еле дождалась, пока тарелка встанет на место и тут же схватилась за нож и вилку. Попробовала маленький кусочек. Да… запеканка таяла во рту. И хотя сама была почти пресной, эти вкрапления острого сыра…
Эльдар рядом молча уминал свою порцию.
Они справились быстро и тогда им подали ещё что-то вроде куска мяса на гриле. Мягкое… перчёное… Дэя не помнила, когда в последний раз получала от еды такое удовольствие. Она считала, что не особо разборчива и может есть всё, что угодно, лишь бы это можно было жевать. Но выходит, она просто раньше не посещала настоящую эльфийскую ресторацию. Такого фейерверка вкусов не забудешь!
А впереди ещё десерт и душистый чай. Дэя поглядывала на облако вишнёвого крема на белом бисквите и мечтала его попробовать.
— Ах! Эльдар, это ты! — Вдруг раздался счастливый женский голос.
Дэя медленно повернула голову. К ним почти бежала молодая девушка. Красотка в шоколадного цвета костюме с волнистыми волосами, рассыпанными по плечам. Она подлетела к ним и протянула Эльдару ладонь. — Как я рада тебя видеть!
Тот посмотрел на неё снизу-вверх, быстро пожал её пальцы рукой и снова схватился за вилку.
— Привет, Лаверея.
— Какими судьбами?
Дэю девушка напрочь игнорировала, будто Эльдар сидел за столиком в одиночестве. Она упала на соседний с ним стул и придвинулась к нему, пожирая взглядом примерно так же, как Дэя секунду назад пожирала взглядом кусок пирога.
Аппетит не то чтобы пропал, но значительно уменьшился. Наверное, потому что Дэя уже неплохо набила желудок. А может, потому что жевать рядом с кем-то незнакомым не очень приятно.
Дэя решила отложить вилку и нож. И как-то так вышло, совершенно случайно, что они громко звякнули об тарелку. И этот неожиданный звук привлёк внимание эльфийки. Она уставилась на Дэю, хлопая глазами.
— О! Ты с девушкой? И кто она такая?
— Моя невеста Дэя. — Небрежно представил Дэю Эльдар, не отрываясь от своей порции. У него аппетит точно не пропал. — Дэя, это моя старая знакомая доу Лаверия из Филаврака.
«Ах ты жук!», подумала Дэя. Сказал так таким тоном, будто это сущая ерунда! Ну, невеста, ну и что? Подумаешь! Да этих невест вокруг хоть пруд пруди. У каждого с полсотни. Всё равно что воробьёв на улице в пыли прыгает.
Эльфийка примерно так и отреагировала.
— А, ясно… Привет, Дэя. Рада познакомиться. — Пренебрежительным тоном сказала Лаверия.
— И я. — Сквозь зубы проговорила Дэя. — Рада.
Лаверия почти вернулась к Эльдару, но за миг задержалась и окинула Дэю жалостливым взглядом.
— Бедняжка. Если нездоровится, может, к лекарю стоит заглянуть? У нас тут неподалёку отличный лекарь живёт.
— С чего это мне нездоровится? — Опешила Дэя.
— Ты такая бледная. А на улице ни экипажа, ни лошадей.
— Мы пришли пешком. — Вставил Эльдар.
— Ах, как неосмотрительно! Если у девушки такое слабое здоровье, лучше сидеть дома, под присмотром. И уж всяко лучше думать о здоровье, а не о каком-то мифическом замужестве! Эти взрослые иногда бывают так невыносимы! Заключат какой-нибудь союз, сосватают кого попало, а потом эти бедолаги не знают, как и жить дальше. Давно пора эту традицию подыскивать детям спутников жизни запретить!
Эльдар невозмутимо продолжал обедать. Его будто ничего не касалось. Дэя сунула руку в карман и крепко сжала змею, потому что ей хотелось ткнуть этой выпендрёжнице кулаком в глаз, а делать этого нельзя. Она же будущая королева! Наверное. Но даже если нет, не хочется снова, чтобы Эльдар смотрел на неё, как не невоспитанную девушку, которая не в состоянии держать себя в руках.
— Эльдар, а ты ко мне приехал? — С надеждой спросила Лаверия. — Ко мне, да? Мы же договаривались, что ты заглянешь, когда отправишься в свой дальний путь по Тропе. Погоди-ка…
Улыбка, наконец, спала с лица Лаверии. Она посмотрела на Дэю и в этот раз возмущённо.
— Так вы что, вместе идёте по Тропе Первых?
— Угу. — Ответил Эльдар и пододвинул к себе пирог. — И нет, я пришёл не к тебе.
И он невозмутимо принялся жевать пирог и запивать его чаем.
Ха! Дэя довольно улыбнулась. Не то чтобы она вдруг резко заимела на Эльдара какие-то виды, но было приятно видеть физиономию этой наглой особы такой унылой.
Впрочем, та была унылой недолго и вскоре снова защебетала.
— Ах, какой ты смелый!
Обращалась она, понятное дело, снова к Эльдару, Дэю вычеркнув из компании.
— Отправился в путь один с девушкой, которую мучает недомогание! Я всегда считала, что ты настоящий мужчина, на такого как ты можно положиться. Взять на себя присмотр за… — Она покосилась на Дэю. — За кем-то, кто нуждается в присмотре — это смело. Нести свой крест и терпеть любую обузу без тени жалобы — на такое способен только такой, как ты!
Ну всё! Дэя, наконец, вспылила. Хватит с неё этого безобразия! Ещё какая-то курица будет её оскорблять!
Она вытащила руку из кармана, скрючила её, будто уже держала эту противную девицу за шею, но встать не успела. Эльдар вдруг крепко схватил её под столом за руку. Потом повернулся к Лаверии и холодно заговорил:
— Доу Лаверия, если вы соберётесь оскорблять мою будущую жену, советую прежде хорошо подумать. Этим вы оскорбите меня самого, следовательно, мне придётся принять немедленные меры. Очень, очень нехорошие меры.
Голос он не повышал, да и Лаверия не очень-то испугалась отповеди, но губки поджала недовольно.
— Тогда мне остаётся только пожелать вам доброго пути! — Прошипела она и вскочила. Гордо задрала нос, ещё раз пренебрежительно взглянула на Дэю и выпятила грудь, чтобы Эльдар видел, чего лишился — и ушла.
Эльдар отпустил Дэю и невозмутимо продолжил доедать свой пирог с кремом. А Дэя поймала своё отражение в одном из окружающих зеркал и вздохнула. Она выглядела… белой. Бледной. По сравнению с кожей местных, наверное, её кожа действительно была как у нездоровой. Не то чтобы Лаверия действительно так думала, но всё же…
— Для местных я… некрасивая? — Вдруг спросила Дэя. Ей очень нужно было услышать ответ, правда, она пока не знала, какой.
— Для местных ты… не очень красивая. — Вздохнув, признался Эльдар.
Ну вот, аппетит окончательно пропал. Дэя всегда считала себя если и не красоткой, то точно не хуже остальных девчонок в Питомнике. Про окружающие деревни и речи нет, там такие как они редко попадались, потому что и питание, и тяжёлая работа с детства всегда сказывались на внешности. И вообще, она себе нравилась! И вздёрнутый носик, и пухлые губы, на которые так и просится улыбка, и голубые глаза. А волосы вообще замечательные —
