Дункан сказал:
– Чарльза беспокоить не будем, но предков навестим.
– Заодно и учащихся проводим, – предложила Аманда.
– Согласен, но на чём концентрируемся сегодня? – спросил Лео.
– Прохождение сквозь препятствия – цель нашей тренировки, – ответил Ледяной Дракон.
Закончив тренировку, «драконы» вошли в зал для отдыха.
– Надо успокоить пирата, коллеги, – сказал Питер, подойдя к окну и посмотрев на дорожку вокруг замка, по которой каждый вечер в любую погоду перед сном гулял Чарльз, но сегодня он стоял, глядя на крышу (мастеру не надо было доставать кристалл, так как на небе не было облаков). В следующее мгновение Питер покинул помещение.
Чарльз почувствовал намерение учителя, но не смог удержаться от комментария, когда они встретились взглядами несколько секунд спустя.
– Берёте пример с Лунного врача, мастер? – поклонившись, спросил пират (призрак почти всегда появлялся неожиданно).
– Мы, пусть и не самая близкая, родня, Чарли, – усмехнулся внук Голубого Дракона. – К тому же наши цели схожи: предупреждаем. Завтра последователи Дракона продолжают поиск Крови дракона, но ваше участие не требуется.
– Не забудьте захватить с собой немало еды, Питер, – недолго, но внимательно посмотрев на мастера, сказал пират. – Благодарю за предупреждение.
Взаимно улыбнувшись, учитель и ученик, не спеша, прогулявшись, вернулись в замок через дверь. Предупредив остальных учащихся о завтрашней смене тренеров, Питер поднялся в комнату мастеров.
– Возможность добыть себе пищу в параллельных мирах у нас будет, а о возможности длительного отсутствия на острове Ричард уже предупредил, – сказал Фрэнк, когда троюродный брат передал слова Чарльза.
– Иногда ваш ученик, дядя, слишком сильно волнуется, – вздохнул Джек. – Пусть берёт пример с вас.
– Интуиция в сочетании с искусством Голубого Дракона – стена, которую трудно преодолеть, Джек, – обняв племянника, ответил Питер. – Но я постараюсь.
Утро. Отвыкнув за последние дни от дополнительного усиления иммунитета, учащиеся, хотя и были предупреждены вечером, приходили в медпункт по одному.
– По крайней мере, без суеты, – сказала Мей, последней из учащихся покидая комнату.
Покидая замок, Пол и Анжелика направились ко рву в окружении искателей, поэтому Речной Дракон, выйдя на берег из портала, был немного удивлён.
– Поможете, мастер? – показав сферу после взаимных приветствий, спросил Альфред. – Насколько велико расстояние до портала?
– Расстояние достаточно большое, но точнее скажу в мире призраков, Ледяной Дракон, – ответил мастер 13-го поколения.
Суть улыбки Джулиана поняли все, кто её видел (беспокойство призрака напоминало поведение Чарльза, но строгий взгляд мамы и равнодушие коллег настроили юношу на серьёзный лад. До грота Речной Дракон шёл очень быстро, ни на что не отвлекаясь. Лишь передав учащихся в руки Нгуен, призрак ледяного Дракона сконцентрировался на проблеме искателей. Изучив сферу, он сказал:
– У вас нелёгкая задача, коллеги.
– Что вы имеете в виду, мастер? – спросил Билл, видя тревогу призрака.
– Мир, в который вы стремитесь, может требовать молниеносных действий, а портал, ведущий в него, находится в Городе Брошенных.
– Теперь понятен выбор сферы, – задумчиво произнёс Ричард. – Она указала на более длинный, но безопасный путь.
– Если нам может потребоваться вся энергия, то ваша помощь при телепортации до Города может оказаться бесценной, мастер, – сказал Альфред, когда Ледяной Дракон вернул сферу.
– Всегда рады помочь потомкам, Брат (здесь и далее имеется виду член семьи Ледяных Драконов – авт.), – ответил мастер 13-го поколения.
