Исцеления или разведка?
Всё нужное, но я должен выбрать что-то одно.
Сапоги повысят мою скорость и мобильность. Зелье — выживаемость. Разведка — поможет построить маршрут до святилища… Вот почему нельзя взять всё?
— Ладно, — выдохнул я, принимая решение. — Знание — главная сила.
И положил монету на послание от некого MeoQi.
Монета исчезла в тусклой вспышке, а вместе с ней и все записки. Вместо этого передо мной появился свёрнутый свиток, который я тут же активировал.
— Кар! — крикнул ворон, взмывая вверх.
Я проводил его взглядом и… чудом не упал на землю. Не знаю, как, но я одновременно видел и своими глазами, и глазами ворона.
Это было странно, необычно и сводило мой вестибулярный аппарат с ума.
— Это обычный VR*, — прошептал я, успокаивая себя.
Опустившись на землю, я несколько минут смотрел глазами ворона, и увиденное внушало осторожный оптимизм.
Для начала, в радиусе пяти сотен метров вокруг меня не было ни единой живой души. Далее, искомое святилище находилось недалеко — если бежать с моей скоростью, то, примерно, минут тридцать-сорок.
Ну и последнее, святилище находилось в каком-то дремучем лесу, вокруг которого были расставлены королевские егеря.
У каждого на груди висел охотничий рог, и они время от времени дули в него, издавая глубокий звук, который очень сильно походил на рычание медведя.
Причём не просто издавали, а делали это по очереди.
Ворон не стал облетать всех егерей, но мне хватило и троих.
Если я правильно понял, то егерь, услышав сигнал от своего товарища слева, подавал точно такой же направо. Получалась своеобразная звуковая сигнализация.
— Свиток «Зоркий глаз» оказался правильным выбором, — пробормотал я, прикидывая, как мне добираться до егерей.
И действительно, если бы не свиток, я бы попробовал снять егеря из лука, и, сам того не зная, спровоцировал поднятие тревоги.
— Есть ли возможность проскользнуть мимо егерей незаметно? — прошептал я, посылая мысленный посыл ворону.
Я не знал наверняка, но почему-то был уверен в том, что он меня слышит.
И, как оказалось, ворон и вправду меня услышал.
Он заложил крюк, и моему взгляду открылась неглубокая речка, текущая, вопреки всем законам природы откуда-то из центра дремучего леса. И что-то мне подсказывало, что её источником является искомое святилище.
— Значит, речка… — протянул я, прикидывая свои шансы преодолеть кордон королевских егерей. — Ну, погнали!
Чувствовал я себя, благодаря зелью, более-менее сносно, и единственное, что меня тревожило — лапти. Они порядком поизносились и были на последнем издыхании.
И почему ворон не мог принести мне две монеты? А лучше четыре!
Волевым усилием я выкинул из головы все ненужные мысли и побежал.
Бежал аккуратно, оббегая подозрительные места, которые подсвечивал ворон, и по возможности бесшумно.
Несколько раз мне на пути попадались разбойники, чья экипировка была в разы лучше моей — настоящие лесные ниндзя! — но каждый раз я закладывал крюк и обегал их по кругу.
Я не знал, сколько времени будет действовать Зоркий глаз, и торопился добраться до святилища, пока у меня есть преимущество.
Под конец, когда я уже подбегал к речке, пришлось сделать выбор — вступить в схватку с разбойником или оставить его позади. Если я правильно понял, он тоже собирался воспользоваться речкой, но как будто дожидался кого-то.
По идее, лучше всего было бы его пристрелить, но мне не понравились его артефактные клинки, от которых так и тянуло магией, и дорогая на вид темно-зелёная охотничья куртка.
Этот тип был напичкан артефактами, и что-то мне подсказывало — не факт, что я смогу с ним справиться.
Поэтому я обошёл его стороной и вошёл в речку чуть выше по течению.
Вода оказалась ледяной, но зато глубина была приемлемой — мне по плечи.
Напялив на голову гнездо, на которое меня вывел ворон, и взяв в руки найденный по пути валун, я зашагал вверх по течению.
Медленно, долго, зато безопасно.
— Я тучка-тучка-тучка, я вовсе не медведь…
В голове сам собой всплыл советский мультик про Винни и Пяточка, и я прошептал эту мантру себе под нос.
Правда, вместо тучки было гнездо, а вместо медведя — Титан третьего ранга в обличии лесоруба Жака…
По идее, плывущее вверх по течению гнездо должно было вызывать вопросы, но меня спасали густые заросли, скрывающие меня от чужого взгляда.
К тому же вода была настолько холодной, что обычный человек ни в жизнь не смог бы выдержать в ней дольше нескольких минут.
Тяжелей всего пришлось, когда я пересекал условную границу между обычным лесом и его дремучей частью.
Королевский егерь дежурил в пяти шагах от меня, и я хорошо видел его сквозь заросли.
Когда он смотрел на речку, приходилось замирать на месте, и за эти пятнадцать минут, которые я то крался, то замирал, тело основательно продрогло.
Как будто этого было мало, от холода онемели пальцы, и я боялся, что валун, который помогал мне оставаться под водой, вот-вот выскользнет у меня из рук.
И только поднявшись вверх по течению метров на пятьдесят-сто, я с облегчением выбрался на берег.
Плыл бы и дальше, но в этом месте река уходила под землю. Точнее, выходила из-под неё.
— Опс…
На моих глазах с ноги слетел лапоть, и течение тут же подхватило его, унося дальше…
Интересно, какова вероятность того, что егерь заметит плывущий по реке лапоть? И сколько ему понадобится времени, чтобы поднять тревогу, когда он его заметит?
— Веди к святилищу, — шепнул я, обращаясь к ворону.
И, скинув правый лапоть, бросился вперёд.
Бежал напрямую, продираясь сквозь заросли и кусты. Бежал так, будто за мной гнались все егеря этого королевства.
И если сначала меня подгоняло карканье моего сопровождающего, то спустя пару минут вдалеке раздался протяжный звук охотничьего рога.
Всё-таки заметили…
— А была не была!
Прямо на ходу выпил зелье Силы и, почувствовав его эффект, рванул вперёд. За мной оставалась настоящая просека, но мне было всё равно. Я выбрал в качестве текущей стратегии решительный прорыв и намеревался придерживаться этой стратегии до конца.
Ещё несколько минут я бежал в одиночестве, чуть ли не печёнкой чувствуя, как сокращается расстояние между мной и святилищем, а потом началось…
Данг!
Первая стрела ударила меня в затылок. Шлем не пробила, но в ушах зазвенело так, будто рядом с
