питомцу.
Оставшись без Кукловода, Жуки резко поглупели и не представляли из себя серьезной опасности. Напитанный энергией мир начал блекнуть. Яркие краски сменились на тусклые подобия, а накопители энергии перестали пополняться.
— Гурус, запроси связь с Мутазом и выясни, Ковчег замедляется или продолжает набирать ускорение, — отдав необходимые указания, Ерос сосредоточил свое внимание на останках Верховной особи, возле которых расплылось серебристое пятно.
Ивар едва не потерял самого себя под яростным натиском сознания Верховной особи, находившейся в поглощенной им энергетической матрице. Только благодаря связи с Еросом, за которую камнееду удалось зацепиться сознанием, его личность не растворилась в поглощенной жизненной энергии и не стала частью воспоминаний атаковавшей его сущности.
Осознав происходящее, Ерос интуитивно раскрылся, давая возможность бушующей в питомце энергии по связывающему их энерговоду перетекать в себя. В результате возник энергетический баланс, позволивший камнееду перехватить инициативу и взять ситуацию под контроль. Чужеродная матрица потеряла стабильность, распалась на несколько частей и утратила способность к противостоянию. В такой ситуации Ивар без труда расправился с ставшей беззащитной жертвой, вобрав ее в себя полностью.
— А этот треклятый Жук далеко не прост, — Ерос получил от Ивара целый ворох разномастных мысли-образов. — Кто-то осознанно залил в эту Тварь огромные массивы информации справочного характера. Это очень похоже на загрузку баз знаний в нейросеть, принцип один и тот же, только вот технология самого процесса совершенно неизвестна.
Вместе с жизненной энергией Ивару достались знания поглощенной им жертвы. Камнеед не знал, что с ними делать. Ощутив интерес Хозяина в отношении биологической инфраструктуры, почившего в Бозе Главного Жука, камнеед засыпал Ероса огромным количеством мысли-образов. В большинстве своем, данные носили разрозненных характер и казались Еросу абсолютной бессмыслицей. Однако среди плевел попадались и зерна, объясняющие назначение и принцип работы той или иной биологической техники Роя.
— У Ковчега появился прыжковый двигатель. Я сделаю все, чтобы заставить его работать.
Придя к такому выводу, Ерос с новой силой ощутил желание обустроить Ковчег и сделать его своим домом. Радужные мысли рассеял запрос связи от Гуруса. Хакданец желал приватной беседы и поэтому не захотел общаться через общий канал связи.
— Ковчег замедляется, — доложил Гурус.
— Нас вынесло за пределы Астероидного пояса Системы.
— Астероиды Роя продолжают разгон и по прогнозу искина начнут уходить в прыжок через девять часов.
— Оставь со мной Хала и его бойцов, а сам организуй сбор всего полезного, что сможешь обнаружить на месте боев. Как только Жуки покинут Систему, все вернется на круги своя, и появится много желающих заявить свои права на то, что осталось в Астероидном поясе.
— Румиз не подлежит восстановлению, нам не на чем вести сбор трофеев.
Ерос на пару мгновений задумался, а затем распорядился:
— Возвращайся в цитадель и попробуй связаться с кем-то из выживших. Они наверняка еще не в курсе, что Рой покидает Систему. Те, кто умудрился пережить этот кошмар, напуганы, а значит, будут готовы присоединиться к нам на наших условиях.
— Главным условием сделки станет передача любого имеющегося транспорта, — продолжил мысль Хозяина Ковчега Гурус. — Пара тройка чего-то похожего на малый корабль в инженерном исполнении, и мы легко справимся с поставленной задачей.
— Действуй, — коротко бросил Ерос и закрыл канал связи.
⁂
Вот уже вторые сутки Ковчег походил на оживленный муравейник. Руководили этим рукотворным хаосом Дирбас с Гурусом.
— Насколько я помню, на «Калео» базировалась пара буксиров среднего класса. Нам бы они сейчас очень пригодились.
Гурус с полуслова понял намек бывшего бригадира шахтеров. Дирбас спал и видел, как бы притащить в док Ковчега пару тройку средних кораблей наемников, находящихся в разной степени поврежденности и расположенных неподалеку. Уцелевшие экипажи забрали с собой штурмовики Роя, оставив корабли болтаться вблизи окраины Астероидного пояса.
— «Калео» на запросы не отвечает, трудно в такой ситуации оценить степень поврежденности и техническое состояние платформы. Гонять людей попусту нет никакого желания, им и на других объектах найдется достаточно работы.
— Я не предлагаю отвлекать от работы специалистов, — Дирбас растянул губы в лукавой улыбке и испытующе посмотрел на Гуруса. — Отправь на «Калео» Аяс с парой бойцов. На мародерке от этой взбалмошной девице толку мало, так что пусть займется разведкой удаленных пустотных объектов. Время играет против нас, еще сутки, максимум двое, и в поясе будет не протолкнуться от мусорщиков и прочих авантюристов, желающих разжиться чужим добром.
Гурус осознавал всю правоту собеседника. Это сейчас удается собирать трофеи без конфликтов, а то и боестолкновений. Однако появление конкурентов вмиг разрушит эту идиллию.
— Отдай девчонке гражданский челнок и выдели ей инженера из своих людей.
Дирбас хотел было возмутиться, но, увидев выражение лица хакданца, резко передумал.
— Для усиления выделю им двоих своих сотрудников из службы безопасности. Они знают «Калео» вдоль и поперек, к тому же имеют пилотские базы четвертого класса, а значит, смогут пилотировать средние буксиры и любую другую продвинутую технику, найденную по дороге к платформе.
Дирбас одобрительно хмыкнул и добавил:
— В таком случае, укомплектую инженера РТК[5] «Хагур-15». Инженерный комплекс оширский, да и третьего поколения, но зато универсальный и полностью укомплектован инструментальными модулями.
— На пятом уровне платформы находится небольшой склад с тяжелым вооружением: боевые скафы четвертого класса, плазмометы на гравиплатформах и звено боевых дроидов «Нубир-4» хакданского производства.
Гурус сделал паузу, что-то обдумывая, а его собеседник воспользовался моментом и с негодованием в голосе поинтересовался:
— Какого хрена ты и твои люди не забрали все это добро во время эвакуации с «Калео» на Ковчег? С такой амуницией и вооружением мы бы штурмовиков Роя в два счета разделали под орех. Насколько я помню, «Нубир-4» имеют энергетическое вооружение и силовые щиты, а мобильные боевые платформы всегда оснащаются защитным полем, про боевые скафы четвертого поколения я вообще молчу…
Гурус нахмурился, выразив свое недовольство тоном Дирбаса, и пояснил:
— После атаки истребителей Роя сдетонировала одна из реакторных, испарив четверть платформы и перекорежив добрую половину коммуникаций, в том числе лифтовые шахты и лестничные пролеты, ведущие к складу с оружием. Наш инженер погиб, а с ним и РТК. Пробиваться без ремонтных механизмов не имело никакого смысла, так что после нескольких неудачных
