а то лицо обглодаю — откуда взялась Мери, никто так и не понял, зато все дружно и моментально сделали скучающее лицо, занявшись неотложными делами.
— Ты местная мамка? — радостно спросила нимфа — может, договоримся? Вряд ли вас много сопровождает такую ораву. Работы всем хватит.
— Так! Живо переносим пост охраны дальше от ворот, на двести метров — отдаю приказ, тревожно поглядывая на супругу, у которой явно начинало подгорать в причинном месте. Мои опасения разделяли все без исключения — а лучше на триста…
— Мамка, значит — глаза Мери недобро вспыхнули — меня, графиню Морозову, окрестили хозяйкой передвижного борделя? На похороны денег отложила, надеюсь, мочалка драная?
Нимфа начала что-то подозревать, когда толпа испуганных мужиков очень быстро, но организованно стала отступать в сторону лагеря. Итог выяснения отношений никто не видел, но больше желающих проникнуть на нашу территорию не было.
Ближе к ночи в гости пожаловал майор Бомонт в компании Ворона. Пройдясь взглядом по лагерю и не увидев следов морального разложения, загадочно сам себе улыбнулся. По ходу та разукрашенная барышня вовсе не барышня. Чем всё закончилось, никто не знал, а Мери молчала как партизан, пряча слегка припухшую кисть в рукаве, пока не добралась до Мирры.
Мы расположились в моей командной палатке впятером, со мной на инструктаж пришли Ферзь и Крест.
— В общем, пропетлять не удастся — выдал Ворон — король лично хочет увидеть тех, кто закрыл собой Долину от посягательств врага, как внешнего, так и внутреннего.
— Ничего сверхъестественного — добавил майор — пройдётесь строем при полном вооружении, затем пара часов на балу и свободны.
— У меня вопрос — Ворон кивнул — генерал Анжери ещё командует?
— После некоторых событий Айсек Анжери ушёл на пенсию — удивлённо ответил Ворон — но сейчас снова был призван на действительную службу. Ты его знаешь?
— Да, мы с Крестом были под его командованием — ответил Ферзь — если есть возможность, пусть Анжери будет нашим координатором на связи с королевскими войсками.
— Это не проблема, тем более его армию как раз формируют, уверен, вы хорошо впишетесь — кивнул Ворон.
— Что нам ещё следует знать? — спросил у канцелярского.
— Местное дворянство ещё более заносчивое чем в Долине — усмехнулся майор — но мне немного поведали о твоих успехах, граф. В частности по поводу дуэлей, так что я за тебя не волнуюсь. Есть, правда, нюанс. В столице практикуются так называемые малые войны аристо, когда сходятся всего пара сотен с каждой стороны. Зато на кон ставится много чего.
— Но при этом сыкливые дворяне частенько выставляют своих помощников вместо себя — добавил Ворон — при условии, что на другой стороне также будет замена.
— Ну, тогда для местных вариантов немного — усмехнулся Крест — Влад любит лично участвовать в непотребствах, особенно в тех, где до хрена трофеев.
— А вот этого лучше не делать — нахмурился Ворон — зачастую такие массовые свалки проводят под непроницаемым барьером. Что там происходит не видно, секунданты от стражи там не находятся. А значит, что применят против вас, никто не узнает, и жаловаться будет не кому.
— Вообще идеальный вариант — ухмыльнулся Ферзь.
— А ты не верил, что они все поголовно отмороженные — сказал Ворону Бомонту.
— Ладно, давайте по бокалу и спать. Завтра тяжёлый день — вздохнул майор — почему-то я уверен, этот самый день будет очень длинным.
* * *
— Только время зря теряем — в третий раз повторил граф Сент — Мор. Мужчина со свитой стояли недалеко от пустующего трона.
— Радуйся, что вас пригласили — ответил маркиз Файнс — вы были в опале больше четырёх лет. Ты даже не представляешь, чего мне стоило твой возвращение.
— Мы все это прекрасно понимаем, ваша светлость — поклонился Сент-Мор — я к тому, что смотреть на крестьян с вилами не слишком интересно.
— Короне обещали, что этот граф стоит его внимания, тем более один из отрядов Морозова обладает золотой лентой, пусть и получили её в Долине — заметил граф Мортимер.
— Что, Сент-Мор, завидуешь, что не смог продемонстрировать своих крестьян с дубьём? — громко спросил генерал Анжери, отчего тот скривился, но сделав усилие, отвесил лёгкий поклон старику в золотых эполетах.
— Что вы, генерал — стараясь быть любезным, ответил Сент-Мор — просто хочу потратить время с пользой.
— На девок и бухло, что-ли? — усмехнулся Анжери — ты давно был в расположении армии, куда приписаны твои воины?
— Как раз собирался выступить с подкреплением — снова склонился Сент-Мор.
— Ты уж поторопись, а то снова разбегутся, как тогда, четыре года назад — почти сплюнул слова старый генерал. Все вокруг затихли, понимая, сейчас будет весело.
— Мы сделали выводы из наших неудач, генерал — миролюбиво ответил граф, стараясь обыграть резкие слова старика — мой старший сын личным примером будет воодушевлять воинов.
— Ну-ну… — кивнул генерал — пусть послужит на благо королевства, а мы посмотрим, чего стоит ваша кровь. Ты смотри, минута в минуту. Этот Морозов мне уже нравится — одобрительно сказал Анжери, увидев сигнал готовности к предстоящему параду.
— Его Величество Меровей Первый! — бодро провозгласил один из гвардейцев короля. Все тут же низко поклонились, пока первое лицо государства в сопровождении двух супруг двигался в сторону своего козырного места в первом ряду. Жёны встали за спиной, вокруг королевской четы сомкнулось кольцо охраны. Король кивнул и шоу началось.
Все разговоры стихли, а через пару минут стали слышны мерные шаги идущих в ногу воинов.
Первым показался сам граф на чёрном как смола коне. Морозов был облачён в чёрный плащ и такого же цвета странную броню. К всеобщему удивлению за графом следовали три его супруги, одетые в походные костюмы, а сверху те же чёрные плащи, явно непростые. Дальше следовали бароны младших ветвей, один из которых держал знамя Морозовых.
После чего все удивлённо смотрели на авангард войск Морозовых, тех самых призраков, чей штандарт обзавёлся золотой лентой. Все облачены в ту же броню, что и бароны, да и сам граф.
— Либо слишком беден, что одет также неброско, как и рядовые, либо… — пробормотал Анжери, внимательно смотрящий на ряды пехотинцев. Но его слова не ускользнули от графа Сент-Мора, тот прищурившись, решил более внимательно осмотреть войска Морозовых.
Морозов соскочил с коня, за ним
