Прихватили тюки с вещами, показывая всем соклановцам, что отправляемся стирать, я прихватила котомку с ножом, некоторыми травами, а гримуар спрятала под платьем. Я же понятия не имела, чем закончится для меня эта встреча.
Дойдя до изгиба, Хелен остановилась.
— Дальше не пойду, — улыбнулась она. — Иди, собирай, что тебе нужно, а я пока с одеждой разберусь, а то будет очень подозрительно, если она не будет мокрой.
Ох, вселенная, наверное, я никогда не расплачусь с Хелен за ее доброту.
Сердечно поблагодарив ее в очередной раз, я чуть ли не бегом отправилась в назначенное место. А достигнув его, села у высокой травы и принялась ждать.
Анну нигде не было видно, но я полагала, что она где-то рядом, просто присматривается, нет ли для нее опасности.
Солнце уже было в зените, я почувствовала духоту, но скорее не из-за погоды, а из-за страха, что меня кто-нибудь поймает.
Ладони тряслись, я не могла собраться с мыслями. Все съеденное за завтраком грозилось выплеснуться наружу, меня подташнивало. Когда я превратилась в трусиху? Почему у меня сложилось мнение, что я совершаю что-то очень злое? Я всего лишь хочу получить разъяснения.
За спиной хрустнула сухая ветка.
Я дернулась, но в этот момент на мои губы легла чужая ладонь, а к шее приставили что-то холодное и, по ощущениям, острое.
Промычав нечленораздельное ругательство, я подняла глаза на напавшего меня человека.
— Все хорошо, не бойся, — говорила мне та, ради кого я и пришла, — просто боялась, что ты начнешь кричать.
— Ммм... — раздражалась я больше и больше.
Убрав руки, спрятав клинок за пояс, она помогла мне подняться.
— Ну, здравствуй, подруга по несчастью, — теперь она тянула ладонь, но в приветственном жесте.
Все еще обиженная, я фыркнула, но руку подала.
Не хотела с ней ругаться. С ней обошлись сурово, пожалуй, чересчур жестоко, поэтому ее предосторожность объяснима, хоть и очень болезненна.
Перед встречей несколько дней я придумывала вопросы. Перечисляла их мысленно, думала записать, но не решилась, что-то оставляла, что-то посчитала неважным. Меня буквально снедало любопытство. Но вот, она стоит передо мной, ждет, а я понятия не имею, с чего начать.
— Откуда ты... Нет, я же видела текст. Какое время? Нет, это неважно. Ты тоже ведьма?
Я терялась в водовороте догадок, соображений и собственных фантазий.
Анна это почувствовала.
— Выдохни и успокойся, — посоветовала она, облокотившись об ствол дерева, — я расскажу обо всем по порядку. Но давай условимся? Если нас обнаружат, тебе придется пойти со мной. Я в клане своего врага, моего убийцы. Тебя обвинят в предательстве, а меня сразу казнят. Так что я не буду медлить.
От меня не скрылся мстительный тон, с которым она говорила. Нехотя кивнув, я согласилась.
— Я попала сюда точно так же, как и ты, — начала девушка свое повествование, постоянно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху. — На древний праздник. Завистница отправила. Оказывается, у нас тоже магия водится.
— Оказывается, — мрачно подтвердила ее слова.
Не буду утверждать, что меня закинула завистница. Скорее, это было сделано по глупости, впрочем, нет никакого смысла разбираться в мотивах подруги.
История Анны выходила гораздо печальнее, чем моя собственная. На Земле мы росли в разных городах, я в крупном, а она на другом конце страны. Но там и свои места силы имеются. Мы были почти ровесницами, Аня немного постарше.
Ее бабка нашептывала внучке про ведьмовство, пыталась учить, заставляла собирать с ней травы,но когда девушки прислушиваются к странным фразочкам стариков? Естественно, она ничего всерьез не воспринимала, зато после сильно пожалела об этом.
Перенеслась она в лес, а не в клан. Чудом попала не к воинам, а к другой колдунье. Та и объяснила ей что к чему, сначала помогла, рассказала про мир, про порядки, обещала найти выход из положения. А потом взяла и подло продала в клан Аркартов. Сделала такой же бесправной, какой была я сейчас.
