- Анель, - наконец-то вспомнила имя я и попыталась изобразить что-то наподобие реверанса.
- Рихарт, - представился мой спутник и мужчины обменялись рукопожатием. - Значит, вы тот самый Энерхем, который...
- Да, тот самый. Кто-то считает меня лучшим певцом среди драконов, но я считаю, что эта честь принадлежит Линеане.
- Значит, песнь сладостного дрема - её?
- Нет, что вы. Это моя. Если до сих пор кто-то не узнал её секрет, - усмехнулся ветряной.
- Что Рихарт задумал?
- Сегодня вы будете её исполнять? - спросил он.
- Мне сказали подобрать репертуар согласно с мерами безопасности. Так что нет, в сегодняшний мой репертуар эта песня не входит.
- Скажу вам по секрету, что это любимая песня принца Альгериона. и если вы её исполните, получите дополнительную награду, - усмехнулся Рихарт.
Что же это за песня-то такая?
Неужели от неё Альгерион в самом деле впадет в сладостный дрем?
- Какая награда? - спросил ветряной.
- Скажем, - Рихарт потянулся к карману, извлек оттуда небольшой мешочек, и с дружелюбной усмешкой передал его певцу. - Этого хватит?
Тот открыл мешочек и что-то изнутри засияло золотистым светом. На лице Энергема сразу же расцвела усмешка.
- Редкие камешки. Что же, я исполню что вы просите, - подбросив мешочек и поймав его на лету, ветреный усмехнулся, поклонился. - А теперь прошу простить. Мне нужно готовиться к выступлению.
С этими словами он развернулся и скрылся в толпе.
- Что это за песня и зачем она? - поинтересовалась я.
- Магическая. От неё все драконы здесь погрузятся в такой себе полусон с приятными видениями. К сожалению, она подействует и на меня. А вот на людей она не действует. Тебе останется проскользнуть вон туда, - Альгерион указал на охраняемую огненным драконом в доспехах огромную дверь. - И вернутся за шесть с половиной минут. Тогда никто ничего не заметит.
- А если кто-то из людей или эльфов увидит? - опасалась я.
- В этой части их почти нет. Если кто-то что-то скажет, скажешь, что искала туалет. Как ни странно, в огромном дворце их не очень много. - Рихарт отступил от меня на шаг и протянул руку. - А сейчас позвольте пригласить вас на танец.
Он широко улыбнулся, и покосился взглядом в туда, где стоял Альгерион. Словно хотел что-то продемонстрировать принцу. Вот только он, похоже, симпатии ко мне не выражал. Альгерион просто стоял и смотрел о чем-то глубоко задумавшись.
Я взяла руку Рихарта, мы медленно пошли на танцплощадку.
Музыка обступала со всех сторон, лилась буквально отовсюду, хоть ни оркестра, ни чего-то похожего на него я не видела. Казалось, что звук находился в самом воздухе вокруг меня.
Рихарт аккуратно взял меня за талию, сверкнул голубыми глазами и мы закружились в танце. Я не отрываясь смотрела в эти два голубых огонька, которые то тускнели, то вспыхивали с новой силой. Огоньки же смотрели в меня.
Я даже успела позабыть о том, что вот-вот нужно будет пробраться в покои Альгериона, найти его дневник и благополучно вернуться. Просто таяла в объятьях Рихарта и музыки, а музыка словно бы подстраивалась под мои мысли и движения - когда нужно набирала темп, а когда нужно сбавляла. Казалось. что она сама руководила моими движениями и подсказывала что нужно делать.
Может, я актриса?
Рихарт ни на миг не сомкнул глаз и не оторвал взгляд. Он то прижимал меня к себе, то отдалялся, то кружил меня. Мне же не хотелось, чтобы этот танец заканчивался. Никогда.
* * *
Альгерион появился сразу же, когда музыка закончилась. Он возник рядом со мной будто вынырнул из воздуха. Посмотрел сперва на меня, потом на Рихарта. На его устах проскользнула ехидная улыбка. Именно с таким выражением лица он насмехался бы над поверженным врагом.
Рихарт пытался казаться спокойным, но казалось, что вот-вот спокойствие улетучится и драконы вцепятся друг другу в глотки.
Снова заиграла музыка.
