Русская творческая мысль создавала богатые потенциальные возможности для внедрения в практику ценных изобретений, но в царской России с ее слабой экономикой все это глушилось, не поддерживалось власть имущими.
Д. И. Менделеев еще после посещения Всероссийской выставки в Нижнем Новгороде в 1896 г. с горечью писал: «Не дожить мне до такой выставки, которая покажет такой новый скачок русской исторической жизни, при котором свои Ползуновы, Петровы, Шиллинги, Яблочковы, Лодыгины не будут пропадать, а стоять во главе русского и всемирного промышленного успеха, потому что мне уже седьмой десяток, а плоды просвещения зреют медленно».
Признанием международного авторитета русской науки явилось включение русских специалистов в состав международного жюри выставок, куда от России входили: Д. И. Менделеев (председатель группы химического производства), металлург Д. К. Чернов, художники И. Е. Репин и А. И. Бенуа по отделу искусства, профессор горного и электротехнического институтов М. А. Шателен, профессор Московского земледельческого института В. Р. Вильяме, химик Д. П. Коновалов, профессор горного института Н. С. Курнаков, географ П. П. Семенов-Тян-Шанский (председатель по группе колонизации).
Д. И. Менделеев принимал активное участие в работе Всемирной выставки: почти ежедневно он осматривал павильоны, встречался со многими изобретателями, учеными, промышленниками разных стран, заседал в различных конгрессах и комиссиях. Среди химических экспонатов выставки его особенно привлекла вискоза (Отметил в записной книжке: «Чудо»). Под непосредственным впечатлением от увиденного написал большую статью «Вискоза на Парижской выставке», в которой обращал внимание читателей на новое направление химической промышленности и отмечал особую перспективность развития производства искусственных волокон в России.
В русском электротехническом отделе были показаны многие изобретения наших новаторов по электротелеграфии, телефонии, связи, транспорту. На IX Электротехническом конгрессе и выставке участвовал А. С. Попов, он был удостоен Почетного диплома. Жюри выставки присудило ему за изобретение радио большую золотую медаль. Аппараты А. С. Попова и Г. Маркони на выставке показывали в действии, подробно разъясняя основы телеграфии без проводов.
7 мая 1895 г. А. С. Попов на заседании Русского физико-технического общества прочитал свой знаменитый доклад «Об отношении металлических порошков к электрическим колебаниям» и продемонстрировал передачу сигналов без помощи проводов. Показанный Поповым прибор — «грозоотметчик», как он его назвал, уверенным звоном отзывался на электромагнитные сигналы, посылаемые вибратором, который был установлен на противоположной стороне большого университетского зала. Присутствующим на- заседании посчастливилось увидеть первый в мире радиоприемник. «Я русский человек, — говорил Попов, — и все свои знания, весь свой труд, все свои достижения я имею право отдавать только моей родине. И если не современники, то, может быть, потомки наши поймут, как счастлив я, что не за рубежом, а в России открыто новое средство связи».
Благодарные потомки чтят память выдающегося изобретателя и педагога. В Ленинграде есть два музея в его честь: в бывшей лаборатории А. С. Попова при Ленинградском электротехническом институте им. В. И. Ульянова (Ленина) и музей-квартира, в которой изобретатель жил с 1903 до конца 1905 г.
Итальянский радиотехник Гульельмо Маркони, занимался практической реализацией радиотелеграфии. В 1896 — 1897 гг. он стал усовершенствовать и внедрять в практику беспроволочный телеграф, пользуясь щедрой финансовой поддержкой английских фирм.
Пионер телефонной техники П. М. Голубицкий вместе с другими русскими изобретателями участвовал в выставке 1900 г. ,и Имел возможность убедиться наглядно, с каким большим успехом иностранные телефонные фирмы используют его изобретения. Система питания абонентских аппаратов от центральной батареи, впервые разработанная П. М. Голубицким, не только облегчила обслуживание телефонных сетей, но, главное, открыла возможность устройства центральных телефонных станций с десятками тысяч абонентов. Система центральной батареи позже стала предпосылкой современных АТС. Он же создал наиболее совершенную по тому времени схему и конструкцию телефонного аппарата, работал над внедрением телефонной связи в промышленность и транспорт. Его работы позволили резко уменьшить абонентную плату, что повысило спрос на телефоны.
