коробку.
Урсула одной рукой сняла крышку. Внутри были аккуратно уложены крохотные серебристые трусики и великолепное платье полночно-синего цвета. Ткань была такой тонкой и полупрозрачной, что почти казалась заколдованной.
— Вау, — протянула Урсула. — Это выглядит изумительно.
Она увидела ослепительную улыбку на лице Серы, после чего онейройка отвернулась, чтобы дать ей уединение.
— Все великие леди будут в своих лучших одеждах. Я же не хочу, чтобы Дом Абельда в чём-то уступал.
Урсула сняла полотенце, затем надела кружевное серебристое бельё. Подняв платье, она ахнула. Оно было изумительным — деликатное одеяние, украшенное серебристыми камешками на приталенном поясе. Она надела платье через голову, и шелковистая ткань скользнула по бёдрам. Как и у платья ранее, V-образный вырез доходил до пупка. Прозрачная ткань собиралась на талии, достаточно прикрывая нижнюю половину тела. Но если вытянуть ногу, то Урсула видела, что в платье имелся разрез до самого верха бедра.
— Великолепно, — сказала она.
Сера повернулась и широко улыбнулась.
— Я так и знала, что будет идеально. Это откровеннее того, что носят леди Царства Теней, но ты же адская гончая. Все и так ожидают, что ты будешь блудницей, — бодро чирикнула она, копаясь в своём пакете.
Прежде чем Урсула успела придумать ответ, Сера уже стояла перед ней, вооружившись подводкой для глаз.
— Сядь.
Урсула подчинилась, и следующие две минуты Сера атаковала её лицо макияжем для глаз, румянами и помадой ягодного цвета. Закончив, она убрала косметику и достала чёрные туфли, а также новый плащ из тёмно-серебристых перьев, мерцавших при движении. Урсула накинула плащ на плечи. Она взяла с барной стойки серебряное кольцо и сунула в карман плаща.
— Это что такое? — с подозрением спросила Сера.
— Всего лишь мой талисман. Думаю, сегодня он может мне понадобится, — её глаза скользнули к окну, ища признаки встающего солнца. Ужас расходился в её груди.
«Когда солнце сядет над Лакус Мортис…» В качестве финального штриха Сера надела на голову Урсулы искрящийся серебристый ободок.
— Превосходно, — проурчала она, делая шаг назад, чтобы восхититься своей работой.
Урсула надела туфли. Почему-то в этой одежде она чувствовала себя как дома.
Сера предостерегающе выгнула бровь.
— Прошу только об одном — чтобы ты не портила одежду кровопролитием и хаосом.
Урсула широко улыбнулась.
— Постараюсь изо всех сил.
Сера помрачнела.
— Пожалуйста, веди себя подобающе, когда встретишься с жёнами лордов.
Урсула склонила голову набок.
— У всех есть жёны, кроме Баэла?
— У большинства. На кромке кратера бывает одиноко.
— Я заметила. Я как раз собиралась спросить, нет ли тут каких-то книг, которые я могла бы почитать. Не думаю, что из страниц книги получится сделать заточку.
Сера нахмурилась.
— Что сделать?
— Заточку, ну как заключённые делают, чтобы пырнуть… — «Отставить, Урсула, отставить!» — Ну типа, Баэл же сказал убрать всё, что можно использовать в качестве оружия. Само собой, книги безвредны.
Сера медленно кивнула.
— Тут есть библиотека, в которую я могу отвести тебя завтра, если хочешь, — она глянула на часы. — Нам пора уходить. Поесть сможешь на церемонии.
Желудок Урсулы заурчал. Последним, что она ела, был суп из этих странных светящихся грибов.
Сера подошла к двери и распахнула её.
— Пошли!
Урсула поспешила за Серой, пока та пересекала продуваемый всеми ветрами мост и направлялась в атриум. Там их ждал лифт.
Сера слегка поклонилась возле лифта.
— Удачи.
Урсула потянула дверь и вошла внутрь. Дверь закрылась со щелчком.
— Спасибо, Сера.
Пока клетка медленно поднималась на цепи, грудь Урсулы сжималась. Сегодня она снова столкнётся с лордами и увидит чемпионов. Она не знала, чего ожидать, но догадывалась, что они будут ужасающими.
Она сунула руку в карман плаща и провела пальцами по гладкому серебряному кольцу. Это как будто заземляло её.
Поскрипывая, лифт один за другим миновал пролёты с разбитым стеклом, покорёженными каменными балками и слоями серого пепла.
Баэл был древним, поразительно могущественным демоном. И может, в данный момент он смертный, но у него должно иметься достаточно магии и грубой силы, чтобы привести это место в порядок. Тем не менее, он предпочёл оставить урон нетронутым.
Возможно, он хотел сохранить это как свидетельство своей ярости, топливо для гнева.
Урсула могла лишь надеяться, что ему хватит этого, чтобы победить в сражении с чемпионами.
***
Лифт поднялся на крышу. Баэл стоял перед ней, и холодный ветер трепал несколько прядей волос у его лица. Он открыл дверь лифта, и Урсула вышла.
На нём была облегающая чёрная одежда с высоким воротником-стойкой. Тёмный плащ с перьями на плечах скреплялся на его огромной груди серебристыми цепочками и символом льва.
В его бледных глазах отражался свет звёзд.
Он выглядел на сто процентов лидером армии. При виде его в Урсуле затеплилась надежда. «Он выглядит так, будто реально может победить».
Когда она ступила на крышу, студеный ветер заиграл с подолом её платья, вскинув тот в воздух. Изящная ткань парила в воздухе.
— Ты выглядишь… — Баэл умолк, опуская взгляд к её ноге, обнажившейся на ветру. — В точности так, как должна.
Это… можно счесть комплиментом.
— И как же я должна выглядеть?
— Ошеломительно.
Её щёки потеплели от румянца.
— Спасибо. Приятно видеть тебя в одежде после того, как ты всю ночь разгуливал в труселях.
Губы Баэла дёрнулись в намёке на улыбку, после чего он поднял пальцы, чтобы свистом призвать экипаж.
Лёгкие пурпурные тона окрашивали небо, и Урсула задрожала, глядя, как команда летучих мышей проносит экипаж по небу.
Она закусила губу.
— Итак, мне снова быть покорной, или сегодня разрешается действовать по своему усмотрению?
Экипаж с тихим царапающим звуком опустился на крышу.
Челюсти Баэла напряглись.
— Ты обязана вести себя покорно. Это обязанность всех женщин, и ты не должна привлекать внимание к себе.
Ну естественно. Урсула глубоко вздохнула, подавляя желание спросить его о жене. Одно лишь решительное выражение лица женщины на картине говорило Урсуле о том, что она никогда не была покорной.
Баэл открыл дверцу экипажа, и она шагнула внутрь.
— Можешь сказать мне, чего ожидать сегодня? — спросила Урсула.
Баэл забрался внутрь, сев напротив.
— Как пожелаешь. Мы направляемся в зал лордов. Будет пир. Лорды выберут своих чемпионов — не считая меня, конечно. Хотгар объявит правила потасовки. Потом мы уедем. Надеюсь, живыми.
«Ну, очень обнадёживает».
— А я снова получу кинжал?
Баэл приподнял бровь.
— После прошлого раза? Нет. Исключено.
Урсула потёрла массивное кольцо в кармане.
— Значит, ты оставишь меня совершенно беззащитной. И если Абракс решит подкараулить меня одну…
— Я тебя защищу.
— Ты сказал, что я не заслуживаю твоей защиты.
Он вздрогнул.
— Я тебя защищу, — повторил он.
Урсула
