напоминала комок мокрого, невысушенного белья. Посмотрев по сторонам, разбойник, приметив недалеко кустик, тут же направился к нему. Вернувшись через несколько минут, он подошел к Джеймсу.
– В туалет пойдешь?
Получив утвердительный кивок, Каспий разрезал веревки.
– Далеко не уходи.
Пленник последовал примеру своего похитителя. Зайдя за дерево, юноша уже собирался дать деру, когда его остановил голос Захара.
– Ты там тихо-то не сиди. Напевай мелодию, чтобы мы слышали и не волновались за тебя, – прокричал тот от костра.
– Я не умею петь.
– Тогда считай вслух от одного и до… пока не закончишь.
– Хорошо, – этот счет вслух портил все планы беглецу.
– Один, – нужно было что-то быстро придумать.
– Два, – ему хватило бы и нескольких десятков секунд форы, но их надо было еще выиграть.
– Три, – только вот где их взять.
Идея родилась сама собой. Он будет делать все больше и больше пауз между числами, разбойники постепенно к ним привыкнут. Когда время между названием предыдущего и последующего числа станет больше десяти секунд, можно будет бежать.
– Четыре, – пауза на три-четыре секунды.
– Пять… шесть… семь, – теперь паузы составляют порядка пяти секунд.
– Ты еще там? – всполошился главарь, обеспокоенный столь длинными паузами.
– Да, – тут же отозвался Кормик. – Восемь… девять…
– Почему так медленно считаешь? Арифметике не учили или цифры не можешь вспомнить?
– Нет. Мне по-большому надо. Быстро считать и делать дело одновременно не получается, – сказал юноша первое пришедшее в голову оправдание.
– Меня это мало волнует, – в голосе Захара не было гнева, значит, наживка успешно проглочена.
– Десять… одиннадцать…
«Пора», – решил Кормик, рванув что есть силы вниз по течению реки, подальше от лагеря.
Приходилось бежать быстро, но в то же время очень аккуратно, стараясь не наступать на ветки. Этим он мог выдать свое бегство.
Кусты, деревья, ветки – все мелькало перед глазами в бешеном темпе. Ветер свистел в ушах, сердце бешено колотилось. Теперь парень был благодарен опыту, полученному при встрече с неизвестными хищниками в туманном лесу. Сейчас он несся как никогда быстро, казалось, даже лошади не смогли бы его догнать.
Правда, счастье продолжалось недолго. Над ухом просвистел арбалетный болт, войдя в дерево справа от беглеца.
«Вот ведь! Когда только успел зарядить?» – парень оглянулся.
Его преследовали оба разбойника, притом находились они не так далеко, как хотелось бы. Засмотревшись, беглец чуть было не столкнулся с очередным деревом. Джеймс старался бежать изо всех сил, но разбойникам каким-то образом удавалось сокращать разделявшее их расстояние.
«В лесу я им точно проиграю», – теперь Кормик взял левее, если раньше он старался бежать параллельно реке, то теперь его путь проходил по диагонали к ней.
Не прошло десяти секунд, как беглец оказался перед своей целью. Здесь, как и на стоянке, речку с лесом разделял обрыв. Только здесь он был не соразмерно большим, нежели тот, с которого они прыгали вчера. Искать удобное место для спуска было некогда, поэтому Джеймс, не раздумывая, прыгнул в воду.
В этот момент на это место выбежали его преследователи.
– Давай за ним, – приказал напарнику Захар, тем временем в спешке заряжая арбалет.
Подойдя к краю обрыва, Каспий, посмотрев вниз, присвистнул.
– Оставь его в покое, – произнес он, указав кивком на арбалет. – Внизу берег сильно подмыт, здесь должно быть мелко, не пришлось бы нам парня спасать. Если прыгнем за ним, то переломы это меньшее, чем отделаемся. Ты иди вверх по течению, а я пойду вниз. Если найдешь нормальный спуск, лезь в воду, потом плыви мне навстречу.
Так они и поступили. Повезло Каспию, он нашел относительно нормальный склон, чтобы по нему, не убившись, можно было спуститься в речку. Вода была холодной, еще не успев прогреться за ночь.
Не теряя времени даром, разбойник поплыл туда, где последний раз был парень. Немного не доплыв до места прыжка отчаянного беглеца, Каспий заметил виновника переполоха. Тот лежал в воде у берега, лицом вниз.
Подплыв к нему, разбойник приподнял его голову. Крови нигде видно не было, значит, просто получил сотрясение. То, что обошлось без открытой черепной травмы, вселяло надежду, возможно, мальчишка еще сможет им пригодиться.
– Нашел? – донесся до него голос Захара. Каспий увидел плывущего к ним разбойника.
– Да. Греби сюда, его надо вытащить на берег, он потерял сознание.
Дождавшись напарника, Каспий вместе с ним вытащил неудавшегося беглеца на берег.
Мальчишка за все время так и не пришел в себя.
– Что с ним будем делать? – после некоторой паузы спросил Захар.
– Сердце у него бьется. Парень молодой, здоровый, думаю, должен очнуться. Давай я за ним послежу, а ты сходи за конями. Приведешь их, а там уже будем решать, как дальше быть.
– Может лучше наоборот? Мне не особо хочется возвращаться к лагерю после такого бега.
– Ладно, я не против. Ты сможешь сдержаться, не убив за это время поганца?
Захар промедлил, прежде чем ответить.
– Вряд ли. Очень руки чешутся.
После этих слов он развернулся, тяжело вздохнув, двинулся в сторону стоянки.
– Так, а теперь необходимо разобраться с тобой.
Каспий, склонившись над парнем, начал ощупывать его голову. Как он предполагал, шишка обнаружилась на затылке. Затем разбойник поднял мальчишке веки, глаза не реагировали ни на свет, ни на движение. Не зная, что можно предпринять, он похлопал беглеца по щекам. Каково же было его удивление, когда парень очнулся.
Он открыл глаза, тут же зажмурившись от дневного света. Попытался повернуть голову в сторону Каспия, тут же сморщившись от боли.
– Где я? – наконец спросил он.
– Не далеко от места твоего прыжка, – разбойник разговаривал спокойно, не выказывая никаких эмоций. – Смотреть надо было, куда прыгаешь.
– Вы гнались за мной, времени на раздумья не было.
Джеймс сделал еще одну попытку повернуться к разбойнику, на этот раз ему это удалось. Правда боль в голове стояла дикая.
– Голова разбита? – с опаской поинтересовался он.
– Нет, лишь шишка на затылке. Ты везунчик, судя по всему, отделался легким сотрясением.
Кормик попытался встать. Каспий не дал ему этого сделать, положив руку на плечо парня.
– Тебе лучше отлежаться, быстрее сможешь прийти в себя. Захар отправился обратно в лагерь, как вернется, тебе не поздоровится, – теперь тон Каспия изменился, он был если не угрожающим, то предостерегающим точно. – Поэтому отдохни, приготовься к встрече с ним.
Больше до приезда главаря он не проронил ни слова. Джеймс лежал на спине, глядя в небо на облака, проплывающие мимо. Он потерял свой последний шанс на спасение. Кормик улыбнулся, теперь спокойно можно было принять уготованную ему судьбу, ведь юноша сделал все возможное для своего спасения.
Каспий, напротив, был
