- Ого! Не думал, что Альгерион на это способен. А вот это должны узнать во дворе Льда, - комментировал он.
- Там есть что-то про демона?
- Сейча-а-ас, - протянул Рихарт, продолжая листать. Внезапно его лицо помрачнело, глаза расширились, рот открылся, словно бы он увидел призрак.
- Кажется, все вы принесены ему в жертву, - медленно, не поднимая взгляд, проговорил он.
- Мы, то есть...
Бледное лицо Эльфийки и её перепуганный взгляд снова встали перед глазами. Зараза!
- Все участницы. Кроме одной, победительницы, - отчеканил Рихарт.
Мои руки затряслись от страха. Значит, он приговорил нас всех?
- Можно как-то расторгнуть их сделку?
- Не знаю, - ответил Рихарт. - Имени демона тут нет. Есть лишь описание ритуала. Нужно спросить у тех, кто в этом разбирается.
- И что он за это получит?
- Его бывшая жена будет жить, но с какими-то непонятными оговорками. А еще он хотел избавить огненных драконов от врожденной агрессии. Может, его выбор и правильный, учитывая, что у каждого второго дракона Огня чешутся руки чтоб начать с кем-нибудь войну, - Рихарт убрал дневник во внутренний карман пиджака. - Я поговорю с Альгерионом. Отдам ему его писульки, попробую поторговаться.
- Если он узнает, что я его украла...
- Ты не при чем. Ведь это я ему его отдам. А на меня он зол и без этого.
- И за что тут торговаться? За чьи-то жизни? Какой тут может быть торг? - я обозлилась так, что аж руки затряслись.
- Как раз про твою жизнь я и попробую договориться, - вздохнул Рихарт. - Думаю, он все еще имеет влияние на демона и может пересмотреть условия сделки. Если содержимое этого дневника попадет не в те руки... Он многое сделает лишь бы все, что он тут написал, оставалось тайной.
- А остальные? - взбунтовалась я.
- Если все так, как он написал - это приемлемая жертва, - холодно ответил Рихарт.
- Приемлемая? Десяток ни в чем неповинных девушек?! - крикнула я, мои слова отразились от стен и вернулись десятикратным эхо.
- Если инстинкты огненных драконов будут преобладать, если рано или поздно они устроят войну, жертв будет куда больше, - строго отчеканил Рихарт. - Ты наверняка не годишься в королевы. Королева поняла бы, что это правильное решение.
Королева, может, и поняла бы. Вот только я не королева и вправе рассуждать как обычный человек. Нужно поговорить с Альгерионом самой. Рассказать ему о том, что это я украла дневник, заодно и...
Разве принц меня послушает?
Такими разговорами можно разве что приблизить свою погибель.
Рихарт вышел, оставив меня в одиночестве, мне же не хотелось больше оставаться на этом треклятом балу ни секунды. Я вышла из комнаты, направилась по коридорам к выходу. Злоба переполняла меня, грозясь в любой момент выплеснуться. Она смешивалась со страхом и все это становилось взрывоопасным коктейлем.
Начинаю потихоньку ненавидеть этих драконов.
Я перешла мост, направилась к своему домику. Там наверняка ждал тот, кто поможет привести мои чувства в порядок.
Рядом с домиками было как никогда тихо. не было привычных девичьих голосов, не было никого, лишь сверчки в траве и лягушки у ручья соперничали кто кого перекричит. Я уселась на лавочке, где обычно восседали мои конкурентки. Кэттур тут же появился будто из ниоткуда и прыгнул мне на руки, начал тереться у меня, мурлыкать. Погладила котика, почесала за ушком. Это меня немного успокоило.
А если я исчезну, как те девушки, просто растворюсь, с кем останется Кэттур? Я не помнила кем была раньше, но до людских поселений отсюда точно сотни миль. А он нашел меня и сейчас со мной рядом.
- Правда, милаха? - спросила я, почесывая котика за ушком, на что тот ответил довольным мурлыканьем.
Но нельзя же и вправду допустить, чтобы те девушки погибли!
Вот только как это сделать я не имела ни малейшего представления.
Я сидела и смотрела на дворец вдали. В его окнах горел яркий свет, было видно, как за ними кто-то ходит. Над шпилем все так же парили и светились двое драконов.
