чужих глаз на меня смотрит зверь. Его призрачные крылья закрывают меня от всего мира. Его мертвая магия дарит мне холодную ласку и щекочет.
Звериные глаза ревниво сощуриваются. Мол, кто это тебе внушил такую пакость? Леди, как вам не стыдно! А если я этого кого-то сожру — в качестве аперитива — настроение улучшится?
В звериных глазах я читала странную нежность и упрямую решимость.
Сожру и тебя, дорогая, ревниво шептали эти глаза, но другому не отдам!
Мои пальцы упёрлись в чужую грудь. Пальцы другой руки дёрнули за смоляную прядь волос, и... зверь ушел, оставив лёгкое сожаление и привкус перемен.
Черные глаза Тиарграта Кальсиара смотрели на меня с каким-то болезненным темным любопытством.
Он обнимал меня по-прежнему бережно и осторожно, но вспышка страсти растворилась. Окружающий мир обрушился гомоном, криками, чьим-то кряхтением и попыткой брата врезать дракону маминым зонтиком по голове.
Воодушевляющее начало.
Лица-лица-лица.
Я должна была покраснеть, но... Мамин взгляд. Изумление. Гордость. Восхищение. Одобрение.
Мой самый дорогой человек радовался за меня. И дракон этой радости был не помехой.
— Что здесь происходит, лорды, лейды? Что за беспорядок? — Загрохотал голос откуда-то сверху.
Стражи. Наверное, кто-то вызвал их, решив, что будет драка. Вот только мама крепко удерживала Герида за локоть. А стряхнуть ее с себя брат позволить себе не мог.
Высокий усатый страж в синем мундире строго оглядел нас.
— Разврат! Дочка Дерришха словно девка гулящая — на улице, с посторонним! Ни стыда ни совести! — Взвизгнула сухощавая и остроносая лейда Дершер, наша местная поборника нравов и главная сплетница.
Во рту пересохло. Я видела, как дернулся Герид.
Но в ту же секунду прохладная сильная ладонь легла мне на плечо, а за спиной раздался спокойный голос, хрустящий льдом.
— Если бы вы были мужчиной, шейда, я бы разорвал вас на месте, как недостойного поединка равных существа. Право дракона. Эта девушка — моя пара и станет моей женой, — голос упал гранитной плитой и закутал в невесомую шаль.
Над нами потемнело небо и раскрыл свои невесомые черные крыла дракон.
Я ощутила его. Близкого. Разумного. Как будто... нуждающегося во мне.
Сердце билось в горле, и было беспричинно тепло и спокойно.
Тиарграт приподнял мое запястье. Наши странные знаки-змеи дружно вспыхнули и зашипели на окружающих.
— Мессир, — теперь страж вел себя куда более почтительно, — ваше имя?
— Тиарграт Кальсиар, Опаловый лорд. Высший страж императора драконов. Здесь по просьбе вашего короля.
Высший!
— Простите за беспокойство, высокий лорд! Но... — страж пожевал усы. Отца в городе слишком хорошо знали и боялись, — вы сможете... кхм, все же подтвердить как-то свои права на леди?
— Нам стоит немедленно сходить в храм! — Раздался звонкий уверенный голос матери. — Кто, как ни боги и их служители подадут знак, что молодые на верном пути? Я желаю знать, что этот молодой лорд по праву претендует на сердце моей дочери!
— Мама... — Герид переводил взгляд с нее на меня.
Мне не нравилось странное понимание в глазах брата.
— Если таковы людские традиции — так тому и быть. Пара дракона священна в глазах любых богов, — спокойно и величаво кивнул мой "жених".
Сердце коснулся холодок. Мы не истинная пара. Так можем ли мы обмануть богов? Хотя, стоим ли мы того, чтобы они взглянули на нас?
Брат подхватил маму за руку.
Дракон бережно поддержал меня. И вся немаленькая толпа двинулась по улицам города к главной площади, где виднелись сверкающие шпили и покатые крыши храмов.
Конечно, мы шли к храму Цветоносной. Сверкающий, с белоснежной покатой кровлей башен и светлыми стягами, он сразу привлекал взгляд. Бросался в глаза.
Он казался воплощением мечты и сказочной песней. Именно здесь заключали браки все самые важные чины города. В крайнем случае — в храме Воина и Защитника.
Пальцы дракона сжались сильнее, переплетаясь с моими. Он как будто чуял мои упаднические мысли, знал, что я была готова сбежать и забрать назад все свои обещания и обязательства.
Обманщица. Отступница. Злыдня, а не девица благородная. Я буквально кожей ощущала недовольство зверя. Именно зверя. Сам лорд Тиарграт точно не мог знать ни о чем подобном. Некромант сдерживался. Я ощущала это по хватке рук, по зелёным искрам в глазах и резкой походке.
Мужчина быстрым шагом пересёк улицу, оторвавшись от толпы — а к нам, кажется, присоединялось все больше народу, и... прошел мимо храма Цветоносной.
— Мы идём к Воину? — Недоуменно уточнила мама.
Темно-золотой шпиль с застывшей на нем фигурой виднелся немного впереди. Острые пики ограды и мрачно-воодушевленные фигуры бойцов, застывших в самых живописных позах в каменном саду.
Это место я не любила.
— Нет. Мы идём к моему покровителю. Вы, люди, забыли о них. Но они помнят о вас и хранят.
Слова раскатились серыми камнями-голышами.
Толпа пришла в недоумение, да и я — тоже.
Толпа желала понять, что происходит.
"Не бойся, котеночек, мррр. Всеу будет омурченно... Сам-то подумай, ну кто будет покровителем некромантов?"
Смерть? Я содрогнулась.
— Тебе понравилось целоваться. Не буду спрашивать, кто тот насквозь фальшивый неумеха, который пытался целовать тебя до этого. Ему лучше не показываться мне на глаза, — в горле мужчины рядом со мной зародился рык.
На щеках невольно проступил румянец. Вот как можно говорить о таком сейчас, при всех?
— Не смущайте меня. Это слишком странно и непривычно и, — облизнула горящие губы, — пугает. Немного. Мы же решили, что брак будет фиктивным? — Прошипела шепотом.
— Это будет неразумно. Закрепление брака нам не подделать, милая леди Кейрин, об этом я уже думал. Особенно, если мы хотим попросить благословения у мрачных богов.
Что?!
Подождите. Я просто сейчас нащупаю место, куда лучше падать в обморок — так все приличные леди делают! Мрачные боги? Не слишком ли это?!
— Ты некромант с просыпающимся даром. И, судя по тому, что я вижу, дар рождается тяжело, моя прелестная леди.
Если отец много лет меня травил чем-то... немудрено. Хорошо, что дар вообще остался.
— Это не понравится аристократам. Наш брак могут оспорить? И где лорд Ардантэ? — Поинтересовалась я вполголоса.
Сердце выпрыгивало из груди, пальцы подрагивали, губы кололо.
Почему он хочет сделать наш брак настоящим? В договоре, который мы оба подписали заранее, говорилось, что любые важные вопросы, касающиеся жизни, благополучия и здравия обоих супругов будут оговариваться совместно. Всегда.
Но могу ли я сказать "нет"? Имеет ли это вообще смысл?
— Поверь мне, они не смогут, даже если захотят, — бледная усмешка промелькнула на тонких губах.
Только теперь я поняла. Увидела. Дракона сторонились. Его боялись. Он вызывал неприязнь и зависть.
— Что