- Можно пригласить вашу даму на танец? - Альгерион сказал это злобно, почти прорычал.
- Если она сама не против, - развел руками Рихарт, на что принц молча кивнул и протянул мне ладонь.
А принцам, как известно, не отказывают.
Я всмотрелась в его горящие глаза, злобное выражение лица, и с опаской взяла его руку. Он ухмыльнулся не то мне, не то Рихарту, повел меня к танцплощадке.
Альгерион был жестче Рихарта, да и самого себя, когда мы с ним танцевали на свидании. Он сильно прижал меня к себе, казалось, что его сильные руки сейчас меня раздавят.
Музыка становилась все громче, нарастала в ушах, а мне с каждым мигом все более становилось не по себе. От красных огоньков в глазах Альгериона по спине бегали мурашки. Кажется, я видела где-то там иное существо - злобное, страшное, коварное.
Демон пялился в меня будто гипнотизировал. А его тело тем временем будто бы жило отдельно от мыслей. Его руки закружили меня в такт музыки, упали на талию, вызывая дрожь по телу.
- Ты боишься меня? - спросил он.
Я боялась, но в то же время чувствовала, что он совершенно не такой, каким казался. Что он даже без всяческих демонов скрывает ото всех истинного себя.
- Боюсь, - честно призналась я. - Боюсь...
- Демона...
Я кивнула.
Лоб принца нахмурился. Он прикоснулся к моему запястью обжигающе-жаркими пальцами. Моя кожа будто запылала.
- Я сделал верный выбор, - сказал он. - Если бы пришлось, сделал бы его еще раз. Демон сделал то, что не смог бы сотворить ни один человек или дракон. И это стоило моей жизни.
- Что? В чем тебе помог демон? - спросила я, всмотревшись в огоньки его глаз.
- Я спас много жизней, - коротко ответил он.
- Своей жены, например? То есть она жива?
Альгерион не ответил. Музыка стала громче, загремели барабаны, он подхватил меня, поднял, и закружил в воздухе. На какой-то момент мне показалось, что принц и сам оторвался от пола и воспарил в воздух.
- Не важно, - ответил он. - Это благородный поступок.
- Но что он потребовал взамен? Демоны ничего не делают просто так.
- Жертву, - коротко ответил Альгерион.
- Какую жертву?
Принц лишь отвернул взгляд, явно демонстрируя, что говорить про это он не хочет.
Звуки музыки становились все сильнее и громом звучали в ушах. Мы танцевали все быстрее и быстрее. Шаг вперед, шаг назад, руку вбок... Огненный дракон будто растерял свое пламя, каждое его движение словно делалось по привычке. Он был не тут, здесь оставалась лишь его физическая оболочка.
Сам же он...
Может, представлял на моем месте свою погибшую жену, может, совершал боевые подвиги, воспитывал детей или охотился. Кто его знает?
Музыка стихла, но Альгерион не хотел меня отпускать. Он сильнее прижал меня к себе. До боли впился рукой в мою плоть сквозь платье. Сверкнул взглядом, на миг отвернулся, будто потерял интерес, а затем абсолютно внезапно поцеловал меня в губы.
Это больше напоминало укус, чем поцелуй.
Приятный, сладкий, но все же укус. Мои губы будто запылали, огонь быстро распространился по всему телу. Он жег изнутри, сердце пылало, кожа горела, каждый нерв вспыхивал как спичка.
Я закрыла глаза, расслабилась, поддалась неистовому жару, и тот перестал кусать и жалить. Вместо этого он обволакивал меня как теплая перина в холодную ночь. Грел и лелеял, гладил и обнимал.
Когда мои веки поднялись, я увидела усмехающееся лицо Альгериона. Маска злобы пропала, он глядел открыто и ясно. На миг даже показалось, что демон ушел прочь. Даже огонь в глазах выглядел спокойным и ласковым.
Потом он усмехнулся, резко отвернулся и пошел прочь.
Рихарт стоял неподалеку, облокотившись о стену и грустил, опустив взгляд вниз. О боги! Не хотелось к нему подходить. Не сейчас. Может, после моего визита в покои принца?
Я хотела побыстрее завершить этот отбор и отправиться восвояси кем бы не была в прошлой жизни.
- Дамы и господа, - прозвучало будто отовсюду.