Вскоре вокруг людей собралось немало призраков. Узнав о цели последователей Дракона, кто-то из предков сказал:
– Ступайте осторожно по Хрупкому миру, коллеги. Лишь внешне он ничем не отличается от вашего мира. Каждую секунду будьте готовы к неожиданностям.
Телепортация не заняла много времени, но когда призраки исчезли, то большинству из последователей Дракона стало не по себе. Посмотрев на сферу и оценив расстояние до портала, Альфред сказал:
– Защиты много не ставлю, поэтому от всех требуется предельная концентрация, коллеги.
– Главное, чтобы никто не бросился в атаку, – заметил Ричард, вспомнив поиск элементов Крыльев дракона, когда несдержанность групп Фрэнка и Дункана чуть не стоила провала тихой, на первый взгляд, операции (Брошенные питаются эмоциями, требуемыми для начала атаки). – Держите кристаллы под рукой (они задержат призраков в случае необходимости – авт.).
В следующую секунду «драконы» сели в позу лотоса, но вместо мощной волны холода они почувствовали лишь лёгкое дуновение ветерка.
– Вперёд, последователи, – неожиданно для многих сказал Альфред. – Терять время не советую.
Проходя по улицам, путешественники не чувствовали той лёгкости, с которой они проходили между призраками во время поиска Крыльев дракона. Наоборот, они понимали, что жители с каждым шагом последователей Дракона всё яснее начинают ощущать их присутствие. Концентрация – единственное, но не раз повторяемое слово Ледяным Драконом. Подходя к порталу, у некоторых «драконов» стало складываться впечатление, что дома здесь ещё более разрушены, а обитатели этих мест – более медлительны.
Практически полностью исчезнувшая защита и энергия параллельного мира, ворвавшаяся через открытый портал, показали ошибочность данного мнения. Скорости, с которыми Брошенные стали приближаться к путешественникам, могли позавидовать лучшие спринтеры.
– Дик оказался прав, – усмехнулся Дункан, бросив кристалл, в следующее мгновение образовавший вокруг призрака коробку.
– Не только он, коллега, – отклонив летящий камень («драконы» оказались в горах) сказал Эдвард, когда интуитивный квартет закрыл портал. – Общаемся как можно тише.
При смене миров никто не пострадал. Но время, взятое интуитивными «драконами» на изучение сферы, позволило путешественникам перевести дух.
– Вниз, – сказал Альфред через несколько минут. – Один из элементов близко.
По одному, стараясь ничего не касаться, последователи Дракона покидали узкую тропу, зависая в воздухе. Найти скрытую пещеру оказалось делом техники, но пробивать вход было неразумно.
– Вчерашняя тренировка не прошла даром, – сказал Ричард, проходя сквозь стену, а, выйдя обратно минуту спустя, добавил: – Пространство большое: потребуются все.
Пещера оказалась действительно немаленькой, но достаточно низкой, поэтому Эдварду, обладавшему двухметровым ростом, приходилось нагибаться, чтобы не касаться свода. И он был особенно рад, когда увидел озеро, к которому и вела сфера.
– Без грубого воздействия не обойтись, – вздохнул Альфред, изучив дно озера. – Элемент является частью скалы.
– В таком случае, большинству из нас уготована роль атлантов, – задумчиво произнёс Питер, устанавливая щиты по периметру всего свода.
– И Семирамид, – добавила Аманда, помогая бессмертному.
Хотя для овладения элементом потребовалось выбить кусок породы, что на поверхности озера отразилось лишь появлением небольших волн, но покинуть пещеру, не разрушив её (один из призраков охарактеризовал данный мир как «хрупкий»), удалось лишь ценой общих усилий. Покинув её, «драконы» первым делом нашли открытое место подальше от гор. До заката время ещё оставалось, но сил у путешественников поубавилось. Готовясь к привалу, Джек, обозревая равнину, спросил:
– На кого будешь охотиться, отец?
– Найдём, если потребуется, – приложив руку к земле и сконцентрировавшись, ответил Фрэнк. – Отдыхай пока, сын.
