Принц медленно повернулся, вгляделся в мое лицо огоньками глаз. Это был он. не демон. Я чувствовала это, видела по его глазах, слышала в тембре голоса. Хоть сейчас принц казался озлобленнее и опаснее любого демона.
- Я пытаюсь спасти жизни. Как можно больше жизней. Если вы вместе с Рихартом будете мешаться под ногами, даже из лучших побуждений, многие могут пострадать. Понимаешь?
Вертикальные зрачки принца стали еще ярче. От одного взгляда в них становилось жарко. Да и ладонь Альгериона, все еще сжимавшая мою руку, почти что пылала.
- Так расскажи все как есть...
- Не могу, - прервал он. - Не забывай, что мы с демоном - одно целое. Он не позволит. Просто постарайся игнорировать все и не верь ничему.
С этими словами он отпустил мою руку, поднялся.
- Идем, - сказал он.
Куда он собрался меня вести?
Внутренний голос подсказывал мне, что лучше бы придумать любой предлог и отказаться, но интерес возобладал. Я кивнула, поднялась, пошла вслед за Альгерионом.
Он направлялся прямиком через прилегающий к домикам лес, и этот лес выглядел мрачновато. Светлячков почему-то было мало, отчего деревья казались великанами с тощими ветвями-руками, тянувшимися ко мне. К тому же ходьба в туфлях по траве оказалась тем еще удовольствием.
Я боялась сама не знала чего. То ли Альгериона, то ли овладевшего им демона, то ли места, куда он меня вел. Пальцы сжимались в кулаки, сердце разрывало грудь, а внутренний голос то и дело командовал вернуться.
Лишь когда на ветке одного из деревьев я увидела Кэттура, слегка успокоилась. Я не одна. Пушистый друг в случае чего поможет! Конечно, его сил будет маловато против дракона, да еще и одержимого, но то, что он был рядом, все равно успокаивало.
Шли мы долго. Петляли по лесу, как тогда, с Рихартом, когда он вел меня в магическую библиотеку. Иногда в потемках я теряла Альгериона с виду, но он тут же поворачивался и я ловила взглядом его горящие зрачки.
Ветки били по лицу и плечах, а обувь казалась жутко неудобной. я решила снять туфли и продолжать путь босиком. Все равно тут не холодно.
В ноги защекотала влажная трава. где-то неподалеку в небесах сверкнула молния, на секунду озарив все вокруг.
Здесь я еще не была! Лес тут выглядел как после пожара - безлистые, скрюченные деревья, странные синие кусты с огромным, как голова, цветком на каждом, вой какого-то животного неподалеку. Все это заставляло дрожать коленки, вызывало желание развернуться и что есть силы бежать назад. Но где там? Я даже дорогу не найду.
- Куда мы идем? - спросила я.
- Увидишь. Почти пришли, - отозвался дракон, сверкнув взглядом во тьме.
Кажется, мы оказались где-то с противоположной стороны дворца. Правда, как мы сюда попали - не представляю.
Вскоре я заметила впереди сияние. Словно бы там что-то горело мягким, серебристым светом. Мы пошли быстрее. Обойдя очередное дерево, я увидела озеро. Ветер мягко нес небольшие волны по его поверхности, нежно колыхал белоснежные цветки лилий и словно кем-то аккуратно сложенные зеленые кувшинки. Пахло водой, так и хотелось пойти да искупаться.
Вполне обычное озеро, если бы откуда-то из-под воды не шел серебристый свет.
Это то, к которому меня приводил Рихарт?
Нет, кажется, другое. То было меньше, а на его дне виднелся огонь.
Альгерион снял пиджак, бросил его на траву, и прямо в одежде ступил в воду. Что он делает?
Какое-то время принц постоял, словно бы любуясь водой, потом протянул мне руку.
- Мне идти с тобой?
- Да, - ответил он. - Хочу кое в чем удостовериться.
Что же, если он так хочет...
Желай дракон побыстрее принести меня в жертву демону - уже принес бы.
Я ступила вперед, коснулась ногой поверхности воды - та оказалась теплой и приятной. Сделала еще один шаг. Принц смотрел на меня с улыбкой. С вполне искренней улыбкой, словно был рад за меня.
Я вошла в воду по пояс, коснулась рукой теплых волн, и мои пальцы загорелись серебром. О боги! Кажется, я уже вся светилась, с ног до головы!