По разделу воздухоплавания имели успех экспонаты русских авиаторов Поморцева, Кузьминского и Янга: измерительные приборы, аэропланы, парашюты, моментометры и газотурбинные двигатели. Метеоролог генерал-майор М. М. Поморцев изобрел ряд аэронавигационных и других приборов, с 1895 г. он — председатель VII (воздухоплавательного) отдела Русского технического общества.
Русский инженер П. Д. Кузьминский, изобретатель газовой турбины, также занимался воздухоплаванием и был одним из инициаторов создания VII отдела РТО. Он неоднократно предлагал использовать для целей воздухоплавания быстроходный и вместе с тем легкий турбинный двигатель. За семь лет до выставки в Париже он заявил Военному министерству о своей готовности построить воздушный корабль собственной конструкции, но предложение осталось без ответа.
Всемирная выставка 1900 г. подводила каждую страну-участницу как бы к отчету о своих достижениях. Чем же еще отличалась российская экспозиция на таком знаменательном смотре?
В русских экспозициях на выставке, как обычно, отводилось большое место предметам роскоши, ювелирным изделиям из драгоценных металлов и камней, мехам. Центральным экспонатом в русском павильоне, архитектурно воспроизводившем в миниатюре Московский Кремль, была огромная пирамида из 35 тыс. пар калош, представлявших собой суточную выработку российско-американской мануфактуры в Петербурге. По выпуску калош Россия тогда занимала первое место в мире.
Живописно выглядел ансамбль белокаменных построек по мотивам башен и палат Кремля. В нем экспонировались образцы дерева, шелка, ковры, металлические изделия, чай, рис, хлопок и многие другие изделия и продукты. В кустарном отделе по проекту художника К. А. Коровина выстроили несколько деревянных домиков и церковь — как бы улицу русской деревни. Он получил орден Почетного легиона за оформление экспозиции. В комнатах собрали изделия кустарей со всей страны: кавказское оружие и резные серебряные изделия, новоторжскую вышитую обувь, вышивки, кружева, ножи, а также поливные керамические изделия, квасники, бураки. Фабрика фарфоровых и фаянсовых изделий М. С. Кузнецова из Петербурга, выставившая фарфоровые блюда, чайные и столовые сервизы, чашки, стаканы, фигурки, а также туалетные, умывальные и кофейные приборы, получило большую золотую медаль.
За высокое качество золотых и серебряных нитей, отличающихся особой тонкостью и мягкостью, золотоканительная фабрика, основанная в 1785 г. прадедом К. С. Станиславского, получила высшую награду «Гран-При», а сам Константин Сергеевич и другие работники фабрики были награждены медалями.
Знаменитая мастерица дымковской глиняной игрушки А. А. Мезрина участвовала со своими изделиями на выставке в Париже, причем игрушки не только показывались, но и продавались. Известный художник А. М. Васнецов по просьбе устроителей русского павильона специально закупил в Дым-кове для этой цели тысячу штук, и они пошли в Париже по франку каждая.
С давних пор на Руси известна была шамогодская резьба: ажурное сечение покрывало туески, ларцы, шкатулки из бересты. Лучшие поделки мастера И. А. Вепрева в 1900 г. были удостоены диплома Всемирной выставки. Другое деревянное чудо — русская матрешка — родилась в 1891 г., когда в столярно-резчицкой мастерской в Абрамцеве токарь В. Звездочкин ее выточил, а художник С. Милютин разрисовал. В 1900 г. нарядная матрешка впервые появилась на Всемирной выставке. За оригинальность формы и своеобразную роспись русская игрушка завоевала золотую медаль.
Ко времени участия России во Всемирной выставке был срочно составлен обширный труд под общей редакцией В. И. Ковалевского — «Россия в конце XIX века». В нем подводились итоги минувшего столетия. Авторы с горечью резюмировали: «Горная промышленность не получила до< сих пор в России развития, соответственно ее природным богатствам, и занимает пока в ряду других отраслей добывающей промышленности второстепенное место... Несмотря на наблюдаемый за последние годы быстрый рост железной промышленности в России, производство туземных заводов все еще не может удовлетворить в ней спроса на железо».
Разведанные минеральные запасы России были малы. Даже в начале XX в. в справочниках по стране, занимавшей первое место в мире по площади, числилось среди разведанных мировых запасов по каменному углю немногим более 3%, по железной руде — не более 1%, фосфоритам — тоже. Россия давала почти половину мировой добычи золота ,и нефти, но зато залежи никеля, калия, бора, серы, бокситов, по сути. вовсе не были известны.