Сейчас, когда наступил поздний вечер, это смотрелось еще красивее, чем раньше. Драконы словно бы сгорали, а потом заново возрождались. взлетали вверх, складывали крылья, падали вниз, снова взмывали...
А что, если рассказать про все девушкам? может, вместе мы что-то и придумаем? Конечно, они мне не поверят. Решат, что это очередная выходка для того, чтобы выиграть отбор, но нужно их переубедить.
Если бы кто-то из драконов это сделал...
Например, Рихарт. Только он считает, что Альгерион все делает правильно.
- Скучаешь? - послышался голос.
Эрсена. Её волосы были растрепаны, платье цвета спелого апельсина сползло с плеча, а сама она покачивалась из стороны в сторону и бормотала что-то про принца себе под нос.
Кажется, успела выпить. Вином от неё разило как от винодельни.
Она уселась рядом, посмотрела на меня радостными глазами.
- Скучно, - выдохнула она, осматривая все вокруг. - Вот скажи мне, чего Альгерион тебя выбрал? И чего ты шляешься с этим ледяным? Принц ведь передумает и все. В пролете.
- И кто же это сказал, что он выбрал меня?
- Целовал он тебя. никого больше. И смотрит только на тебя. Слепая, что ли? Тут некоторые уже думали, что ты ему любовного зелья насыпала. Хотели даже антидот делать, но узнали, что любовное зелье на драконов не действует.
Она тихо хихикнула себе под нос, повалилась, будто хотела облокотиться на меня, но тут же вскочила.
- А если бы я тебе сказала, что все выбывшие из отбора умирают? - спросила я.
- Я бы ответила что ты - дура с больной фантазией, - ответила Эрсена, встала и медленно, пошатываясь направилась к своему домику. - Но, наверное, драконам именно такие и нра-вят-ся, - пропела она.
Ну вот. Даже нетрезвая Эрсена мне не верит. Как я смогу переубедить тех, с кем никогда не общалась? Оратор из меня явно никудышный.
Пойду-ка да посплю. Хоть вряд ли усну, от мысли, что могу вылететь и исчезнуть, начинают дрожать руки, ноги, а спина покрывается холодным потом, но попытаться стоит.
- Пошли, малыш, - я посмотрела на котика, тот мяукнул и исчез.
- Ну вот! Даже ты...
Закончить фразу я не успела, потому что услышала шаги. Повернулась, увидела темную широкоплечую фигуру с распущенными длинными волосами. Хоть лица я не видела, но ошибиться тут сложно - Альгерион.
Глава 11
Глаза Альгериона ярко сверкнули в темноте. Настолько ярко, что я аж прищурилась. Дракон шагнул ко мне, молча уселся рядом с таким видом, будто лавочка была пуста. Он поднял голову вверх, посмотрел на россыпь звезд, восходящую луну. Он словно не замечал меня, это пугало. Спросить бы его что случилось, но я почему-то оцепенела. Не могла начать разговор, будто язык перестал меня слушаться.
- Я знаю, что ты была в моих покоях, - сказал он. - Не Рихарт, как бы он не хотел, чтобы я так решил. Не кто-то из его шпионов. Там была ты.
Он говорил это всматриваясь в небеса, и это пугало еще больше. Словно он не мог смотреть на того, кому вот-вот вынесет приговор...
Его голос звучал ровно, как механический, отчего по моей коже будто мороз пробегал.
- Можешь не отвечать, просто слушай, - продолжил дракон. - Не вмешивайся. Просто не влезай в это все. И тогда останешься жить.
- Я не вылетела из отбора только потому, что ты не хотел жертвовать мной? - спросила я, посмотрев на его будто выточенный из меди профиль на фоне звездного неба.
Абсолютно внезапно страх отступил. Даже наоборот - я осмелела. Хотелось узнать правду здесь и сейчас, какой бы она не была.
- Ты ведь влюбился в меня! - воскликнула я. мне было плевать на то, что кто-то может услышать. - Значит, не такие вы, драконы, и однолюбы. Бывают исключения. И ты боишься, что не такой, как нужно. Что ты неправильный. Ведь король должен быть идеальным, примером для народа...
- Ты ничего не понимаешь! - рявкнул он, внезапно схватив меня за запястье и сжав так, что я чуть не взвыла.
