ухом разорвалась петарда.
Ни на минуту не сомневаясь, я опрокинул в себя зелье с изображением щита и прибавил ходу.
Картинка, которую транслировал мне ворон, как назло, начала рябить, но я уже примерно понимал, куда бежать. Единственное, что меня смущало — ворон не видел самого святилища, и вместо него клубился белёсый туман.
— Покажи, кто меня преследует, — попросил я.
— Кар!
Не знаю, что мне хотел сказать ворон, но в следующую секунду картинка исчезла, и я остался один.
Упражняться в скорострельности и меткости с королевскими егерями я не планировал, поэтому даже не думал доставать лук и стрелы.
Единственное преимущество, которое у меня имелось — это временная фора.
Егеря двигались быстрее и были вооружены лучше, чем я. И стрелы, которые то и дело пролетали мимо, явственно на это указывали.
Данг!
На этот раз стрела попала между лопаток, но зелье защиты сработало, и я побежал лишь быстрее.
Данг! Следующая попала в поясницу. Данг! И в бедро…
Если бы не зелье, я бы уже катился кубарем по земле, но зелье работало и всё, что я чувствовал — глухую боль, словно в меня тыкали пяткой копья.
Святилище появилось неожиданно.
Лес резко кончился, и я оказался у подножья тёмного холма, на вершине которого из каменных блоков был сложен… Стоунхендж?
Впрочем, времени рассматривать святилище друидов у меня не было.
Я помчался вверх по склону, чувствуя, как в спину то и дело попадают вражеские стрелы.
Когда же я оказался у входа в святилище, оказалось, что меня ждут.
В пяти метрах от меня стоял высокий, статный воин, закованный в рыцарский доспех, и лениво поигрывал двуручным мечом.
— Кто ты? — прогудел он. — Только не говори, что простой лесоруб.
Отвечать я ему не стал.
Рыцарь стоял между двух каменных валунов, являющихся входом в святилище, и всё, что мне было нужно — пройти мимо него.
Выхватив из Инвентаря лук, я выпустил стрелу ему в шлем, но рыцарь оперативно прикрылся окованным сталью щитом.
Я же только этого и хотел.
Лук исчез, отправляясь в Инвентарь, а я, подскочив к рыцарю, схватил его за щит и рванул на себя.
Сверху прилетел удар мечом. Шлем спас меня от гарантированной смерти, но я, тем не менее поплыл.
В глазах зарябило, в ушах зазвенело так, что недавнее попадание стрелой в затылок показалось мне ерундой.
Но я, стиснув зубы, дёрнул щит на себя, одновременно с этим заваливаясь на спину.
Как я и ожидал, рыцарь — скорей всего это и был племянник герцога — отпускать щит не пожелал и потянул его на себя.
Если бы не выпитое зелье Силы, не факт, что я сумел бы перетянуть закованного в сталь воина. Ну а так, я просто-напросто выполнил базовый приём самбо, осуществив бросок через себя.
Да, он вышел топорный и неуклюжий, да, в процессе рыцарь попытался проткнуть меня мечом, да, я чуть было пупок не надорвал, перебрасывая его через себя.
Но у меня получилось.
Рыцарь, звеня доспехами, покатился по склону, а я, потеряв к нему интерес, рванул в святилище.
— Кар!
Внутри был выстроен настоящий лабиринт из каменных валунов, но я не собирался играть по правилам герцога и его шоблы.
Найдя узкий проход, я прислонился к одной стене спиной, а в другую упёрся ногами. И, представив, что я Джеки Чан, полез наверх.
Тело так и бурлило от заёмной силы, и я сам не заметил, как очутился наверху.
Данг!
Видимо, не один я оказался таким умным.
Всего я насчитал семь егерей, но вместо того, чтобы бегать за ними, рванул прямо к центру святилища.
В меня то и дело попадали стрелы, тело планомерно превращалось в сплошной синяк, но я не обращал внимания на сыпящиеся на меня удары.
Перелетая с валуна на валун, я стремился точно в центр этого каменного лабиринта.
Егеря же, сообразив, что стрелами меня не взять, попытались встать у меня на пути.
Одного я снёс своим весом, во второго метнул свой топор.
И, добравшись до центра, спрыгнул прямо вниз. На огромную каменную плиту, на которой был выбит… Кодекс?
Да, одного взгляда хватило, чтобы опознать в нём Кодекс Шань Ло.
— Кар!
Ворон, упав сверху, начал клевать плиту клювом, но я и без его подсказок понял, что делать дальше.
Зелье Силы, молот, молодое и здоровое тело лесоруба. Не нужно быть кандидатом наук, чтобы понять, что делать дальше.
Дах!
Появившийся в моих руках молот с силой обрушился на плитку.
Дах!
Дах!
Дах!
Егеря осыпали меня стрелами сверху, но я, не обращая на них внимания, словно заведённый долбил эту плиту.
Дах! Дах! Дах!
После седьмого удара по камню зазмеилась трещина, после десятого он застонал, а двенадцатый, наконец, расколол этот… алтарь?
Краем уха я слышал звон доспехов, но рыцарь явно не успевал. Через появившуюся трещину хлынул жемчужный свет, и в следующий момент окружающий мир брызнул осколками.
Я же остался в жемчужно-белом мареве и завороженно уставился на появившийся передо мной шлем.
Но стоило мне его коснуться, как меня ударило Цепной молнией.
Тело свело судорогой, и я машинально моргнул.
Распахнув глаза, я обнаружил себя на знакомом острове в окружении выросшего дневного папоротника. Тело ломило от боли, а в руках я крепко сжимал шлем.
Заглянув вовнутрь, я невольно издал нервный смешок.
Внутри была выгравирована цифра «30».
* * *
*VR — от англ. Virtual Reality — та самая виртуальная реальность, про которую мы сейчас слышим из каждого утюга.
Глава 9
Что делать, я уже знал.
Сняв свой шлем, я положил его рядом с трофейным. Переждав тусклую вспышку, я взял свой и заглянул вовнутрь.
Как я и полагал, цифра «30» перенеслась на внутреннюю сторону шлема.
— Очень удобно, — прошептал я себе под нос, — невозможно запутаться. Знай себе, собирай шлемы, и всё.
Не сдержав любопытства, я открыл перед собой статус и, пробежавшись по нему глазами, довольно улыбнулся.
Виктор Костин
Титан III ранга
Специализация:
