командующий эскадры.
Однако, как только прозвучал первый выстрел, попавший в один из кораблей, дивизия защитников как по команде максимально ускорилась и резко залавировала по мало предсказуемой траектории — и абсолютное большинство атак улетели в молоко, либо задели щиты по касательной. В отличие от береговых орудий, которые уже начали точечно постреливать, стараясь атаковать только одну цель, корабли защитников почти не огрызались, обходя эскадру.
У британского командира снова возникло плохое предчувствие. Он уже успел понять, что лидер защитников действует совсем не по учебникам. Каждый его ход мог оказаться скрытой ловушкой. А в эффективности его тактики он уже мог убедиться лично… За такое короткое время уничтожить треть эскадры! Командир ненавидел и одновременно восхищался своим противником!
Противоречивые эмоции заставили его будто забыть все, чему его учили, он на несколько секунд перестал реагировать на запросы подчиненных капитанов, операторов дронов и крики высокопоставленных людей рода Вэйхуа. Морально он словно уже проиграл, но тем не менее в последний момент попытался взять ситуацию под контроль:
— Отс… Отступить в открытое море! Не дать себя окружить! Уйти из-под огня береговых орудий!
Ровно в этот момент, один за одним лопнули щиты у троих кораблей третьего класса — береговые орудия удачным росчерком высокоточных пучков энергии вывели из строя их корабельные рельсовые пушки. Минус атакующий потенциал трех основных боевых кораблей. Теперь их осталось всего двенадцать…
Дивизион кораблей защитников резко развернулся и держа дистанцию открыл огонь из всех орудий.
Не успели корабли эскадры с преследующим «хвостом» уйти даже на полмили как из-за рубленной береговой линии, входящей в океан, им наперерез вылетели еще два корабля третьего класса. За спинами подкрепления спрятались пять боевых катеров, чтобы не быть подбитыми. Они следовали за двумя головными кораблями, словно боевые утята за мамами-утками.
В-с-сх! В-с-сх!
…Выстрелы береговых орудий! Еще минус два корабля. Командир эскадры запоздало понял их главную ошибку: с самого начала стоило придерживаться плана и продолжать сближаться с гаванью… Любым доступным способом нужно было вывести из строя береговые орудия. Возможно тогда… Все могло бы сложиться по-другому.
…Минус один.
…Минус еще два.
…
…
…
Командир эскадры побледнел, собрался с силами и глухо отдал приказ:
— Прекратить движение. Всё тщетно. Поднять белый флаг на кораблях. Мы… мы сдаемся!
Капитаны осознавали ситуацию не хуже командующего и большинство тут же выполнило приказ, рассчитывая на милость победителя.
* * *
— Что это значит, Оливер⁈ — прорычал Ван Минхао по корабельной связи. — Ты спятил⁈
Вцепившись мускулистыми руками в борт, мастер рода Вэйхуа не веря своим глазам наблюдал за тем, как корабли эскадры резко сбавили ход, а вскоре и вовсе остановились, опустив орудия. Их быстро стали брать в кольцо. Бой едва успел начаться, как…
— Господин Минхао, — устало ответил командир эскадры. — Все наши дальнейшие действия обречены на провал. Я решил сохранить корабли и жизни людей.
Связь принудительно оборвали с той стороны.
— Ублюдок! — не сдержался Ван Минхао. — Каков ублюдок!..
Он быстро попытался сообразить, что делать дальше, но так и не пришел к однозначному выходу из ситуации… Кругом вода. Что он мог сделать⁈
Туча дронов закружила над поверженной эскадрой, фиксируя малейшие движения на палубах.
Вскоре один за другим корабли эскадры начали брать на абордаж и пленить команду. Очередь дошла и до корабля, на котором находился Ван Минхао. Вражеские рельсотроны сразу на трех кораблях не спеша направились в его сторону. Вскоре они застыли, причем у Минхао возникло ощущение, что рельсотроны смотрели не сколько в сторону корабля, а сугубо в сторону его тела!
Быстроходный катер приблизился, встав почти вплотную к кораблю. На самой верхней палубе катера появился молодой черноволосый юноша. Европейская внешность. Волевые черты лица. Ван Минхао сразу узнал его. Двейн собственной персоной.
Зрачки Ван Минхао сузились от возникшей идеи: что если попробовать… Всего десяток метров разделяли борта их кораблей…
Глава 10
Но в этот момент Ван Минхао заметил позади Двейна фигуру в демонической маске, чьи фиолетовые глаза, казалось, улыбались и не сводили с него своего хищного кошачьего взгляда.
И тут китаец вспомнил как по общему каналу ранее докладывали о происходящем на суше. Ральф Холланд, который по силе едва ли уступал самому Минхао, столкнулся с сильным Мастером в черной одежде и скрывающей лицо маске. Так вот значит как… Выражение лица Минхао стало кислым, будто он съел несколько лимонов. Он четко осознал: если он ступит на борт катера в попытке взять в заложники Двейна — то тогда имеет все шансы оказаться в довольно неловком и щекотливом положении, которое может обернуться еще большим позором для рода. Не говоря о сохранности своей жизни.
Рискнуть или сохранить достоинство побежденного?..
Минхао скрипнул зубами — ответ для него очевиден.
Юноша помахал рукой, привлекая внимание Минхао. В его руке было зажато устройство управления, повторяющее контуры ладони. В следующий момент Минхао понял предназначение устройства.
…Двейн сделал несколько жестов пальцами и три рельсотрона на кораблях вокруг почти синхронно двинулись, но в разные стороны, потом снова уставились ровно в то место, где находился Ван Минхао.
Очевидное предостережение.
Минхао побледнел. Если ранее в теории он еще мог избежать огня корабельного рельсового оружия, то теперь… Шансы заметно снизились. Что-то подсказывало — три раза подряд Двейн точно не промажет. Для энергетического поля Мастера будет достаточного одного попадания корабельного рельсотрона, чтобы тот перестал думать о сопротивлении.Потребуется время, чтобы снова уплотнить защиту…
— Что же мне с вами делать, господин Минхао? — громко сказал Двейн. — Надеюсь, вы там не раздумываете о том, чтобы доставить себе и нам неприятности? Вы признаете себя военнопленным? Если да, то прошу следовать моим указаниям…
* * *
С мастером рода Вейхуа разобрались довольно быстро. Тот казался удрученным и немногословным, глупить и качать права не стал, осознав свое текущее положение, поэтому по моему приказу чинно спустился с корабля класса С на пришвартованную лодку, которую на длинном тросе и «под надежной охраной» потом отбуксировали в другое место.
— Командир Двейн! — зашипела рация и заговорил один из подчиненных. — Тут это, один из пленных нырнул и резво поплыл к берегу. Скорее всего энхансер третьего ранга. Катер отправился на перехват. Какие будут указания?
Удивленно приподнял бровь и переглянулся с Дайной. На что удирающий рассчитывает — тут до берега минимум километров пять. Вся акватория просматривается. Настолько западло сдаваться в плен? Даже мастер сдался….
Или есть причины?
