уже достиг третьей ступени и, судя по всему, соответствует ей по боевым возможностям. Господин, много знаете таких талантливых молодых людей?
Лицо Бая помрачнело. Даже в высших родах третий ранг до восемнадцати лет — не частое явление. А тут какой-то российский юноша, который… Действует и говорит совсем не как юноша. Кто же за ним мог стоять…
— А об их мастере что-нибудь стало известно?
— Проверяем. Анализируем данные с дронов. Пока нет конкретики, — ответил Гун Ли.
Бай Вэйхуа тяжело откинулся в кресле. Махнул рукой, прося всех покинуть кабинет. Вскоре двери закрылись. Лишь Гун Ли даже не пошевелился с места. Он не только являлся главной службы безопасности, но и личным советником главы рода. К его мнению Бай всегда прислушивался.
— … Неужели нам стоит пока спустить все на тормоза? — возмутился Бай своим мыслям.
— Силы и время сейчас не на нашей стороне, глава Бай, — сказал Гун Ли. — Судя по отсчетам, с финансовой точки зрения Мантау оказался провальной операцией, дальше вкладывать туда — значит загонять себя в экономическую и политическую яму. Прежде всего ответьте себе на вопрос: сколько мы туда вложили за все время?
— Порядка ста миллионов, — поморщился Бай. — А если посчитать плату за пленных…
— И что получили взамен? — медленно покачал головой Гун Ли. — Насмешки и презрение? Не окупили даже половину. А теперь еще будем вынуждены избавиться от активов в Мантау, если не хотим их вообще потерять, чтобы хотя бы немного компенсировать вложенное. Тем самым мы значительно усилим врага… Старший род точно будет недоволен.
— Может ты предлагаешь поставить на кон все, чтобы уничтожить этого Двейна? — фыркнул Бай.
— Нет, конечно, господин. Как раз наоборот. Если долго наблюдать за рекой — по ней обязательно проплывет обессиленный враг. Тут-то мы и нанесем скрытый добивающий удар, — улыбнулся Гун Ли.
Бай куснул палец и задумался.
— Ладно, я согласен, стоит действовать точечно и осторожно… Может сможем убрать их чужими руками. Обязательно выясни, кому этот русский или латиноамериканка еще могли перейти дорогу. Я не глава рода Вэйхуа, если они не пожалеют, что посмели перейти дорогу нашему великому роду!
* * *
Мантау.
На наших условиях мы смогли договориться со всеми. И проявить большинство участников нападения, что немаловажно.
По горячим следам выяснили, кому и сколько принадлежало боевых кораблей третьего класса, остальная мелочь не в счет. Пять — роду Вэйхуа, четыре — Холландами, семь их вассальным родам. Еще четыре корабля — паре пиратских баронов. И последние два — роду с острова Хайм, по силе сопоставимого с Холландами. Бернхоффы. По официальным данным у них два мастера.
Записал. Запомнил.
С расценками по выкупу не стали особо лютовать: за нулевика мы стребовали тысячу (в британском денежном эквиваленте), за энхансера первого ранга — десять тысяч, второго ранга — сто тысяч, третьего — миллион, и за Минхао мы получили десять миллионов. По-моему, все честно.
Дополнительно со всеми родами подписали акт о перемирии, который не имел особой юридической силы, но позволял если вдруг что поразмахивать бумажкой и в будущем оправдать многие наши ответные действия, которые могут не понравиться родовой общественности.
Один из основных пунктов, который нарушать напавшим родам себе дороже — это поэтапная продажа своего бизнеса и собственности в Мантау. По приемлемой рыночной стоимости. На моем языке — легальное отжатие активов в пользу более лояльных аристократов и прочих неравнодушных с деньгами и амбициями. Кажется, в современной экономической теории подобное еще называют «горизонтальным перераспределением капитала».
Сделка проходила поэтапно в море поблизости от города. Теперь у нас с Луньес появились средства на модернизацию и повышение обороноспособности города. В меньшей степени — общего благосостояния жителей. Впрочем, одна только казна города пополнилась на десять миллионов фунтов.
Работы еще предстоит мама не горюй. Всегда нужно быть готовым, что тебя решат прощупать и взять на слабо. Не рода, так целые кланы, а то и государства в лице императорских семей.
Весть о нашей победе слегка взбудоражила определенные круги и распространилась до ближайших континентов. Не знаю всей подноготной Луньес, но сейчас я не являюсь гражданином ни одного государства… Даже если Российская империя неожиданно узнает во мне своего гражданина и посчитает обратное. Потенциально меня может использовать в открытую или темную любое государство, имеющее свои интересы на Малайском архипелаге.
Неофициально, но с нами уже вышли на связь мелкие представители Китая, Индии, России и даже Латинской конфедерации. Без конкретики, узнать новости, планы, прощупать почву. Пока вежливо игнорируем, ссылаясь на загруженность и восстановление города после нападения. Говорить с мелкими шишками, которые не имеют реальной власти, — себя не уважать. Ожидаем хоть сколько-нибудь публичных эмиссаров.
Луньес уже успела намекнуть о новой авантюре, в которую нам стоит ввязаться… Следует моему примеру? Вдохновлена нашими прошлыми действиями?
А так — молодец девочка. Все понимает. Если будем стоять на месте — в следующий раз приплывет уже не эскадра кораблей третьего класса, а несколько кораблей второго с соответствующим сопровождением. Вместе с десятком мастеров, штурмующих город по суше… Зачем столько? Да чтоб наверняка.
И чтобы этого не произошло — следовало обзавестись жирком и влиянием. Планы у нас, как обычно, грандиозные.
* * *
Нью-Токио. Особняка Гилфордов.
В просторном деловом кабинете сидели Крейген Гилфорд и крепкий японец в хакаме и черном каори. Он выглядел на лет пятьдесят и имел суровое лицо.
Крейген просмотрел несколько голограмм с фото и видеозаписями. На них на камерах стелс-дронов были запечатлены лица и фигуры троих людей. Молодого юноши, девушки-звелинга и индуса-ученого. В особенности Крейген несколько раз промотал видеозапись с публичным выступлением молодого юноши. В отдельной папке он просмотрел несколько фото темной фигуры в маске, которая успешно противостояла мастеру из рода Холландов.
Глаза Крейгена прищурились.
— Да, это может быть накладно… Что думаешь, Орочи? Ты принес не самые приятные новости, — лицо Крейгена приняло жестокое выражение.
— Захватить их живыми сейчас не представляется возможным, — спокойно сказал Орочи Токугава.
Орочи — был нынешним главой рода Токугава и имел ранг Мастера. До британской оккупации сорок лет назад род Токугава входил в восьмерку сильнейший родов Японии. Да и сейчас занимал место не из последних, став вассальным родом Гилфордов.
— Предложения?
— На Джайрам сейчас так просто не попасть, как и в сам город… По нашим сведениям, по периметру острова расположено множество наблюдателей в самых неожиданных местах, как и дроны с камерами наружного
