и предлагая ей договор.
— Я всей душой жду того часа, когда мы сможем воссоединиться навсегда в брачном союзе, драгоценный мой господин! — Прикрыла глаза, вдруг понимая, что не лукавлю. Но как будто... заигрываю? Немного.
— Властители снов и кошмаров, повелители загробного мира и владыки душ наших, откликнитесь и осените своей магией этот союз!
Жрец говорил тихо. Но каждое его слово словно многократно отталкивалось от стен храма и возвращалось к нему. К нам.
— Полагаю, ваш ответ был очень похож на "да", — опустились длинные драконьи ресницы.
— Полагаю, что так, — негромко откликнулась я.
Трепет. Неверие. Восторг. Ледяная ладонь крепко обхватила мои пальцы, не давая вырваться.
Фонтан засиял ещё ярче, бросая вокруг нас разноцветные блики.
Мрак раздвинулся, обнажая три статуи, но их облик ускользал от меня.
— Тебе взываю. Тебя прошу. Тебе возношу великую благодарность сердцем и магией своей, — шевельнулись губы дракона.
Тень его расширилась, изогнулась, распахивая крылья и обнимая меня.
И в этот самый миг одна из статуй... повернулась к нам!
Это был мужчина в искусно вырезанном неведомым скульптором черненом доспехе. На груди, наручах и коленях виднелись оскаленные черепа. В руке он держал серповидный клинок. Длинные волосы тяжёлыми прядями рассыпались по груди и спине. В приоткрытых в оскале губах отчётливо виднелись острые зубы. Раскосые глаза были величественно и насмешливо пусты.
Но миг. Второй. И в них стало разгораться пламя!
— Что это?! — Голос сорвался. Я дернулась, кажется, оттоптав возникшему из ниоткуда несчастному котику хвост.
Темные криды, если вы смотрите на статую, а она смотрит на вас в ответ и даже кривит в гримасе лицо — к какому целителю бежать? Или уже не поможет?
Или настоечка отцовская была настолько хороша?
— Владыка! — Жрец склонил голову едва заметно.
Тиарграт же упал на одно колено, увлекая за собой меня, ошеломлённую и разбитую вестью о том, что боги не только существуют, но и могут воплощаться здесь и сейчас в мире живых!
Губы статуи шевельнулись. На плечи легла гранитная тяжесть.
— Магия? Отец научит. Мне нужды нет. Союз, — мне показалось, что в голосе божества мелькнула ирония. Или я навязываю неведомому свои представления? — заключен. Пары благословенны в жизни и смерти. Дети Некрополя вечны.
— Пока жив этот мир — и до скончания веков. В любой из граней его. Пока верны вы нам, пришедшие из тьмы, ваша клятва и ваши смертные чувства будут жить.
Голос прошивал насквозь. Низвергал в пучину мрака и возносил к свету. Исчез храм и растворилась вода, исчезла статуя — и лишь ледяная рука в моей руке возвращала к реальности.
Я смотрела на него. Драконьего лорда, могущественного мага и совершенно незнакомого мне мужчину.
Смотрела, как он наклоняется ко мне. Как смотрит на меня. Как протягивает ко мне руку.
Ладонь коснулась щеки. В глазах с вертикальным зрачком горели злость, мука и нежность.
— Пока наши сердца бьются в унисон. Таэ.
Горячий рот накрыл мой.
Реальность обрушилась прохладным смехом. Веером брызг, окатившим нас. И ледяным подарком, крошевом пронесшимся по моим венам. В один миг мне показалось, что сейчас я... погибну. Прямо так, во время поцелуя — глупее не придумаешь.
А в следующий увидела, как жрец медленно отрывается от моей руки, поднимая кверху бледный рот. В уголке его губ блестела одна-единственная капля крови.
— С инициацией, дочь Некрополя.
Колоколом ударил голос.
И в следующий миг я с крепко обнимающим меня Тиаргратом оказалась снова в саду.
Дракон прижимал меня к себе так крепко, что я невольно задохнулась
Потерять боялся?
— Идёмте. Представлю пару народу и пойду. Дорога зовёт, — раздался совсем близко знакомый равнодушный голос.
Жрец был в маске. И ничто не указывало на то, что все в храме мне и вовсе не привиделось.
Только...
Я вскинула зудящую руку.
Огромная королевская найна распахнула пасть и затанцевала. Я зачарованно проводила взглядом чешуйчатую конечность, которая скрывалась под рукавом моего платья, взглядом.
Вопрос века: кусаются ли жрецы? Голодный ли он или уже наелся? И голодный ли мой...
— Пойдем, жена моя, — бархатный смешок заставил невольно улыбнуться в ответ.
Тиарграт почесал моей змее спинку — и нахальный брачный узор свернул потуже кольца и прикорнул. Прямо у меня на глазах.
Пожалуй, чудес в моей жизни сегодня было более чем достаточно.
Внутри все скрутилось в тугой дрожащий узел. Я не хотела отсюда выходить. Как они все встретят известие о том, что мы уже женаты? Уехать мы не можем — у драконов здесь дела. Значит, какое-то время мне придется жить с ними в гостинице? Приехать в отчий дом, как в чужой, за вещами? А что именно мне отдадут и не случится ли какой неприятности?
Множество тревожных мыслей роилось в голове.
Все ради того, чтобы не думать о главном. О том, что за оградой ждёт один из самых влиятельных людей королевства и, скорее всего, мой отец тоже уже там.
Но я верила в лорда Тиарграта. Так, как не верила ни в кого и никогда.
Не знаю, как родилась эта вера за такой короткий срок.
— Я готова, милорд Тиарграт, — решительно кивнула.
— Тир. Тиарграт. Муж. Но никаких "лордов", маленькая моя леди, — на миг бледный палец прижался к моим губам.
— И вот... — он как будто колебался, но всё-таки протянул руку.
Обхватил мое запястье, понуждая замереть. А потом длинные пальцы коснулись моего уха.
Короткий укол. И что-то прохладное скользнуло под кожу, а потом заставило мочку провиснуть под его тяжестью.
— Что это? — Изумлённо дернулась.
Некоторые леди носят тяжёлые клипсы — они легко теряются и сильно сжимают уши, вызывая головную боль. Но это...
— Серьга. У нас принято обозначать свой статус серьгами. Позже расскажу и покажу, — коротко пояснил муж, — они чем-то похожи на ваши клипсы, но принцип другой, вдеваются в дырочку в ухе. Я обезболил и залечил ранку, все будет в порядке.
Холодная рука легла на мое плечо.
Вокруг нас закружилась стая бабочек. Мертвые головы. Предвестники смерти и несчастья. Разноцветные крылья, фиолетовые блики и золотые черепа узором.
Я хотела было шарахнуться — и передумала. Пустое. Если я некромант, мой муж — некромант и мы стоим рядом с самим жрецом — едва ли что-то стоит моего беспокойства.
— Идёмте, дети. И помни, девочка. У Тиарграта Опалового много врагов. Твой муж — каратель и палач, тюремщик и надсмотрщик, сильнейший маг драконьей империи. Его боятся и ненавидят. И лишь от тебя зависит, какая жизнь ждёт вас. Не предавай его. Не предавай себя...
Я только на миг задержалась взглядом на провалах маски-черепа. Холодной
