За Ельцина должны были быть представители нарождавшегося российского капитализма – промышленники и банкиры, которые рисковали потерять все в случае прихода коммунистов к власти. Банкиры взяли на себя обязательство профинансировать выборы Ельцина, но потребовали, чтобы организацией выборов занялся А. Чубайс. Ельцин согласился, и аналитическая группа, возглавляемая Чубайсом, стала, по сути, основным штабом выборов.
Угроза мобилизовала и самого Ельцина. Е. Гайдар вспоминал о встрече с президентом 29 февраля 1996 г.: «Он четок, собран, энергичен, на лету ловит мысль собеседника. Такое ощущение, что не было этих пяти лет, как будто мы снова в октябре 1991 года…»
16 июня 1996 г. в избирательный бюллетень по выборам Президента России было включено 11 кандидатов из 78 выдвигавшихся.
В борьбе за голоса избирателей действующий президент находился в более сложной ситуации, чем его конкуренты. Он должен был не только давать обещания, но и выполнять их. И здесь самой острой и сложной проблемой было окончание войны в Чечне.
Программа урегулирования чеченского кризиса была предложена Ельциным 31 марта в телевизионном обращении к гражданам России. Планировалось с 24 часов 31 марта прекратить войсковые операции на территории мятежной республики и начать поэтапный вывод федеральных войск из спокойных районов Чечни.
Но выполнение этой программы было сорвано сепаратистами. 15 апреля начался первый этап вывода войск, а на следующий день, 16-го, колонна федералов попала в засаду и была практически полностью уничтожена на горной дороге между селениями Дачу-Борзой и Ярыш-Марды. Погибло 92 военнослужащих, 56 ранено, потеряно 21 единица бронетехники. Лишь 12 человек остались невредимыми.
Ответом стала операция по уничтожению непризнанного президента непризнанной Ичкерии Джохара Дудаева. Он был убит управляемой ракетой, посланной с самолета.
Успешные действия федеральных войск вынудили лидеров сепаратистов пойти на переговоры. 27 мая 1996 г. в Кремле состоялась встреча Ельцина с преемником Дудаева Зелимханом Яндарбиевым.
На следующий день, 28 мая, Ельцин неожиданно отправился в Чечню. Поездка готовилась в глубокой тайне. Яндарбиев и члены его делегации узнали об этом из телевизионных новостей. Этот день они провели в загородной подмосковной резиденции, по сути, в качестве заложников.
Это была самая эффектная и самая опасная из тридцати поездок по стране, совершенных Ельциным в ходе избирательной кампании. Во время поездки он распорядился подготовить досрочную демобилизацию призывников, прослуживших 1,5 года, из которых полгода пришлось на горячие точки.
Кремлевские договоренности были подкреплены подписанными в Назрани 10 июня протоколами о прекращении всех боевых действий, выводе федеральных войск и освобождении пленных. 25 июня Ельцин подписал Указ № 985 о поэтапном выводе войск из Чечни в места постоянной дислокации.
Позже Назранские соглашения будут много критиковать. Но в тот момент они давали надежду на прекращение войны.
С начала апреля Б. Ельцин стал говорить простыми, неказенными словами с выражением искреннего сочувствия о проблемах женщин, пенсионеров, детей, о массовом обнищании и т. д.
Большой эффект произвела рекламная кампания с ключевыми слоганами «Выбирай сердцем!» и «Верю! Люблю! Надеюсь!».
Основным психологическим доводом агитации стало противопоставление «свободы и демократии с Ельциным» и «голода, гражданской войны и лагерей с Зюгановым». Таким образом, создавалось убеждение в безальтернативности кандидатуры Ельцина.
Однако напряженный ритм предвыборной гонки давался Ельцину с таким трудом, что это беспокоило его ближайшее окружение. Рейтинг рос, но уверенности в его победе не было.
Итоги первого тура президентских выборов, состоявшихся 16 июня, принесли Ельцину 35,28 % голосов, Зюганову – 32,03 %. На третье место вышел генерал А. Лебедь, набравший 14,52 %. Началась работа по подготовке ко второму туру. Его исход зависел, за кого проголосуют избиратели, не голосовавшие за главных фаворитов избирательной гонки в первом туре. Чтобы привлечь на свою сторону электорат Лебедя, через два дня после первого тура генерал был назначен секретарем Совета безопасности и помощником президента по национальной безопасности.
Ельцин стал говорить о генерале Лебеде как о возможном преемнике на следующих выборах 2000 года.