Внезапно стало легко, словно я весила как перышко. Я прыгнула в воду, разбрасывая брызги, громко захохотала. Откуда-то издали криком ответила какая-то птица.
Чувства переполняли меня. Все казалось таким красивым, приятным, магическим. Мошкара над водой, поблескивающее в небесах грозовое облако, мягкий лунный свет - каким же все было красивым, неестественным. Цвета стали ярче, раскаты грома и плеск волн казались музыкой. Даже завывание какого-то зверя далеко в лесу ласкало слух.
Непонятный свет струился сквозь меня, а я прыгала от радости, разбрасывая во все стороны брызги. Альгерион тоже светился. Вокруг него словно бы возник белесый ореол из миллионов блестящих пылинок. А еще он по-настоящему, по-живому улыбался. Не как принц, а как тот, кому хорошо.
- Это вода памяти. Она показывает насколько запятнано твое прошлое, - сказал он. - Тот, кто натворил много плохого, здесь впадет в уныние, тот, кто помогал другим, творил добро, обрадуется. Завтра будет испытание. Каждая из вас войдет в эти воды. я должен был удостовериться, что ты его пройдешь.
- Ты же говорил, что я вылечу! - удивилась я.
Он не ответил. Вместо этого шагнул ко мне и поцеловал в губы.
Поцелуй был горячее огня и ярче солнца. У меня аж закружилась голова от касаний Альгериона, его объятий, запаха. Словно бы что-то проснулось внутри меня и изо всех сил рвалось наружу. Мне казалось, что я падаю куда-то сквозь облака.
А когда открыла глаза, почувствовала воду на лице. Не ту, что была в озере, а холодную, колючую, морозящую кожу. В ушах с каждым мигом нарастал неистовый шум, послышался какой-то стук, за ним далекие, призрачные голоса. Открыла глаза и увидела, что шум оказался ливнем.
Где я, демоны его дери?
Где?
Что это за место?
Шум ливня смешался с нарастающим биением моего сердца.
По невысокому каменному забору рядом струями стекала вода. Впереди стоял похожий на уродливого монстра покосившийся двухэтажный дом. Где-то громко звонил колокол. Сильно воняло рыбой. Настолько сильно, что пришлось закрыть нос. Вокруг на неровной дороге блестели огромные мутные лужи.
Как же холодно!
Мое платье исчезло, вместо него на мне было какое-то рваное тряпье. Лишь теперь заметила, что сама лежу в луже. Мое тело покрывала грязь, волосы сбились и казались неимоверно тяжелыми. По коже бродил холод, во рту щелкали зубы.
Что происходит?
Я поднялась, оглянулась вокруг.
В небесах повисли серые, низкие и мрачные тучи. За забором сквозь водную пелену виднелся корабль, с него на берег носили что-то в бочках, там же звенел колокол, кто-то кричал. Рядом была пара деревянных лавочек, между ними желтело осенней листвой дерево. Кажется, я попала в порт.
Неподалеку заметила человека. Ужасный, страшный, грязный мужчина, одетый в тряпье, со слипшейся бородой, в подранной шляпе и с бутылкой в руке.
Бездомный?
- Эй, красавица! - крикнул он хриплым пьяным голосом. - Развлечься не хочешь?
Великие боги! Где я? Как тут оказалась? Может, вылетела с отбора и отправилась в предыдущую жизнь? Но я не помнила ни этих узких, покрытых брусчаткой улиц, ни порта, ничего.
Треклятый холод колючками впивался в кожу, капли дождя стекали по лицу, пальцы тряслись. Я посильнее закуталась в свою невзрачную одежду, пошла по улице сама не знаю зачем. Может, надеялась, что кто-то меня узнает, поможет.
Прямо перед моими ногами пискнув пробежала крыса. Потом мимо проехала конная повозка. Кутаясь в пиджак пробежал молодой парень.
Я отошла от порта, направилась по холодной пустой улице. Массивные, неприветливые, серые двух-трехэтажные дома обступали с обеих сторон. Казалось, что с каждого на меня смотрят миллионы глаз..
В некоторых из окон горел свет. На миг я даже увидела мальчишку, смотревшего на меня из-за покрытого каплями стекла, но ему быстро надоело и он быстро спрятался в глубине дома.
Хоть бы найти где согреться. Демоны его дери. как я сюда попала? Может, я тут живу? Может, кто-то меня узнает? Может, может, может...
