Тепло уходило, а значит, печи приходилось постоянно работать. Это приведет к тому, что батарея на дроне сядет раньше, но насколько раньше – неизвестно.
У Мишкина начали затекать ноги, и он повернулся набок. Сквозь мутные стекла он заметил что-то неладное в изображении дрона на ближайшем торосе. Он поднес лицо к стеклу. Саше показалось, что в нарисованном на гранях дроне нет его самого – нет Мишкина! Он видит пустое кресло, а под креслом развалившегося Марка. Но самого себя он найти не может. Мишкин помахал рукой, и теперь стало точно понятно, что Мишкина на экранах больше не изображают! Страх вонзился иглами в его грудь.
– Марк! – воскликнул Саша и открыл дверь. В салоне вновь резко стало холодно. – Посмотри на отражение!
Сейсмолог переполошился не меньше, подскочил на сиденье и уставился на торосы. Заднюю дверь он не открыл, смотрел через треснутое окно.
– Что там? – Марк щурился, глядя сквозь поток воды по стеклу.
– Они убрали меня с экранов! – Мишкин спрыгнул на поверхность и подошел к торосу. Коснулся его рукой, но на экране вместо себя он видел лишь дрон с Марком, находящийся за спиной.
– Что это может значить?! Почему я пропал?! – Мишкин огляделся. На всех поверхностях, которые было видно, отображался только дрон с выглядывающим из него сейсмологом. – Что они задумали?! Почему я? Они выбрали меня? Или что? – Мишкин нервничал.
– Тише. Успокойся, – сказал Марк.
– Это же не может быть просто так?!
– Я… Я… – Марк замялся, – я не знаю, но тебе надо успокоиться.
– Я в порядке, – ответил Мишкин и смахнул капли с лица. Он подошел к багажнику и открыл дверцу, глядя в экран. Изображенная дверь, казалось, поднялась сама. Мишкин вытащил кислородный баллон, и, к изумлению обоих, на экране баллон взмыл вверх, будто его держал кто-то невидимый либо он был подвешен на леску.
– Что им надо от нас?! – Мишкин двигал баллоном из стороны в сторону, не сводя взгляда с экранов.
– Тепло уходит, – сказал Марк, – залезай обратно. Нам нужно просто дождаться помощи.
– Что, если они хотят убить меня? – фантазия Мишкина начала играть с ним злую шутку, и это было не беспочвенно.
– Саша, иди в салон.
– Исчезновение меня с экранов символизирует… символизирует исчезновение меня!
– Вовсе не обязательно.
Мишкин залез обратно на свое место, прихватив два баллона. Близилось время их замены.
10. Очень плохие новости
Через восемь с половиной часов Толя увидел, что расщелина над ним становится шире. Существо, подвешенное снизу, перестало дергаться на середине пути, и сейчас казалось, что оно погибло. Гена спал. Приборы показывали, что до выхода из расщелины оставалось менее километра.
– Эй! – крикнул Толик через плечо. – Геология, подъем!
– М… – промычал Гена.
– Прилетели.
Толя начал плавно тормозить дрон. К моменту вылета на поверхность скорость упала до двадцати километров в час. Дрон взмыл над пропастью, и вдали стало видно светящийся «Гефест».
– Максим, прием! – Звезде не терпелось сообщить о находке.
– Ну наконец-то! – раздался голос Храмова. – Слушайте внимательно! У нас случилась авария. Марк с Мишкиным потерпели крушение. Нужно лететь к ним. Они…
– Они живы? С ними есть связь? – перебил Толя.
– Живы. Связи нет из-за грозы. Есть направление их полета и примерное расстояние до места катастрофы. Но беда в том, что их могло сносить ветром восточнее. У них должен работать прожектор. До места крушения примерно девятьсот пятьдесят километров.
– Я боюсь, что я не смогу полететь прямо сейчас, – Толя направил дрон в сторону «Гефеста».
– Почему?
– У нас есть небольшая новость для вас.
– Вы что-то нашли на дне?
– Вы за компьютером? – Звезда плавно посадил дрон так, что существо легло на экраны в метре позади. Оно пошевелило усами.
– Нет, но я иду к нему, – сказал Храмов.
– Мы привезли с собой… даже не знаю, как это назвать… какое-то существо, – Толя вылез из кабины. Следом и Гена.
– Что?! У вас был контакт?!
– Мы привязали его к дрону.
– Не мы, а ты, – пробубнил Гена.
– Да. С ним контактировал только я. Но мы оба сядем в карантин. Подъезжайте с контейнером к расщелине, к тому месту, где мы запускали в нее коптер.
– Я подключаюсь к вам, направьте камеру на него.
– Направил, – Толя встал возле черного овального тела. Усы создания торчали в разные стороны. Короткие отростки вытянулись из тела, и выяснилось, что это были такие же длинные усы-антенны. Сейчас оно щупало ими местность.
– О боже, – тихо произнес Храмов, – Альберт Иванович! Прием!
Толя с Геной переглянулись. Больше всего им было интересно, как же отреагирует Еврин.
– Да, Максим, – ответил ученый.
– Зайдите ко мне! Срочно!
– А что случилось?
– Мне проще показать.
– Иду.
Гена сделал брови домиком и пожал плечами. Они с Толей все так же молча смотрели друг на друга. Кабинет (она же и каюта) Еврина был через две каюты от Храмова, и поэтому уже через десять секунд в чате раздались возгласы:
– Колоссально! Невероятно! – а потом наступила тишина, но ненадолго. Несколько секунд ученый приходил в себя.
– Это вы его на дне нашли?! – спросил он, все еще возбужденно.
Толя с Геной принялись рассказывать все, что они увидели внизу. Храмов, Еврин и Юля выехали к расщелине на «Бобре». Перед выездом Храмов распорядился, чтоб Толе и Гене разложили отдельный надувной модуль и принесли туда их вещи.
Звезда и Гена сидели в кабине и ждали, пока подъедут их коллеги. Продолжали общаться в голосовом чате.
– Если мы чем-то заразились от него, – начал мысль Толя, – то и в салоне дрона может быть опасно. Дрон надо тоже на карантин оставить.
– Я уверена, что вы не могли ничем заразиться, – сказала Юля. – Слишком разная биохимия. Но помимо инфекции, могут быть еще какие-либо скрытые угрозы.
– Какие? – спросил Гена.
– Я не знаю. На то они и скрытые, что мы не можем их сразу определить.
– Может, он что-то излучает, – предположил Еврин.
– Радиоактивен? – спросил Толя.
– Вполне.
– У нас нет выбора. Все равно придется лететь за Мишкиным и Марком, – сказал Храмов.
– Можно сделать так, – начал Еврин, – Толя полетит за ребятами, а потом они все поселятся временно в отдельном надувном модуле.
– Хорошая идея, – сказал Храмов.
Свет фар «Бобра» уже было видно вдали.
– Я пока отвяжу его и отволоку чуть подальше, – сказал Толя.
«Бобер» остановился метрах в пяти от черного создания. Толя вернулся в кабину дрона. Храмов, Еврин и Юля обступили существо, но близко не подходили. Оно шевелило множеством усов, превышающих длину тела, и теперь выглядело опасным – в свете фар создание растопырило десятки тонких шевелящихся конечностей длиной до
