чертами лица, пухлыми губами и кристально-чистыми голубыми глазами. В ней угадывались черты отца, который сейчас общался с моим дедом, но больше ей досталось от матери. Ранее я с ней и женой Святова знаком не был, но по короткому общению… Хорошая девушка, приятная и умная.
— Екатерина с тебя глаз не спускает, — приподнял я уголки губ, стоя возле укреплённого стекла и смотря на арену.
О ком речь Неврозов понял сразу, да и, судя по всему, он знаком с ней. Вон как взгляд скосил и немного покраснел.
— Она хорошая…
— И только? — хмыкнул я. — С Лилит, Машей и Верисой ты был более многословен.
— Ну, они-то твои женщины, да и общаемся мы часто, как приезжаю к вам… — смущённо пробормотал Тимофей, как делал раньше, когда начинал немного плыть. — А Катя… Ну, она другая…
— Она тебе нравится? — спросил я в лоб, чем вогнал парня в ещё большую краску. — Вижу, что нравится. Хочешь, я переговорю с Валерием Александровичем?
— Да не нужно, — натянуто улыбнулся он. — Отец с ним уже ведёт переговоры и, возможно, ну…
— Я понял, — похлопал его по плечу. — Рад за тебя.
— Спасибо, Дим… — облегчённо выдохнул он и явно был рад, что я не стал продолжать эту тему.
Святов даст добро, я в этом уверен. Не только потому, что союз с Неврозовыми укрепит его род, но и из-за дружбы со мной. Каждый заинтересованный уже знает, что мы с Тимофеем не чужие друг другу люди и по оговоркам его отца к ним всё чаще стали поступать различные предложения. О встречах и переговорах или заказах каких-то услуг, что могли предоставить Неврозовы.
Статус Абсолюта даёт плюсы не только самому Абсолюту, но и тем, кто с ним дружен. Да что тут говорить, даже Алихановы, с которыми у них были натянутые отношения, резко решили пойти на переговоры и уже нашли точки соприкосновения для урегулирования старых конфликтов. Лилит ранее просила меня подсобить в этом вопросе, о чём узнала мимоходом от Тимофея. Мол, он твой друг и надо помочь. Что ж, Алихановы были на приёме во дворце, и я с ними переговорил, вспомнив о Неврозовых.
Самое забавное в этом то, что Лилит поговорила со мной не просто так. В тот момент, когда Тимофей поведал об Алихановых, рядом находился Агарес. И раз демон признал парня свои учеником, то сказал, что если те начнут мутить воду, он зайдёт к ним на чай. Тимофей расценил это как шутку и посмеялся, а вот демоница знала своего родственника, переполошилась и сразу побежала ко мне.
Витая в подобных мыслях, я не забывал попутно вести беседу с Тимофеем. Одно сознание вновь обрабатывало разную информацию, а второе — осуществляло разговор. Полезный навык. Особенно, когда приходилось командовать Легионом в сражениях.
В это же время народ рассаживался на трибунах. Людей было столько, что они создавали своими голосами целую какофонию звуков, накрывших всю арену. ВИП-ложе частично изолировано, но даже через его стены пробивались крики и громкий ор.
— Ты, кстати, сколько поставил на Ярика? — заинтересованно спросил Тимофей.
— Много, — хмыкнул я. — А ты?
— Все свои сбережения, — с улыбкой ответил он. — Отец тоже вложился. Сказал, что раз Дмитрий не проигрывает, то его воспитанник точно выиграет турнир.
Приятно, однако. Неврозов вполне мог засомневаться, но не сделал этого, поверив. А доверие во все времена дорого стоило. Особенно, если оно приносит выигрыш со ставок. А то, что такие будут, все узнали заранее. Тотализатор организовала императорская канцелярия, которая, собственно, и вела весь этот турнир с подачи венценосного. Без его участия такой масштаб невозможен в принципе.
Когда народ занял свои места, на арену вышел высокий мужчина в тёмном деловом костюме с зализанными назад чёрными волосами. С улыбкой он поднёс микрофон к губам и заговорил:
— Дамы и господа! Приветствую всех вас на открытии Всеобщего Императорского Межшкольного Турнира!
Трибуны заголосили, некоторые люди повставали со своих мест и захлопали в ладоши, а ведущий улыбнулся ещё шире.
— Как вам известно, сегодня состоится отборочная часть, где участники проявят себя в сражениях один на один! Каждый из них готовился к этому знаменательному событию и желает показать себя! Но не только в этом причина их участия! Наш государь благороден и щедр! Его волей, победитель турнира будет награждён тем, за что стоит рвать жилы! Стоит бороться и дойти до конца! Вы спросите, что это за награда⁈
Народ вновь заголосил, хотя и знал, о чём речь. Это не было тайной.
— Желание! Желание! Желание! — орали они.
— ИМЕННО ТАК! — проревел ведущий. — Победитель будет иметь право обратиться к Его Величеству Императору с просьбой!
Щедро, ничего не скажешь. Это выгодно не только слабым и нищим родам, которые хотят поправить своё положение, но и тем, кто занимает первые списки сильнейших. Разумеется, Александр выполнит желание в рамках разумного, но его возможности огромны. Хочешь какой-нибудь артефакт? Вот, держи, не поранься. Желаешь денег? Что ж, вот тебе чек, иди обналичь. Нужна земля? Хорошо, так и быть. С последним вариантом, конечно, не всё так гладко. Тут нужно конкретизировать, а то дадут земли где-нибудь в жопе Империи и нахер они нужны?
В общем, за приз стоит побороться и ребята будут стараться. Особенно простолюдины, для которых это турнир — огромный шанс. Если они проявят себя, то их вполне могут взять в гвардию, или принять в род не только из-за желания, а из-за личной силы.
Знатно подогрев публику, ведущий удалился, и на арену вышли первые названные участники. Фамилии тех, кто вышел, должны были быть выведены на четырёх больших табло, висящих под потолком арены, но те отключены. Разумно, ведь сейчас отборочный этап и участников слишком много. Это потом турнирную сетку составят из тех, кто прошёл дальше и покажут в следующих этапах.
Сделав глоток виски, которое нам с Тимофеем предложил молодой парень в белой униформе работника, я внимательно посмотрел на первую пару бойцов.
Турнир изначально сделали так, чтобы ученики школ разных классов могли принять участие. На первых порах семиклассника не выпустят против девятиклассника по одной простой причине — разница в опыте и силе. Благородные воспитывают и тренируют своих отпрысков с детства, а потому эти два года могут составить ощутимую разницу. Участников сразу же раздробили на восьмой, девятый, десятый и одиннадцатые классы. Четыре
