тылу произошла диверсия!
— Все оружие проверяют по уставу при каждом боевом выходе! Кто ответственный? — рявкнул командир.
Заместитель на мгновение отключился, чтобы затем снова заговорить:
— Ответственные клянутся, что все орудия прошли проверку перед выходом!
— Черт! — стукнул кулаком командир эскадры, понимая, что сейчас не время искать виноватых; подумав, он произнес. — На остальных кораблях не стрелять до тех пор, пока не выясните в чем дело! Решить проблему немедленно!
Продолжая отдавать команды, он сжал кулаки, с красными глазами наблюдая, что происходит с левой частью эскадры. Неравный бой. Командир уже понял, насколько они недооценили защитников города. Их тактика…
Береговые орудия по касательной били по попавшим в ловушку кораблям, постоянно истощая их щиты, а рельсовые пушки на кораблях защитников довершали начатое… Теперь в ряде случаев даже не требовалось контрольного реактивного снаряда в рельсовую надстройку на кораблях!
В этот момент командир получил доклад, что еще как минимум у пяти рельсовых пушек на кораблях эскадры заложены хитрые, но простые в обезвреживании фугасы, которые повреждали основание ускорителя при выстреле, тем самым выводя пушку из строя. Бортинженеры смогли самостоятельно устранить проблему.
Правая часть эскадры едва довершила разворот, чтобы помочь союзным силам… Как почти все корабли класса С в левой части вышли из строя, задымились, загорелись, утратили свой атакующий потенциал. Или лишились главного калибра.
Подбитая часть эскадры кораблей еще пыталась огрызаться в сторону противника реактивными снарядами и даже зенитными орудиями. Но без толку. От бессилия. Таким сложно пробить корабельные щиты. Как стая маленьких акул неподалеку от подбитых и лишенных зубов кораблей появились быстроходные боевые катера противника, не давая раненной части эскадры совершать необходимые маневры. Они всячески истощали корабельные щиты атакующих и пресекали каждую попытку выйти из зоны поражения береговых орудий.
Защитники понесли потери лишь в одном судне класса С, которое неспешно начало отступать. Остальная дивизия кораблей защитников словно нож сквозь масло прошла рядом с подбитой частью эскадры, совсем не обращая внимания на укусы еще «живых» кораблей… Как стая белых акул дивизия рванула к другой части эскадры, пытаясь зайти им в тыл со стороны моря.
— Пятеро против пятнадцати⁈ — не веря своей удаче, обрадованно дернул губой командир эскадры. — Смерти ищите⁈ Открыть огонь из главного калибра!
* * *
На противоположном, но не менее значимом театре боевых действий люди Холландов и пиратских баронов попытались сходу прощупать укрепления противника, но понесли значительные потери и откатились назад. Не помогли даже несколько бронемашин пехоты, которых уничтожили в первую очередь.
В современной войне без силовых щитов любая даже сверхпрочная техника быстро превращалась в груду разорванного и горящего металлолома, особенно если противник не испытывал недостатка в реактивных и противотанковых снарядах.
На второй штурм среди обычных бойцов спрятался Ральф Холланд — энхансер четвертого ранга. Вместе с несколькими экспертами он удачно пробил первую линию обороны на восточной стороне, заставив защитников отступить и применить ручную артиллерию.
Бум! Бум! Бум! Тр-р! Тр-р!
Почти не обращая внимания на окружающие взрывы и стрекот пулеметов, фигура Ральфа смазывалась от скорости бега. Казалось, только он один сможет достигнуть второй линии обороны. Эксперты позади него либо понесли потери, либо попытались спрятаться в укрытиях, в которых все еще вели активное сопротивление защитники вместе с огромным негром, размахивающим своим чудовищным оружием.
Ральф на ходу нахмурился, слушая сухие доклады во время движения. Негр успел убить уже как минимум двоих энхансеров третьего ранга, которые неосторожно попытались его ликвидировать.
Бум!
Постоянно уплотняя синее энполе, которое держалось на расстоянии от его тела, Ральф в очередной раз ловко увернулся от минометного снаряда, который мог значительно истощить его защиту.
Внезапно выстрелы в его сторону стихли и перед ним, словно из-под земли, на еще большей скорости мелькнула фигура одетой во все черное женщины в черной демонической маске, которая почти одновременным ударом двух искрящихся от вложенной энергии клинков едва не пробила его энполе!
Один клинок он парировал своей саблей, а под другой — пришлось подставить руку, обернутую в защитную ауру. Посыпались искры от столкновения энергий энхансеров четвертого ранга!
«Мастер! Откуда у них мастер⁈ Факинг скаутс! Гребанные проедатели финансов!» — про себя выругался Ральф и резко разорвал дистанцию.
— Кто ты⁈ — воскликнул он. — Я, граф Ральф ван Холланд. Представься. Почему ты помогаешь мятежникам⁈
— Что за высокопарная чушь… — усмехнулась женщина в маске. — Мне твои титулы до лампочки, будь ты хоть из императорской семьи… Дальше. Ты. Не пройдешь.
Елейно, по слогам закончила она и крутанула мечи, грозно делая шаг вперед.
— Ах ты…
Взъярился Ральф и обменялся с ней несколькими десятками ударов. Его черная сабля сверкала от переполняющей ее энергии, но спина с каждым взмахом покрывалась холодным потом. Клинки противницы были подобно ветру. Ральф быстро осознал, что такими темпами не продержится против нее и нескольких минут — ее движения выглядели так, будто в бою с ним она совсем не напрягалась!
Да кто она такая⁈ Опытный мастер… Возможно даже мастер среднего ранга?.. У Холландов был всего один мастер такого уровня… Сам глава рода!
Если учитывать, что в любой момент в Ральфа мог прилететь реактивный или навесной снаряд… Исход сражения представлялся совсем не радужным!
Ральф посопротивлялся еще полминуты… В наушнике раздалась тихая сводка о том, что происходило на море. Новости его добили.
В конце концов, он не пришел сюда умирать из-за ошибок Эрвина. Чертов трус! Даже обстановку не смог нормально выяснить! А вдруг в городе притаилось еще несколько мастеров⁈
Его движения изменились, контролируя дыхание, он воскликнул:
— Госпожа, прошу дайте сказать пару слов!
— Ну, говори, — замедлила темп атак женщина, став двигаться раза в два медленнее, перетекая из одной стойки в другую, но не переставая смертоносно щупать его защиту.
— Увидев… увидев ваше мастерство, я… я вынужден признать, что Холландами здесь делать нечего! Мы… мы отступаем! Прошу дать нам сохранить лицо… Не преследуйте нас! Мы тут же покинем остров!
На мгновение женщина застыла. Подумав, она завела руку с клинком за ухо и тихо бросила пару слов в динамик. Едва заметно кивнула. Отступающий спиной Ральф прикипел к ней взглядом. Ее кивок мог означать все что угодно.
— Цитирую слова нашего главнокомандующего, — хищно посмотрела на него женщина в маске. — Холланды пусть катятся к черту, но пиратские бароны и их подчиненные останутся здесь. Живыми или мертвыми!
* * *
— Смерти ищите⁈ Открыть огонь из главного калибра! — рявкнул
