остановок, а полулев полуорел никак не желал подыхать. Вскоре, измазанный с ног до головы чужой кровью, рыцарь остановился и, подойдя к связанной девушке, рассёк путы. После он подтащил Айминь к умирающему зверю и, вложив ей в руки рукоять меча, направил остриё на глаз грифона. Тело выгнулось и испустило последний вздох, а окровавленная девушка застонала и замычала:
— М-м-м!
Жора только сейчас понял, что у неё до сих пор завязаны рот и глаза. Он осмотрел её раны, оставленные когтями, и пришёл к выводу, что исцеляющий амулет действительно может пригодиться. Жора залечил пробитые мышцы и кожу, и лишь после этого снял с её глаз повязку.
— Знаешь как поглощать сущность духовного зверя?
— Да, но я не чувствую силу, — с паникой в голосе воскликнула она.
Жора срезал с её шеи полоску ткани с нарисованными печатями и сказал:
— Действуй, а я пока проверю, как там Шико.
— Но поглотить силу зверя может лишь тот, кто его убил, — прошептала Айминь, разглядывая кровавое месиво, оставшееся от грифона.
— Ты нанесла финальный удар, так что не стесняйся, — мрачно сказал Жора, указывая на мёртвую тушу. — С этого дня можешь называть себя убийцей грифонов. Заслужила!
— Но я…
— Не буду тебя отвлекать, — прервал её рыцарь. — Надо проверить, что там с Шико, а после я вернусь и постерегу тебя, чтобы никто тобой не закусил, пока ты медитируешь.
Жора дошёл до места столкновения ученика с крылатым зверем и обнаружил, что Шико сидит на земле и зажимает рану на левой ключице.
— Наставник, простите меня, я не уследил и духовный зверь похитил тётю Айминь. Я попытался её защитить и пронзил его глефой, но он клюнул меня в шею. Я с трудом уклонился, но всё равно потерял много крови и ослабел. Накажите меня, я виноват.
— Избавляйся от этой дурацкой привычки просить тебя наказать, — буркнул Жора. — Ты же не мазохист какой-то, а настоящий мужчина. Воин! Вон даже пустил грифону кровь. Если бы ты его не ранил, я бы не смог догнать.
— Вы спасли тётю Айминь? — Шико подался вперёд, и рана на ключице раскрылась, а сквозь пальцы брызнул фонтанчик крови.
— Спас, а теперь медленно убери руку.
Жора снова применил исцеляющий артефакт, но парень побледнел и не мог стоять на ногах. Пришлось взвалить его на плечи и тащить в сторону мёртвого грифона. Возле крылатой туши в позе медитаций сидела Айминь с закрытыми глазами. Уложив парня на расстеленный плащ, рыцарь присел напротив девушки и с любопытством наблюдал за процессом культивации. Спустя час от Айминь прошла волна энергии и она, радостно улыбнувшись, распахнула очи. Увидев светловолосого бородача, она вновь стала серьёзной и строго констатировала:
— Ты на меня напал.
— Было дело, но ты первой начала, — усмехнулся Жора.
— Только из-за того, что ты помог мне достичь седьмого ранга, я не стану тебя убивать, но не смей даже заикаться о том, что между нами произошло!
— Я чего-то не понял? Что произошло?
— Ты не понимаешь? Ты меня опозорил! — Она возмутилась и покраснела.
— В смысле? Разве я к тебе приставал?
— Ты меня связал и лишил сознания. Пока я спала, ты мог надо мной надругаться, — с негодованием воскликнула Айминь.
— Что ты себе нафантазировала, — проворчал Жора. — Я предпочитаю заниматься любовью с женщинами по обоюдному согласию, а спящие красавицы не моя тема.
— Но ведь мог?
— Теоретически? Да! Фактически? Нет!
— Я требую, чтобы ты извинился, — заявила она.
Глава 9
Жора тяжело вздохнул и, изобразив вселенскую скорбь, спросил:
— За что на этот раз?
— Ты меня связал, поэтому я стала лёгкой добычей для грифона.
— Что мы с тобой ругаемся как муж с женой? Ты на меня напала, я мог тебя убить, но предпочёл сохранить жизнь, а ты чем-то недовольна, — проворчал Жора. — Хочешь извинений? Легко! Прости меня за то, что я тебя спас! Стоило позволить птенцу переростку тебя добить. Кстати, а почему он хотел тебя унести? Зачем ты ему нужна? Тюкнул бы клювом по темечку и вся любовь. Шико он не похищал, а тебя старался нести аккуратно. Слушай, а может он хотел тебя соблазнить?
— Что-о⁈
— Нет, серьёзно, ты девушка привлекательная, у меня самого слюнки текут. Как думаешь, может он влюбился, а я разбил надежду на большое и светлое чувство? — Жора состроил потешную рожицу, но неожиданно стал серьёзным.
— О чём ты подумал?
— Объявление в палате охотников правдиво?
— Конечно, — подтвердила она.
— Грифон действительно задрал девочку? — спросил он.
— Похитил. Только она считалась гением клана и к девятнадцати годам достигла пятого ранга и сороковой ступени, — сообщила Айминь.
— То есть она действительно считалась мастером, и он мог забрать её силу.
— Вполне возможно, — согласилась воительница.
— Обалдеть, крылатый урод занимался людоедством! — Жора почесал бороду и, подойдя к торчащему в глазе грифона мечу, взялся за рукоять и с размаха отсек орлиную голову. — Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. Надо найти его логово. Вполне возможно там есть самка.
— Я с тобой, — решительно заявила Айминь.
— Сиди здесь, горе-воительница, — рыкнул Жора. — Сперва научись сражаться и только после этого лезь в пасть зверю.
— Но я умею…
— Красиво падать в обморок, — закончил фразу Жора. — Стереги Шико.
— Здесь так много крови, что скоро сюда сбегутся все хищники, и тогда не сможет отбиться даже обладатель седьмого ранга, — предрекла Айминь.
— Ладно, мы пойдём другим путем, счастья точно не найдём, ведь на монстров
