Буквально только вошел во вкус, как прозрачные двери тренажерного зала разъехались в стороны, а на пороге объявился усатый дворецкий. Имени которого я, к своему стыду, до сих пор не знал.
— Вы здесь, господин-с… — недоуменно начал он, но вовремя спохватился и вытянулся по струнке. Вид у него был такой же сонный, как и вчера. — Доброе утро, господин-с! Не изволите ли встретить свою… раннюю гостью?
— Гостью? — переспросил я, спрыгивая с турника и разминая горящие от нагрузки мышцы.
— Говорит-с, что хотела бы пообщаться с вами.
— Лично со мной?
— Лично с вами, господин-с! И дело это чрезвыча-а-айной важности, вот.
Первым делом я, конечно же, подумал о Саре. Иных знакомых женщин у меня в этом городе не было. Но, с другой стороны, ей была неизвестна моя нынешняя личность. Ни свое новое имя, ни фамилию я ей не сообщал, а она и не спрашивала.
Уже на этом этапе в голову закрались сомнения. Вероятно, таинственная дама знакома с Марком, а не со мной.
— Тогда проводи мою гостью в малую гостиную. Я буду минут через десять.
— Понял, господин. Пинжнак? — вытянул он перед собой мой же выглаженный пиджак и слегка потряс им, намекая на то, что мой наряд вряд ли подойдет для встречи.
— Спасибо, но обойдусь.
Небольшая ванная комната находилась за соседней дверью, и несколько минут я провел под струями холодной воды, смывая пот с разгоряченного тела. А еще размышляя о том, как же мне вести себя с неожиданной гостьей. Пожалуй, зависело это от того, насколько они с Марком близки. Удастся быстро прочитать ее и подстроиться — хорошо. В противном случае, я всегда мог свалить свое незнание на частичную потерю памяти во время недавнего Смещения.
В малую гостиную я вошел в майке и шортах с закинутым на плечи полотенцем. Если дело у нее и впрямь такое важное, незнакомку не смутит мой внешний вид, будь она хоть герцогиней Скандийской.
В кресле возле потухшего камина сидела девушка лет двадцати пяти. Ее толстая темно-русая была закинута на плечо и длиной своей доходила до бедер. Одета гостья была просто: белая блузка и узкая черная юбка. Когда-то я счел бы такую юбку вульгарной, но сейчас понимал, что местная мода диктовала людям свои условия. Короткая одежда не всегда означала срам, длинная — не была признаком благочестия.
Невысокие каблуки туфель с закрытыми носами нервно постукивали по полу. Незнакомка была взволнованна, но это не удивительно, если она соизволила наведаться к Марку внезапно и в такую рань.
Она обернулась на звуки моих шагов, бегло изучила меня взглядом с ног до головы.
— Вы — Марк Демьянович? Доброе утро, — поспешно добавила она, стараясь соблюсти нормы приличия.
— Я, — кивнул, присаживаясь на диван. — Доброе.
Итак, она незнакома с бывшим владельцем этого тела. Приятный сюрприз. Можно оставаться самим собой и не париться о том, что меня раскроют.
— Жданова Диана Владимировна, — натянуто улыбнулась она, поддавшись вперед и протягивая руку.
Как всякий нормальный мужчина из высшего общества, взял ее ручку в свою и запечатлел на ней краткий поцелуй. Щеки девушки почему-то заалели.
— Прошу прощения, что беспокою вас в столь ранний час, — начала она, одернув руку и выпрямив спину, — но…
— … дело чрезвычайной важности.
— Да.
— Что ж, внимательно слушаю вас.
Сдвинув брови, гостья раскрыла сумочку, лежащую на коленках, и вынула из нее белый конверт. Простой белый конверт. Протянула его мне.
— Скажите, узнаете ли вы эту девушку? Сразу предупрежу, — добавила она чуть тише, — это… может вас шокировать.
— Уверяю, что шокировать меня крайне сложно, — обнадежил ее, беря конверт в руки.
Он был не запечатан, так что, приоткрыв, вынул из его недр несколько плотных фотографий.
С первой же из них на меня смотрела Сара. Бледная, с синюшными губами. По телу ее уже расползлись темные трупные пятна, и всё же это была Сара. На остальных двух фотографиях была запечатлена она же, просто с разных ракурсов.
Гостья выжидающе смотрела на меня, закинув ногу на ногу. Каблук продолжал отбивать четкий ритм.
— Вы из полиции? — поинтересовался я вместо ответа на поставленный вопрос. Убрал неприглядные фотографии в конверт и вернул обладательнице толстой косы.
— Я… — произнесла она и замолкла. Глаза ее забегали. — Так узнаете вы ее или нет? — быстро соскочила она с темы. Впрочем, как и я.
— Узнаю.
— И кем она вам приходилась, если не секрет?
— А кем вы приходитесь полиции?
— Это важно?
— Попытайтесь выбрать верный ответ, чтобы верный ответ выбрал я.
Кажется, моя несговорчивость поставила ее в тупик. Она поджала губы. Наверное, размышляя над тем, какой из ответов устроит меня больше, а не над его честностью. Наконец девушка заговорила:
— Я младший лейтенант следственного отдела, но…
— Но?..
— Сами уже догадываетесь, что полиция не взялась бы за раскрытие убийства элии. Так что если этот человек был важен вам, прошу вас довериться мне.
— Как вы меня нашли?
— Ваш номер был последним в списке вызовов на ее телефоне.
— Тогда почему вы так уверены, что убийца не я?
Она прищурилась. Казалось бы, явилась сюда устраивать допрос, а в итоге допрос устроили ей. Занятно. Однако потенциал у этой дамочки был. Пара-тройка месяцев под моей опекой, и она вполне сумела бы стать среднего уровня ищейкой.
И о чем я только думаю?..
— Делать выводы насчет вашей причастности к убийству я буду позже, — собравшись с мыслями, ответила она. — После того, как соберу достаточно улик.
— Которые я мог бы подкинуть? — продолжал наглеть.
— Риск есть всегда, — с нажимом произнесла Диана, впиваясь пальцами в сумку на коленях. — Но лучше рискнуть, чем не сделать ничего.
— И полиция ваших устремлений не разделяет.
— Нет, — отрезала та. Вздохнула. — Повторю еще раз: если эта элия что-либо для вас значила, прошу вас пойти на сотрудничество. Или же я могу уйти отсюда, не добившись от вас ничего. Она не первая жертва. И не последняя. Но если вам наплевать…
— Я могу помочь вам, — перебил ее, улыбнувшись уголками губ. — Более того, догадываюсь, кто причастен к этому убийству. И убийству остальных женщин, о которых вы говорите. Однако у меня будет условие.
— Говорите, — вновь