26 июня Ельцин перенес инфаркт. Второй тур выборов, состоявшийся 3 июля, он встретил на больничной койке. Но это было государственной тайной. По итогам второго тура Ельцин убедительно победил: за него проголосовало 53,83 % (40 203 948 человек), за Зюганова – 40,3 % (30 102 288 человек). В выборах участвовало 68,89 % избирателей. Эти результаты были близки к прогнозам социологов ВЦИОМа.
Победа победой, но новоизбранный кандидат становится президентом только после произнесения им присяги. Процедуру инаугурации 9 августа 1996 г. сократили до минимума, буквально просчитывали, сколько шагов должен сделать президент по сцене Дворца съездов. Он смог. Президентская клятва была произнесена. К вечеру он даже смог быть на торжественном приеме в его честь.
Накануне стало известно, что все усилия по установлению мира в Чечне пошли прахом. 6 августа Грозный был захвачен отрядами боевиков, было много жертв. На следующий день после инаугурации в стране был объявлен траур.
В августе основные полномочия по достижению мира в Чечне были возложены на Совет безопасности и его секретаря генерала Лебедя. 22 августа Лебедь подписал с Масхадовым «Соглашение о неотложных мерах по прекращению огня и боевых действий в городе Грозном и на территории Чеченской Республики». 31 августа в Хасавюрте (Дагестан) были подписаны два документа, которые положили конец первой чеченской войне.
Выборы привели к большим изменениям в ближайшем окружении Ельцина. Отставки Коржакова, Павла Грачёва, Михаила Барсукова, входивших в «президентский клуб», число наиболее близких ему людей, как и память о Руцком, в свое время не устававшем заверять Ельцина в своей преданности, клясться офицерской честью, а потом не единожды изменившем ему, повлияли на дальнейшую кадровую политику. На смену им пришла «семья», как окрестили журналисты группу людей, близких Ельцину. Название пошло, по всей вероятности, потому, что ее возглавляла дочь Ельцина – Татьяна Дьяченко, туда же входили ее будущий муж и глава администрации президента Валентин Юмашев, пресс-секретарь президента С. Ястржембский. Обстоятельства выборов Ельцина привели к усилению влияния олигархических групп, крупного капитала на власть. Они оказывают непосредственное влияние и на правительство (пост вице-премьера получил В. Потанин), и на администрацию, где были сильны позиции Березовского и Гусинского.
К тому же из администрации начинается исход людей, считавших, что их участие в организации победных выборов освобождает их от дальнейших обязательств по отношению к президенту. Администрацию покинули первый помощник президента В. В. Илюшин, на котором держалось обеспечение рабочего графика Ельцина, пресс-секретарь президента В. Костиков, помощник президента по международным делам Д. Рюриков, А. Лифшиц, помощник президента по экономическим вопросам. К 1997–1998 гг. администрацию были вынуждены покинуть все помощники президента и его спичрайтеры, работавшие с ним с начала 90-х гг.
Непосредственное влияние на ситуацию в Кремле оказывало состояние здоровья (а точнее – болезни) президента. Избирательная кампания, как и предупреждали врачи, оказалась чрезмерной нагрузкой для человека, перенесшего не один инфаркт. Сразу после выборов встал вопрос об операции на сердце «по жизненным показаниям». Операция становилась неизбежной, и Ельцин объявил об этом в телевизионном обращении. На время, когда президент находился под наркозом, требовалась передача его полномочий премьер-министру. Было подготовлено и подписано два указа о передаче президентских полномочий от Ельцина Черномырдину и наоборот. Операция 5 ноября прошла успешно, и как только Борис Николаевич очнулся, то проставил время на указе о возвращении себе президентских полномочий. Он не исполнял обязанности президента чуть меньше суток, 23 часа. Уже через полтора месяца, 23 декабря, он вышел на работу в Кремль. Однако вскоре после Нового года президент вновь оказался в больнице с осложнением. Болезнь в общей сложности затянулась более чем на полгода, до марта 1997 г.
Очевидно, что продолжительное отсутствие президента, сообщения и слухи о его болезнях создавали ситуацию крайней неопределенности в стране. Резко возросла роль администрации президента.
Новому правительству, сформированному после выборов, досталась нелегкая задача. Избирательная кампания 1996 г. истощила казну. Удалось погасить долги по пенсиям и зарплатам, но это обострило бюджетный дефицит. На 1 июля 1996 г. 41,3 % работавших предприятий были убыточными. Те, которые работали с прибылью, всеми правдами и неправдами пытались сократить налоговые выплаты в казну. В ходе избирательной кампании президент щедро предоставлял всевозможные налоговые льготы. Такая схема расчета создавала возможности значительных злоупотреблений.
