёл меня, всё-таки, тварь! Нашёл, да?
— Ещё один спятивший, — пробурчал Полнов.
Чандер почувствовал, как погрузчик за ним пришёл в движение. Он взглянул вверх, ожидая увидеть, что это не бульдозер, а тварь притаилась в его ожидании, но увидел лишь пустую кабину.
— Полнов, — сказал он, — погрузчик двигается.
— Что? — Полнов посмотрел вверх, затем, зачем-то, вниз. — А где крепёжные ремни? Почему… — он, вздрогнул и, поменявшись в лице, уставился на контейнеры. — Их нет, — сказал он. — Чёртов компьютер заманил нас в ловушку. Эй! — он вскочил на ноги. — Слышишь, ты! Компьютер отстрелил ремни и теперь наклоняет по оси станцию, контейнеры…
— Я не сдамся! — заорал вновь тот же голос. — Я видел своими глазами, и я не дурак, я не выйду к вам, что бы вы ни говорили!
Пол ощутимо наклонился. Мимо прокатился ещё один погрузчик. Заскрипели, трогаясь со своих насиженных мест, контейнеры.
— Наверх! Цепляйтесь за крепежи! — Полнов, нагнувшись, сам первым кинулся вперёд, за ним следом и Чандер, таща за собой женщину. Где-то захлебнулся воплем раненый, и огромный контейнер, оставив за собой широкий красный след, заскользил вперёд чуточку быстрей.
— Давайте! — кричал Полнов, — пока они не набрали скорость!
Они цеплялись за крепежи и лезли вверх. Женщина, кажется, осознала серьёзность ситуации и тоже набрала темп. Справа, обдав воздухом, пронёсся контейнер, чуть дальше огромная стопка, вначале медленно, а потом всё быстрее, стала заваливаться на бок.
— Влево! — заорал Полнов, — Влево!
Чандер прыгнул. Мимо проскрежетал контейнер, уперся боком в стену блока и замер, натужно процарапывая себе путь. Кинувшись вперёд, они обежали его с другой стороны, пока по его застрявшей туше стучали контейнеры поменьше. Полнов, что-то крича, показывал на противоположную стену, когда толстая чёрная громада огромного контейнера, разорвав, наконец, застрявшего младшего собрата пополам, подмяла его под себя. В проём хлынули контейнеры помельче, половинки разорванного контейнера разогнулись и понеслись вниз, постепенно набирая скорость. Заметив брешь, Чандер рванулся к ней, удивлённо поняв, что женщина всё ещё жива и тоже направляется туда же. Лицо её было сосредоточено, зубы сжаты.
«Так же она и тогда выжила, — понял он. — Когда другие паниковали, она действовала, хотя и помешалась».
В последний момент Чандер увидел небольшой контейнер, несущийся прямо на них, и толкнул женщину в сторону, сам же отпрыгнул назад. Контейнер пронёсся между ними, и они, поднявшись на ноги, вновь полезли вверх. Мимо пронесся, кувыркаясь, погрузчик, коробки из разорванных контейнеров скользили совсем рядом, но они, всё-таки, прорвались. Внизу всё это ударялось о борт и застывало искорёженной грудой металла.
Чандер, вытянув руку, схватился за лестницу и залез на неё, затем помог подняться тяжело дышащей женщине.
— Господи, — сказал он, — мы живые!
— Это ненадолго, — покачала она головой. — Вот увидишь.
Внизу что-то загрохотало. С самого верха груды вниз слетали небольшие куски металла и коробки. Чандер выругался.
Компьютер опять наклонял станцию, но теперь уже в другую сторону.
— Мы не сможем, — он не отрывал взгляд от рассыпающейся груды. — Мы не сможем увернуться от такого количества, это будет одна огромная волна, которая…
Дёрнувшись, ворота шлюза рядом с ними пришли в движение. Чандер с открытым ртом смотрел на них и не мог в это поверить.
— Нет, — сказал он. — Это что, это оно возвращается? Почему сейчас?
Он опустил голову и затряс головой.
— Оно не успеет. Я лучше спрыгну тогда.
Снизу грохотал, осыпаясь, металл. Сверху жужжали, открываясь, ворота.
Когда жёлтая фигура, подтянувшись, проникла в блок, Чандер не удержался и закричал. А затем, разглядев её получше, выпрямился и замахал рукой.
— Хохлы! Это хохлы! — он повернулся к женщине. — Они всё-таки пришли, понимаете? Их станция тут недалеко, видимо, получили наш сигнал, и…
Фигура в жёлтом защитном скафандре, уцепившись за один из крепежей на стене, протянула руку и набрала на панели длинную цифровую комбинацию.
Станция замерла.
Затем он набрал ещё один код, покороче, и станция вновь
