за обладателя пятьдесят седьмой ступени, и он радостно крикнул:
— Ну всё, бойтесь меня, «грязный дикарь» идёт на столицу!
— Наставник, а можно мне сделать такой же амулет? — Шико с завистью поглядывал на рыцаря. — Надоело, что все обзывают меня отбросом!
Жора изогнул бровь и, метнув заклинание огненного копья в камень, который моментально оплавился, задал вопрос:
— Ты сможешь сделать так? Нет. И зачем тебе такой же? Мы скопируем с ауры Тай, когда она выйдет на четвёртый ранг…
— Не получится, — предрекла Айминь.
— Почему?
— Фуджини рассказывала, что в руках сына развеивается любая техника Ки. Поэтому амулет не станет действовать, — пояснила она.
— А если в накопителе?
— Не знаю, — пожала плечами девушка.
— Давай проверим, — предложил Жора и повесил мешочек с камнем на шею Шико. Как и говорила Айминь, иллюзия не смогла развернуться, а заклинание почти развеялось. Рыцарь вовремя сдёрнул амулет с шеи парня и воскликнул: — Вот свинство! Чуть не угробил плоды трудов. Ладно, придётся тебе заслужить славу непобедимого бойца.
— Жаль, а так хотелось выглядеть «сильнейшим», — опечалился Шико.
— Мы для тебя придумаем новый титул — «опаснейший», — подбодрил его Жора. — Будешь крушить всех подряд, начиная с пятого ранга и выше.
— А я смогу?
— Если не будешь лениться, запросто сможешь, — уверил Жора. — Ведь в тебе кипит кровь дракона!
— Демона, — шепнула Айминь.
— Пора собираться, — решил рыцарь и, взяв девушку под локоток, тихо произнёс: — А ну-ка давай отойдём в сторонку и пошепчемся. О каком демоне ты говорила?
— Мне Фуджини кое-что рассказала, — шепнула Айминь. Судя по её виду, девушку распирало от желания поделиться секретом.
— И? Я слушаю.
— Когда она вышла замуж и отправилась в княжество, молодожены каждый вечер останавливались в дорогих гостинцах и снимали покои для новобрачных. В одном городе она заметила юношу с невероятно привлекательным ароматом. В спальне её посетил муж с точно таким же запахом. Произошла самая незабываемая ночь любви. Но когда днём она ехала с ним в повозке, от него пахло, как обычно. В очередном городе она заметила того же самого молодого человека и снова ночь прошла изумительно. Несколько дней подряд она наслаждалась пламенной страстью и всегда видела того юношу. Но вскоре праздник закончился, и очаровательный аромат пропал, а муж стал слишком заурядно исполнять супружеские обязанности. Мало того, он извинился за то, что в дороге не навещал спальню молодой жены. Оказывается, во время ужина он напивался и засыпал прямо за столом.
— Может муж просто пересытился страстью?
— Фуджини рассказывала, что в моменты наивысшего наслаждения лицо мужа слегка менялось и проглядывали черты того юноши. На изменение внешности способны только демоны и боги, — заявила Айминь.
Жора хитро сощурил глаз и с ехидцей спросил:
— Тогда почему ты решила, что отец Шико — демон? Вдруг это бог?
— Фуджини поделилась кое-какими подробностями тех ночей, и я думаю, что богам вытворять подобное неприлично, — покусывая губы, шепнула она.
— Ну, не знаю, — протянул Жора. — Я с богами не дружу, так что не могу судить об их пристрастиях. А с демонами встречался. Они действительно умеют менять внешность…
— А я о чем! Фуджини говорила о потрясающем аромате.
— Вероятнее всего она повстречала инкуба, — предположил Жора. — Но они слабые демоны и не обладают способностью разрушать чары и заклятия.
— Несколько лет назад Фуджини пожаловалась на кошмар, который видела во сне. Как потом оказалось, её сыну приснилось то же самое.
— И? Не тяни, что им приснилось? — Жору действительно заинтересовала эта история, и он с удовольствием слушал теории и гипотезы.
— Они видели почти один и тот же сон, с одной разницей: она наблюдала за тем, как из входа в недра пирамиды вырывается пламя дракона и испепеляет несколько человек, а Ши-Хо рассказал, что огонь сжёг его, — с придыханием поведала Айминь. — Фуджини уверена, что на площадке сгорел тот юноша. А после у Ши-Хо проявились способности разрушать любые техники Ки.
— Как-то всё притянуто за уши, — поморщился Жора. — Хотя зерно истины есть. Вполне возможно, что тот вонючий юноша оказался не инкубом, а сильным демоном или полукровкой. Этого мы не узнаем, так что гадать не будем.
Он внимательно посмотрел на собеседницу, и у него сложилось впечатление, что как только Айминь поделилась чужим секретом, ей сразу стало легче. Пропал страх перед Повелителем огня, и теперь она взирала на Жору, как на представителя тайного клуба, членом которого он только что стал. Оказывается, ей, как и многим людям, сложно хранить пикантные подробности, но говорить с жителями княжества не хотелось, так как можно прослыть сплетницей. А вот «грязный дикарь» никого здесь не знает и не станет распространять слухи.
На Земле в детстве Жора читал китайскую сказку: заблудился однажды император и случайно вышел к хижине, где жила женщина. Она накормила его хлебом с отрубями. Когда он узнал, что это крестьянская еда и ему такое есть не по статусу, император предупредил, что если она проболтается, он её обезглавит. А женщина не могла утерпеть, ведь это же какая тайна! Но она опасалась говорить подругам, потому что голова штука нужная. Наконец крестьянка не выдержала, пошла в лес, выговорилась в дупло и успокоилась. Спустя год из ствола дерева с дуплом сделали барабан, который при стуке сообщал: «Император ел хлеб с отрубями».
Сейчас Жора почувствовал себя аналогичным дуплом. Главное, чтобы его никто не пустил на барабан, а то он точно всё разболтает…
— Повелитель огня, что вас так насмешило? — Айминь смотрела на него с недоумением, слегка нахмурилась и у неё между бровями появилась морщинка.
— Да так, подумал о барабанах, — усмехнулся Жора. Айминь широко распахнула глаза и он отмахнулся. — Забудь! Так, где там наша карта? Далеко идти до логова грифона?
