Игнорируя крики Тома, пытавшегося остановить его, Гарри начал отсчет. Они опустили в котел три артефакта. Зелье угрожающе забурлило, и они сделали шаг назад, глядя, как завороженные, на жутковатое зрелище.
- Бежим! - крикнул Гарри, когда зелье в котле начало подниматься. Они бросились вон из зала, но далеко не убежали. Когда раздался взрыв, сопровождавшийся ослепительной вспышкой белого цвета, все трое упали на пол.
Пять секунд. Десять. Двадцать. Постепенно свет стал не таким ярким и комната обрела прежний вид. Молодые люди были оглушены, они часто моргали, пытаясь восстановить зрение.
Гарри сел, сжав челюсти от боли в плече, и посмотрел на друзей, чтобы удостовериться, что с ними все в порядке. Они тоже слегка морщились, когда поднимались. Все трое, не сговариваясь, повернулись к котлу. Удивительно, но тот бурлил все так же, как и тогда, когда они бросили в него хоркруксы. Еще более удивительным было то, что Фоукс слетел вниз и сел рядом с котлом.
- Что он делает? - шепотом спросил Рон.
- Думаю, он их оплакивает, - ошеломленно произнес Гарри.
- Он нейтрализует зелье, - пояснила Гермиона. - Оно станет безвредным.
Она осторожно подошла к котлу, пока Фоукс выводил свои трели. Зелье уже успокоилось, а когда она помешала его, изменило цвет с грязно-зеленого на бледно-желтый. Гермиона все еще соблюдала максимальную осторожность и надела перчатку, прежде чем сунуть руку в котел.
Она вытащила оттуда три бесформенных предмета и бросила их на пол, а потом заклинанием уничтожила содержимое котла. Гарри внимательно посмотрел на них. Он смог определить, что чем было, но только потому, что видел эти артефакты раньше.
- Миссия выполнена, старина, - с огромным облегчением сказал Рон.
- Да, - согласился Гарри. Он чувствовал себя так, будто у него камень свалился с плеч. Они смогли осуществить задуманное, и теперь можно было надеяться, что Волдеморт погибнет через отведенные ему пять дней.
Убедившись, что опасность миновала, Гермиона спросила у друзей:
- С вами все в порядке?
- Я слегка ушиб колено, но в остальном все замечательно, - сказал Рон.
- А я ушиб плечо, - ответил Гарри.
- И голову, - подсказал Рон, указывая пальцем на его лоб. Гарри, очень удивленный, поднял руку и нащупал огромную шишку. Его пальцы сразу же стали липкими от крови.
- Ты не понял, что ударился головой? - недоверчиво спросила Грейнджер.
- Я привык, что у меня болит голова, - начал оправдываться Гарри. - Я не привык, что у меня болит плечо.
Да, он ударился лбом, но плечом ударился сильнее.
Рон и Гермиона синхронно покачали головами. У Гермионы тоже было несколько синяков. Все приняли болеутоляющее зелье, прежде чем начали собираться в обратный путь.
Они выбрались наружу в Хогсмиде. На улице вовсю светило солнце. Молодые люди старались не обращать внимания на странные взгляды, которыми их одаривали редкие прохожие.
- Мы идем к Фреду и Джорджу, или сразу в «Нору»? - спросил Рон.
Гарри покачал головой.
- Вам нужно идти к близнецам и привести себя в порядок, прежде чем показаться на глаза Молли, а я возвращаюсь к Ремусу.
- Но нам нужно обсудить, что делать дальше, - запротестовала Гермиона.
Поттеру удалось отвертеться от большинства вопросов о произошедшем в Министерстве, пообещав все рассказать позже. Гермиона решила, что «позже» наступило сейчас, ведь задание было выполнено. Однако у Гарри не было ни малейшего настроения что-либо объяснять.
- Я и так знаю, что мне делать дальше, - сказал он. - Мы скоро увидимся.
Не дав им возможности возразить, он аппарировал на Гриммаулд Плейс. Гарри знал, что Рону и Гермионе не понравится его исчезновение, но сейчас ему было все равно. Он догадывался, что дома его ждет неминуемый допрос с пристрастием, а ему больше всего хотелось завалиться спать…
Он вошел в дом и, вопреки ожиданиям, беспрепятственно добрался до кухни. Поттер не был сильно удивлен, обнаружив всех обитателей дома, занятых разработкой стратегии.
- Гарри! Что случилось?
Игнорируя Драко, он вытащил флакон с зельем и протянул его Снейпу.
- Мне нужно, чтобы вы сохранили его.
- Гарри, что это? - резко спросил Северус.
- Едкое зелье, усиленное ядом василиска, - устало ответил Поттер. - Смертельно опасное.
- Кажется, кто-то говорил, что сегодня ему не придется рисковать, - Драко повысил голос. - «Безопасное дело», как ты сказал.
- Очевидно, я соврал, - ответил Гарри, падая в кресло.
Нарцисса тут же появилась рядом с мокрой салфеткой в руке и начала вытирать ему лоб.
- Что с твоей головой? - спросила она, разглядывая рану.
Гарри хотел пожать плечами, но поморщился от боли и передумал.
- Я упал. Ударился головой и еще ушиб плечо.
Люциус исчез за дверью лаборатории, по-видимому, чтобы принести зелья. Ремус налил ему чашку чая.
- Пей. Кажется, тебе это не помешает.
Он пил чай, пока Нарцисса при помощи заклинаний залечивала его лоб и вытирала лицо. Внезапно, без предупреждения, она разрезала его рубашку.
- Эй! - запротестовал Гарри.
- Мне нужно осмотреть твое плечо, а рубашка все равно порвалась, - спокойно сказала Нарцисса.
- Мерлин, Гарри! - воскликнул Драко, глядя на плечо бойфренда. - Что ты, черт возьми, делал?
Гарри покосился на свое плечо и поморщился, когда увидел, в каком оно состоянии. Кожа поцарапана, плечо сильно распухло и представляло собой один большой синяк.
- Я очень сильно ударился, - признался он.
Нарцисса взяла у мужа мазь для сведения кровоподтеков и начала втирать ее в руку юноши. Люциус протянул ему несколько откупоренных пузырьков с зельями и усмехнулся, когда тот в первую очередь выпил обезболивающее.
Северус сел напротив него и, поставив на стол пузырек с ядом, потребовал:
- Объясни!
- Это для Нагини. Я собираюсь убить ее мечом и полить рану этим зельем. Для большей уверенности. Чтобы удостовериться, что она точно погибла. Мне обязательно нужно убить ее, и тогда я смогу уничтожить Волдеморта. Остальная часть моего задания выполнена.
Несмотря на усталость в его голосе слышалось огромное удовлетворение.
- Кто варил? - спросил Северус.
Поттер покосился на него и ответил:
- Гермиона, конечно. Мы с Роном всего лишь добывали яд василиска.
Северус прикрыл глаза, судя по выражению его лица, он собирал все свое терпение.
- Тебе пришлось сражаться с чертовым василиском?! - воскликнул Драко.
- Нет, мы взяли яд того, которого я убил раньше.
Драко ошеломленно посмотрел на него.
- Значит, слухи о монстре, живущем в Тайной комнате, были правдивы, - констатировал Люциус.
Гарри усмехнулся.
- Да. Благодаря вам я чуть не погиб на втором курсе.
- Надеюсь, ты понимаешь, что я всего лишь пытался дискредитировать Уизли, - ровным тоном произнес Люциус.
