держались обособленно. Разве что Джером и Нарима стояли рядом, в паре метрах друг от друга. Девушка с поникшей головой держалась за руку своего жениха, который бросал злобные взгляды на Джерома. Младший Хардворт веселился и гримасами провоцировал несоперника.
Мальчишки!
Девчонка не косточка, чтобы делить её.
Я постучала нижним концом трости по спине Джерома. Тот обернулся, и улыбка у него пропала. Указательным пальцем я пару раз стукнула по своему лбу. Парень нахмурился, но кивнул. Больше он не задирал жениха своей напарницы.
Окинула взглядом зал. Делегация из Гренада наблюдалась на противоположной стороне зала, но официальных лиц не было. Наверное, выйдут вместе с королём Ламерии. Ещё раз посмотрела на гостей. Мелькнуло мужское лицо с длинными чёрными волосами. Смутно знакомое. Напрягла память, но вспомнить имя не могла, но я была уверенна, что встречалась с ним.
Пока вспомнила, нашла взглядом лорда Хардворта. Он тоже заметил меня. С ним находились ещё представили знати из Тёмной Империи. Первый советник махнул головой, подзывая меня.
Я не собачка, но подчиниться пришлось. Скорее всего выдаст сейчас инструкцию по поведению на балу и ещё раз напомнит, что я всем обязана Тёмному Совету, который занимается управлением Тёмной Империи, пока не найдётся наследник Тёмного Императора или представитель императорского рода.
Пробиралась через толпу. Светлые студенты напирали. Любопытство и желание узреть короля подталкивало их на впереди стоящих. Участвовать в собирающейся давке не хотелось. Я двинулась к выходу, чтобы воспользоваться другим входом в зал.
В дверях я столкнулась с тем самым мужчиной, чьё лицо показалось мне знакомым.
– Извините, – улыбнулся он сладко.
От приторности интонации в его голосе у меня зубы свело.
– Извиняю, – я шагнула в сторону.
Он преградил дорогу. Попыталась шагнуть в другую сторону, сделала обманный шаг, тёмный поспешил и там остановить меня, но я оказалась быстрее и ткнула ему в ногу тростью. Со сдавленным нечленораздельным звуком незнакомец выдернул ногу.
– Извините, мне очень жаль, – свой сарказм я не сдержала. Мне было совсем не жаль. Чего он ко мне привязался?
– Так, это вы госпожа Риндария Дорт, – он попытался спросить, но актёр из него никудышний.
– Кто вы?
– Точно вы, – мужчина встряхнул ногой и отошёл от меня на метр.
Близко. Опасно близко.
– Вы не представились, – я прищурила взгляд.
– Про вас говорят правду, вы не признаёте ни чинов, ни титулов, – усмехнулся он. – Но если я назовусь, то и вы падёте ниц.
Надоедливый фанфарон. Мне нужно было идти к лорду Хардворту, а этот тут хвост свой распушил. Думает, что поведусь? С чего бы? Но познакомиться надо бы, чтобы в следующий раз обходить его стороной.
– Имя.
Грудь колесом, нос торчком, а мои пальцы уже сплели лёгкое заклинание, чтобы сбить спесь с этого фата.
– Высокородный тёмнейший лорд Бернад Глорверт, – мне показалось, или его нос даже удлинился? – Член императорской крови.
Семьи, недалёкий.
Мысленно поправила, а сама с трудом удержалась, чтобы некрасиво не захрюкать. Мне очень понравилось моё отражение в зеркале, почти как леди. И если я сейчас в голос захохочу, то всё очарование с меня спадёт. Хотя его, в принципе, и не было.
– Я вижу, что вы впечатлены, – лорд Глорверт улыбнулся с понимающей улыбкой.
Мои подавленные звуки, которые всё-таки прорывались, и подёргивания (каюсь, не властна я была на своей реакцией) за выражение восхищения, экстаз от знакомства с ним.
Едва я услышала его имя, вспомнила, кто он и почему мне знакомо его лицо.
Семейство Глорвертов было известно в Тёмной Империи благодаря одному факту – мать Тёмного Императора происходила из этого рода. Известно, что она взяла клятву со своего малолетнего сына, что тот никогда не позабудет её род, будет оберегать её родных. Отец, предыдущий Император, разозлился тогда, хотел даже казнить род Глорвертов, но клятва не имела обратного действия. Его чадо заступилось за семью матери. Тёмный Император следовал клятве и никогда не искал способа её снять.
– Рада знакомству, – я сделала ещё одну попытку обойти «члена императорской крови».
– Дария, – преградил он мне дорогу.
– Госпожа Дорт, – я одарила его взглядом исподлобья и сделала шаг назад.
– Госпожа Дорт, – он в миролюбивом жесте развёл руки в стороны.
Я сделала ещё один шаг назад. На всякий случай. Для его же безопасности.
– Я знаю о вашем бедственном положении. При Тёмном Императоре вы бы не знали бед. Возможно, мы бы даже породнились. Я наслышан о ваших заслугах. Тёмная Империя всегда ценила сильных магов.
Красиво заливает. Да только меня лестью не заманишь. Точно что-то надо.
– Да, к сожалению, должность преподавателя плохо оплачивается, – подыграла ему.
– А я о чём! – воодушевился лорд Бернад. – Вам нельзя прозябать в безызвестности. Вы напарница де ла Терна, он получил всю славу, а вы остались ни с чем.
Та-ак! Удар по болевой точке.
Я поджала губы. Нельзя поддаваться эмоциям. Тогда я сама так решила, чтобы помочь тёмным и хотя бы немного восстановить нашу экономику. Де ла Терн тут ни при чём. Грег вообще меня искал. Если бы я подала ему весточку через нашу связь, то он тут же бы примчался.
Глорверт чего-то добивался. Он не мог знать, что я напарница племянника короля Ламерии. К тому же, эта семья сразу подалась вглубь материка. Бернада я заметила в гренадской делегации. Ох, неспроста он там ошивался. Если не спелся с ними.
– Да, несправедливо, – кинула я ему, как кость изголодавшейся собаке.
– Были бы вы в моей свите, то я бы такого не допустил. Хардворт и Тёмный Совет – это сборище старых маразматиков, – распылялся Глорверт.
Они единственные хоть что-то сделали для Тёмной Империи, когда императорская семья полегла, защищая народ.
– Они сильны и родовиты, – напомнила ему.
– Присоединяйся ко мне, Дорт, – он резко шагнул ко мне. – Войдёшь в мою свиту и получишь несметные богатства, титул, земли, – ещё один шаг на меня. Возвыситься надо мной у него не получилось: мы одного роста. – Я заполучил оружие светлых в борьбе с сущностями. Ты даже не представляешь, что это такое. Только императорская кровь должна владеть таким.
Императорская семья владела облачной тьмой. Ей было этого достаточно. Однако лорд Глорверт подтвердил мои догадки, что у светлых появилось оружие. Связываться с этим скользким типом не хотелось, но разузнать побольше о новом способе борьбы с сущностями очень хотелось.
– Я могу подумать? – шаг назад. Он стоял близко. Его дыхание смердело тошнотворной гарью.
Глава 9
Зашёл Бернад с хороших козырей. Будь я более амбициозной, то повелась бы. Студентов надо от него подальше держать. Придётся