Признаться в иномирном происхождении Анна не осмелилась. Ей пришлось обживаться в новом качестве рабыни. Но если на мою защиту встал лэрд, всячески оберегал и никому не давал трогать, то ей подобной милости никто не оказывал.
— За что же тебя казнили? — судорожно воскликнула я.
Мне было безумно жаль девушку. Я и представить не могла, сколько всего она вынесла и с чем столкнулась.
Усмехнувшись, Анна ответила.
— Мне тоже начали доверять, отпускать подальше, вот как тебя. Ты в курсе, у Брюса очень много врагов?
— В курсе.
Горцы отличались свирепостью и воинственностью. Любили делать набеги на соседей, в связи с этим мирных кланов было мало. Почти все друг с другом воевали.
— Познакомился со мной один... — имени она не назвала, — хотел, чтобы я помогла убить лэрда. Я была не против, попыталась отравить.
— А как спаслась? — пропустила мимо ушей неприятную для меня часть.
Я, наоборот, Брюсу смерти не желала, даже умудрилась спасти.
— Магией, — закатила она глаза. — Мертвой притворилась. От моего тела избавились, а мои сторонники меня нашли. Теперь мы живем в лесу.
— Ладно, — медленно произнесла. Наверное, будь я на ее месте, я бы тоже превратилась в безжалостную мстительницу, но у меня своя правда. — Ты же намереваешься вернуться домой? Не хочешь же ты здесь остаться и жить разбойницей?
— О доме я мечтаю, — согласилась Анна, — но и поквитаться со всеми врагами хочу. Тем более что до Самайна несколько месяцев. — Внезапно она воодушевилась. — Пойдем со мной, а? Вне клана ты будешь свободна. Я научу тебя стрелять, и ты сможешь постоять за себя.
— С тобой?
Странно, но предложение не показалось мне заманчивым. Да, я сочувствовала Анне, но от нее веяло холодом, злой болью, которую она очень хотела выплеснуть. Словно вместо доброго душевного человека стала бесчувственной куклой.
— Неужели тебе нравится спать с ним? Выполнять его приказы? — хмурилась собеседница. — Брюс сейчас к тебе добр, очарован тобой, а скоро приедет его будущая жена. Милая, кроткая девушка. Он забудет, и тебя будет ждать незавидная участь. Пользоваться тобой будут все, а не он один.
— Со мной он так не поступит...
Но я задумалась. А не поступит ли? Вон, как он держал при себе Давину, не хотел с ней расставаться, а теперь держит подальше, не обращая внимания на слезы девушки.
Анна заметила мое смятение. Потянулась ко мне и схватила за рукав.
— Пойдем, будем держаться рядом друг с другом.
— Мне надо подумать.
— Да чего тут думать! — Она настаивала, дергала на себя.
— Перестань!
Она не отпускала, вцепилась посильнее. Из-под платья вылетел гримуар и упал на траву с глухим стуком.
Девушка моментально меня отпустила, и взгляд у нее загорелся. Я догадалась, что нужна Анне не я сама, а волшебная книга. Да и знает она явно больше, чем рассказывает. Откуда ей известно, что в данный момент я единственная любовница?
Но прежде чем мы успели отреагировать, что-то сделать, за нашими спинами рявкнул знакомый мужской голос.
— Я так и знал.
Мы обе обернулись. Сразу отпрыгнули друг от друга, но ногой я поддела гримуар, чтобы тот лежал ближе ко мне.
Толкаясь, суетясь, Анна потеряла бдительность, а я и вовсе не обладала способностью замечать все вокруг.
К месту нашей встречи вышел Аллан. Исполнил свое обещание следить за мной.
Мужчина был предельно осторожен, внимателен. Замер, словно лев, охотящийся за добычей. В руках он держал короткий нож.
— Говорил Брюсу, что тебе нельзя доверять. Что все ведьмы по натуре предательницы, — со злостью в голосе выговаривал он мне, а потом перевел взгляд на вторую девушку. Изумление прошло моментально. — Как ты выжила?
Вместо ответа она потянулась к колчану и захотела снять лук.
— Попробуй, — с усмешкой предупредил он и пригрозил бросить в нее холодное оружие.
Она бы и пискнуть не успела, как была бы уже мертва.
