после себя мутные серо-зеленые разводы. В ходе боев за город монастырь неоднократно переходил из рук в руки и не всегда это были руки живых людей. Ближе к концу осени в монастыре даже появилось гнездо тварей. Их выжгли ополченцы. Команда Алексы в этом, кстати, участвовала.
Нынешние монахини были последними, кому удалось взять монастырь штурмом. На тот момент в здании обосновалась хозяйка мертвецов с целой армией своих подданных. Особыми изысками их стратегия обороны не блистала. Заняв позиции, группы мертвецов обстреливали всё, что двигалось в зоне поражения. На какое-то время ополченцы оставили монастырь в покое. На востоке уже отчетливо маячил культ и кое-кто из их "стратегов" всерьез рассчитывал, что культисты обломают зубы о его стены.
Однако еще до того разведчики Алексы встретили на мосту группу монахинь. Их тогда было человек тридцать. Хотя, как потом по случаю проболталась одна из них, настоящих монахинь там было то ли пять, то ли шесть: сама настоятельница, строгая дама с Узи - за глаза молодые монашки ее называли матушка-сержант - и еще три-четыре человека. Остальные прибились к общине по дороге. Кто-то логично рассудил, что вместе выжить легче. Кто-то влачил полуголодное существование в лесу или в руинах и с ужасом ждал надвигающейся зимы - этим вообще выбирать не приходилось. А нынешних пулеметчиц так и вовсе отбили у работорговцев.
Куда направлялись монахини, они и сами не знали. Их вела дорога. Пустой монастырь, конечно, привлек их внимание, но ополченцы, недавно положившие под его стенами десяток бойцов, очень не советовали туда соваться. Потому что в монастырь они, конечно, попадут, но только в качестве зомби.
- Но ты ж понимаешь, если люди уперлись, их бесполезно останавливать, - сказала Алекса. - Лучше не мешать, авось что-то и выгорит.
У этих выгорело. По словам настоятельницы, Господь послал им крупнокалиберный пулемет. На самом деле, тачанку с пулеметом бросили рейдеры культистов, напоровшись в руинах на тварей. От воды было далековато и культисты проявили беспечность, а твари, напротив, были сильно на взводе. Кто именно их так своевременно спровоцировал - осталось тайной, но Алекса сильно сомневалась, что Господь доверил бы такое важное дело, как снабжение своих служителей, инопланетным уродцам. Он мог бы и к ополченцам обратиться. Тем более что в панике культисты побросали все припасы, а монахини смогли унести едва ли половину. Остальное досталось каким-то бродягам.
Для самих же монахинь на "ниспослании" пулемета череда везения не закончилась. Культисты решили отыграться на зомби и напали на монастырь. Там они все и полегли, но пока хозяйка разглядывала внезапно доставшееся ей пополнение, монахини тихонько подкатили тачанку к самым воротам и первой же очередью лишили нежить командования. Зомби, конечно, закрывали собой хозяйку, но с таким калибром две-три тушки на пути к цели - защита недостаточная.
- Так они тут и обосновались, - сказала Алекса.
Монастырь стал действующим. Монахини помогали беженцам и горожанам, отбивали атаки зомби, тварей и мародеров, для которых группа одиноких монашек суть синоним партии бесхозных секс-рабынь, а в перерывах молились за всех выживших. Когда пришел культ, он выбил за реку отряды ополченцев, но монастырь не тронул. Почему так случилось, в городе ходила не одна дюжина версий. Алекса склонялась к той, где благотворительность монастыря привлекала в город беженцев, которых потом обрабатывали вербовщики культа. Соотношение сил до сих пор было не в их пользу, и если бы армия перешла к решительным действиям, у нее были приличные шансы вышвырнуть культ из города.
- Но они предпочитают договариваться, - проворчала Алекса и добавила пару непечатных определений в адрес нынешнего командования.
Вернулась Кристина и рассказала, что услуги почты монастырю не требуются и матушка-сержант вообще предпочла бы, чтобы гости не смущали попусту неокрепшие умы юных монахинь.
- У них тут весьма закрытое общество, - сказала Кристина. - Общение с чужими только под контролем руководства, да и то ограничено.
- Монастырь всё-таки, - подала голос Катя.
- Это да, - согласилась Кристина. - Наверное, я просто отвыкла. Это ж первое закрытое общество, которое мы встретили после конца света. Не считая каннибалов.
Глава 8
Вопреки опасениям, ночь прошла спокойно. Только дождь стучал в окна, да и он под утро стих. Солнце едва показалось из-за горизонта, когда пришла матушка-сержант и скомандовала подъем. Тех, кто выживал в полях, не нужно было будить дважды.
Пока одевались-умывались, монахиня обрисовала обстановку. Культисты только что сняли все посты вокруг монастыря. Наблюдательница на колокольне перед этим слышала стрельбу на востоке. Возможно, там потребовалось подкрепление, а быть может, культисты просто решили, что беглецы бегают от них где-то еще. Как бы то ни было, дорога свободна.
- Но голодными мы вас не отпустим, - строгим тоном сказала монахиня.
Прозвучало это так, будто бы уйти, не позавтракав, было очень серьезным проступком. Никто, разумеется, не отказался. Монахиня проводила их в трапезную. Это был полутемный зал в подвале, с обшарпанными стенами и крошечными окошками. В зале стояли два длинных стола и четыре таких же длинных скамьи. Монашки-пулеметчицы заканчивали расставлять миски и чашки. Те были вырезаны из дерева.
За левым столом разместились монахини во главе с настоятельницей, а за правый усадили гостей. Пулеметчицы прошли по залу с большим чаном, наделяя каждого порцией овощной похлебки. Кирилл, помня, как их подловили со снотворным каннибалы, внимательно наблюдал за ними, но девушки накладывали всем из одного чана и одним черпаком. Когда раздача завершилась, настоятельница прочла молитву и все приступили к еде. Точнее говоря, тут больше подошло бы "набросились на еду", если бы это не выглядело столь благочинно.
Похлебку умяли в один присест. Ее запили простой водой. Судя по чистоте, близ монастыря бил родник. После завтрака Кирилл попросил у настоятельницы разрешения наполнить их фляги. Монахини охотно поделились водой, но где сам родник - даже не намекнули. Катя сделала из этого вывод, что тот где-то за стенами.
Пока решался водный вопрос, матушка-сержант начала раздавать задания на день. Некоторые были вполне заурядные, вроде наряда по кухне или заготовки дров, другие стали заурядными лишь после конца света. В одном из монастырских корпусов обвалился кусок стены и внутрь залезли зомби. К счастью, их было немного и без хозяйки. Туда отрядили четырех монахинь с автоматами. Автоматы и магазины к ним раздавали тут же, у входа в трапезную. Алекса тотчас вызвалась помочь, но настоятельница вежливо отказалась.
- Лучшее, что вы можете для нас сделать, это
