него, так как мне это было неинтересно.
Достаточно знать, что данная авантюра обойдётся в тридцать пять миллионов рублей и окупится только через пятнадцать лет, не раньше. Я на своей шкуре ощутил головную боль дворян и понял, почему они всё спихивали на управляющих. Эта сфера съедала почти всё свободное время. Зато я стал помещиком.
Среди других вариантов, куда Феликс предложил вложиться, были покупки мануфактур и рудников, небольшого торгового флота, золота и ценных бумаг, а также…
— Кредитный банк, ты серьёзно? — я был удивлён его наглостью.
— Каких-то двадцать миллионов на старт, ваше благородие. Обещаю, это окупится и… Да простит меня всевышний, нам не придётся ждать десятилетий! Я могу хоть в Бастионе уже начать кредитовать ликвидаторов, тут такие деньги шальные водятся, Артём Борисович, ну пожалуйста…
— Нет.
В ростовщическую тему я меньше всего хотел влезать, хоть и понимал её высокую доходность. Тут уж увольте, за свои средства пусть что угодно делает. Феликс стоически принял отказ, но я был уверен: при первой возможности этот прощелыга сорвётся во все тяжкие. Большие деньги вскружили ему голову, он такие суммы никогда не видел в отличие от меня.
Я воспринимал обогащение как игру в коллекционирование фантиков и их приумножение. Поэтому никогда не понимал жадных и азартных людей — эмоции, наоборот, тянули на дно. Однако вопрос всё ещё оставался открытым: куда деть лишние двадцать миллионов?
— Есть у меня одна идея, будем скупать у ликвидаторов ингредиенты для зачарования.
Д’Арманьяк откровенно взвыл.
— Серьёзно? И что это нам даст? Думаете до вас никто не пытался? Империя монополист, эта ваша двадцатка капля в море, они рулят миллиардами!
— Я же не сказал, что мы будем скупать вообще всё? Мне нужны конкретные товары.
Феликс в чём-то был прав: бодаться с государством бесполезно. Оно брало на себя обязанность перед ликвидаторами оплатить им закрытую Брешь, а также рассчитаться по сниженной цене за трупы убитых тварей.
Бригады чистильщиков потрошили их и отвозили всё, что заслуживало внимания, на склад. Дальше ингредиенты сортировали и распределяли по широкой сети хранилищ.
Часть отдавали оптом купцам, чтобы те перепродавали по всем уголкам страны, а часть оставляли себе (наиболее ценные экземпляры) или спихивали за рубеж. А ещё Российская империя безоговорочно контролировала производство зелий без которых на километровых Брешах ловить нечего.
Благодаря такой централизованной системе, я и получал сейчас неограниченный доступ к ресурсам. Но проблема заключалась в том, что все атланты, произведённые таким способом, я вынужден продавать одному покупателю — Павлу VII.
И тут мы плавно подходим к проблеме с Софи: я не хотел вовлекать девушку в опасную игру, но и расширить количество клонов привычными способами невозможно. Единственный выход из сложившейся ситуации — это охота за детьми Обскуриана. За их убийство есть вероятность получить лишний клон.
По чистой случайности я один раз убил полубожественную тварь. Повезло, что бык Тур’Загал оказался тупицей, но в честной схватке я не смог нанести ему вред. Мои попытки были как слону дробина. До недавнего времени.
Если вспомнить, Ша’Руг получил рану от теневого атланта, следовательно и остальная семейка к нему уязвима.
Я сейчас чувствовал себя как тот первый пещерный человек, который осознал, что копьём можно затыкать мамонта, а если это сделать толпой… Ммм… Например, отрядом теневых мортикантов, вооружённых атлантами? Как вам такая идея? Их не жалко будет пустить в расход, в отличие от друзей.
А и да, не обязательно зачаровывать только ножи, есть ведь и копья, луки, двуручные мечи — простор для фантазии огромный…
«Мы уничтожим их всех».
— Артём Борисович, вы меня пугаете, не молчите так, — напомнил о себе Феликс.
— Делаем, как я сказал.
— Понял вас, а можно вот ма-а-а-аленькую поправочку, малюсенькую, всего одну?
Я тяжело вздохнул.
— Какую?
— С вашего позволения я бы расширил ассортимент скупки… Так по мелочи, немножко на алхимию…
— Хорошо, разрешаю, — отмахнулся я от него, всё равно пройдоха извернулся бы и работал втихую.
Думает я не замечаю его махинаций, но при всём прочем пользы от него больше, чем вреда. Не знаю, как он всё это успевает, но я был доволен, что судьба свела нас вместе.
Пусть манёвр со скупкой ингредиентов по цене выше рыночной и не принесёт мне денег, но он даст нечто большее — силу. А обладая ей, раздобыть новых фантиков не составит проблем, поэтому я ни о чём не жалел. Цель первичнее средства еë достижения.
Итого на руках оставалось тринадцать миллионов — их я отложил на текущие расходы.
В мирные дни время, как ни странно, летело очень быстро. Ещё вчера, казалось бы, мы обсуждали план инвестиций, а через полторы недели Феликс уже нашёл помещение для скупки ингредиентов и укатил вглубь страны договариваться за землю. Тогда то ко мне и пожаловал один незваный гость.
— Александр? — удивился я, когда дворецкий доложил, кто сейчас дожидается в прихожей. — Пропусти ко мне.
«Любопытно, что это мой братец пожаловал? Никак просить о чëм-то собрался, сейчас увидим».
Черноволосый мужчина, чуть растрёпанный и с большими кругами под глазами встал у двери и так и застыл. Помнится ещё вчера он глумился над своим младшим полоумным братом, заставляя слизывать с пола леденец, а сейчас робел при встрече.
— Саш, какими судьбами? Ну проходи, чего ты там мнёшься? — я показал ему на стул подле себя, а сам сдвинул свои многочисленные записи в другой конец стола, чтобы не светить секретными разработками перед его носом. Многие из моих заклинаний сначала рождались на бумаге.
Моя внешность перегнала свой возраст и мне сейчас на вид можно дать лет двадцать пять. Она меня полностью устраивала и останется такой ещё лет тридцать точно. Тогда как Александр больше походил на взрослого ребёнка. Избалованного и несносного.
— Я не помешал? — он ткнул носом на заваленный стол, но я отмахнулся.
— Нет, выкладывай, что там у тебя?
Он сильно до побеления сжал пальцы на левой руке и, наконец, выдавил из себя.
— Я, кажется, вляпался в большие неприятности, ха-ха, — нервно засмеялся он и, увидев, что я внимательно слушаю, продолжил. — В общем, если очень кратко, то один влиятельный инквизитор меня шантажирует, кхм… чтобы я за тобой шпионил, — кашлянув от першинки в горле, закончил он.
— Интересно, — я мысленно вспоминал, кому это успел так перебежать дорожку, но на память не жаловался — таких не было, хотя…
