шагнул вперёд, не отрывая взгляда от рыжего, поднял копьё в одной руке и ловко раскрутил. Достаточно тяжёлое оружие засвистело, рассекая воздух. Пожалуй, даже в Золотом квартале Вейдаде за такое представление мне бы подкинули пару медяков.
— Да пошло оно всё… Мне жизнь дороже, — внезапно пробормотал как-то не очень-то и уверенно подросток с деревянной палкой в руках, затем кивнул на двух раненых, поставленных на колени. — У этих хотя бы оружия не было, а у него копьё! А вы видели, как он ту девку на плече тащил? А как с собаками сражался, видели? Я вот насмотрелся. Не, пацаны, вы уж сами.
Подросток выбросил свою палку на траву и попятился в сторону леса. Рыжий лишь окинул его презрительным взглядом.
— Вот вас уже трое. А скоро будет меньше, ведь в моих руках не копье, а волшебная палка. Она умеет делать невероятные вещи. И делить, и вычитать.
Они окружили меня, а я намеренно отошёл от двух бедолаг, чтобы наше сражение ненароком кого не добило.
Очень опрометчиво и слишком рано рыжий выдал свою способность — его пальцы загорелись ярко-оранжевым светом, стоило ему только сомкнуть ладони. Огневик. Отлично. Будет вам песнь льда и пламени… Зато теперь понятно, почему у него одного в руках нет даже дряхлой палки.
Первым в атаку ринулся парень с ножом. Он держал клинок низко, рассчитывая на быстрый удар в живот. Я отступил, развернув копьё горизонтально, и отбил его атаку, с лёгкостью ударив древком по запястью, выбил ножичек из руки и с разворота впечатал ржавый наконечник прямо в висок, плашмя. Подросток упал на траву, потерял сознание, на секунду двое оставшихся и даже самоуверенный рыжий огневик пришли в замешательство.
Я рванул вперед, рассчитывая развить успех… И едва успел прыгнуть в сторону, когда рыжий поднял руку и из его ладони вырвалась огненная струя.
Жар окатил мой бок, но от глубоких ожогов спасла ледяная защита. Вот только если так подставляться, надолго моей Ци не хватит.
Рыжий явно удивился моей стойкости к жару. Я же понял для себя, что встретил противника нового уровня. Подумать только, кандидат, а уже кидается огнём с рук! Вербовщики секты, надо отдать должное не только мастеру Линю, старались на славу, отбирая самых отпетых и сильных по городам.
Парень с кнутом, которого я про себя обозвал скотопасом, не мог подобраться ко мне под огнём своего товарища, следовательно, о совместной и слаженной атаке этих двоих можно не беспокоиться.
— Погоди пока, я щас его сам…! — крикнул скотопас рыжему и побежал на меня, раскручивая хлыст. На конце хлыста блестела крупная железная капля, способная запросто раскроить череп.
Скотопаса я теперь опасаюсь даже больше, чем огневика.
В осколках чужой памяти всплыло несколько действенных приёмов. Кнут свистнул в воздухе, и я едва успел поднять копьё, чтобы отбить удар. Второй удар последовал сразу же — железная капля едва не угодила мне в грудь, хлыст своим концом обмотал копьё на оборот, на второй. Я не препятствовал — подождал, пока кнут намотается, потом рванул древко на себя с куда большей силой, чем это сделал скотопас. Тот отпустил кнут и растерянно выругался, отступая. Тоже мне Индиана Джонс.
— Я… я за подмогой! — соврал он рыжему и дал деру.
Пока я пытался отцепить кнут, огневик не спал: я получил в бок очередной огненный залп. Ледяная защита устояла, но я отчётливо почувствовал, что в третий раз я могу уйти с обожжённым торсом, или — не уйти вовсе. Энергии оставалось до обидного мало.
И тут периферическим зрением я заметил движение. Жулай! Мой строптивый напарник выскочил из кустов и понёсся по берегу в нашу сторону.
Сначала я подумал, что он собирается атаковать противников и помочь мне, но нет — он просто сбегал. Торопился, срезал путь и прыгнул в воду.
Рыжий отвлёкся лишь на мгновение, молча взглянув вслед Жулаю.
Я перехватил копьё поудобнее, намереваясь как можно скорее расправиться с последним противником, но нашу дуэль потревожили снова. Из леса выбежала, прихрамывая и стиснув зубы, Лисса. Светлые волосы девушки растрепались, лицо покраснело от напряжения, а во взгляде таилась жутковатая угроза. Правда, как оказалось — не для меня.
Девушка сжимала в правой руке булыжник. Рыжий снова раздражённо обернулся на новую цель. Я бы мог воспользоваться заминкой и метнуть копьё, но все еще не хотел убивать.
А вот Лисса, кажется, настроена очень серьёзно. Девушка изо всех сил запулила камень в сторону рыжего. Недоумевающий огневик едва успел выставить перед собой ладони. Крупный камень врезался в руку огневика и наверняка распорол кожу, а то и сломал палец.
— С-сука… — прошипел рыжий и, сжав связку жетонов, ринулся к берегу. Бежать за ним я не стал.
Лисса, прихрамывая, пошагала ко мне.
— Эти гады искалечили моего напарника! — она кивнула в сторону двоих на поляне, склонённых кандидатов, которые понемногу приходили в себя. Тот, что с поломанной рукой, тихо стонал.
— У тебя ещё есть время найти эти жетоны? — спросил я.
— Уже нашла, — тихо сказала Лисса, потянулась куда-то за пояс и протянула мне связку из пяти медных кругляшей. — Бери, если нужно.
— У меня есть. Надеюсь, ты никого не убила за них?
— Эй! Я хорошо умею искать.
— Твой напарник который? С переломом? — спросил я, кивнув в сторону двух бедолаг.
— Нет, — ответила девушка, качнув головой. — Который поцелее.
— Хватаем его и валим отсюда.
Парень с открытым переломом обратную переправу через реку может и не пережить. Думаю, ему жизнь дороже вступления в секту, и надеюсь, секта на самом деле не бросит кандидатов.
За следующую минуту я дотащил до воды Лиссу. Ее напарник едва стоял на ногах, но до края берега дошел самостоятельно.
— Плыть сможешь? — ради своего душевного спокойствия спросил я напарника Лиссы.
— Да, — решительно кивнул он.
Ну, тогда плывем. Только сначала ещё одно дело.
Я обломал копьё посередине, поднапрягся и запустил короткий дротик в сторону берега. И даже перекинул его через воду, только поискать среди камней придется.
Холодная вода вновь обдала моё тело. И снова борьба с сильным течением.
До берега оставалось совсем немного, я успел заметить скудную группу уже справившихся с испытанием кандидатов — всего пять кандидатов и наставник, который стоял на камнях и с любопытством смотрел в нашу сторону.
— Смотри! — закричала Лисса и на секунду подняла
