репетировали это действо, разделилась надвое. Кто-то бросился к крыльцу — запирать двери. Дом собирались поджигать с двух сторон. Всё-таки думают, что мы так и сидим внутри, — понял Серый. — То есть, совсем, за идиотов держат! У самих с перепугу крыши посрывало, и нас записали в такие же дебилы.
«Без команды — не стрелять», — вспомнил он. Но пистолет с предохранителя снял. И понял, что команды ждёт — ненависть, охватившая толпу, передалась и ему.
— Вы что?!
«Дура!» — обожгло Серого.
Джек, должно быть, тоже не ожидал от дочери такой прыти, иначе не допустил бы того, что случилось.
Из-за противоположной, скрытой от Серого, стены дома навстречу толпе выскочила Эри.
Лохматая, как всегда — лента, подвязывающая волосы, сбилась набок. Одета в тесную майку, подобранную в каком-то из недограбленных домов ещё в походе, и такие же тесные штаны. Раньше одежда подходила Эри по размеру, а в последнее время жала. Талия осталась тонкой — двумя ладонями перехватишь, а сверху и снизу бункерная прибавила. Раньше Серый на это не обращал внимания, а сейчас вдруг заметил, что одежда девчонке тесна.
— Что вы делаете?! Вы с ума сошли?!
Факелы, оказавшиеся по сторонам от Эри, взметнулись вверх.
— Зло! — взвизгнул кто-то. — Бей чужаков!
Эри ударили — наотмашь, факелом, Серому показалось, что услышал треск вспыхнувших волос. Девчонка еле устояла на ногах. Ахнула и схватилась за щёку.
Выстрелил Серый раньше, чем почувствовал запах гари — по тому человеку, который бил. Но не успел, выстрел слева грянул раньше. Человек, ударивший Эри, упал замертво. Тот, кто стоял рядом с ним, схватился за раненный бок — Серый промахнулся.
— Стоять! — рявкнул Джек. Он выскочил навстречу толпе.
В руке держал пистолет. Снова выстрелил по ближайшему к Эри человеку, уложив его наповал.
Схватил Эри за шиворот, отшвырнул обратно к дому — в этот раз девчонка на ногах не устояла, покатилась кубарем. А Джек сунул пистолет в кобуру, вырвал из рук у кого-то факел и принялся наносить стремительные удары.
В следующее мгновение Серый тоже осознал себя ломанувшимся в озверелую толпу. Так же, как Джек, сунул пистолет в кобуру и выхватил из чьих-то рук факел.
«В оружие можно обратить что угодно, — вспомнил вдруг спокойные, будто льющиеся со страниц учебника, слова Сталкера. Обычная палка — в хороших руках охеренное оружие». А уж если эта самая палка ещё и горит... Серый замахнулся факелом. Ударил. Ещё, ещё!
Лупил, целясь по головам, уходил от бестолковых ударов сам. В конце концов сумел занять оборонительную позицию — размахивая факелом, не позволял приближаться к себе. Джека не видел, но знал, что он рядом. По приближающимся воплям и звукам ударов понял, что Джек пытается теснить толпу. Тоже попробовал перейти в наступление.
Горящей головнёй обожгло плечо. Потом спину. Потом Серому едва удалось уберечь глаза.
Толпа, явившаяся к их дому, не умела воевать. Но, надо отдать людям должное — учились они быстро. Сообразили, что их сила — в численном преимуществе. И что, проигрывая чужакам в умении, числом их рано или поздно задавят.
— Пошли нахер! — рявкнул Джек. — Стрелять буду!
— Да стреляй! — зло, бесшабашно выкрикнул кто-то. — Всех не перестреляешь!
Серый знал, что Джек слов на ветер не бросает. Продолжая отбиваться — это получалось всё хуже и хуже, — напряжённо ждал выстрелов.
Когда всё вдруг закончилось.
Люди, секунду назад бывшие их врагами — дурная, озверевшая толпа — вдруг дружно опустили факелы.
— Домой, — услышал из-за спины злой, свистящий шёпот Серый.
Не удержавшись, оглянулся.
Эри поднялась на ноги и шла навстречу толпе. Медленно, будто преодолевая сопротивление, каждым шагом проталкиваясь сквозь невидимое препятствие. Руки девчонка стиснула в кулаки. Она смотрела на людей из-под спутанных, опалённых волос так, что Серому самому вдруг до смерти захотелось оказаться дома.
— Пошли вон отсюда!
Люди попятились. Эри шла на них. На щеке у неё полыхало пятно от ожога.
— Вам захотелось спать. Вам ничего больше не нужно. Вы идёте домой!
Люди заозирались. На факелы в руках у себя и соседей смотрели с недоумением. Кажется, они не понимали, что здесь делают.
Кто-то вдруг громко зевнул. Кто-то потянулся.
Раненный, будто спохватившись, взвыл:
— Больно! — зажал кровоточащую рану ладонью и, кривясь на один бок, бросился прочь.
Другие люди тоже начали уходить. По одному, по двое, по трое — пока снова не слились в толпу.
Джек подскочил к Эри, схватил за плечо. Девчонка остановилась. Смотрела на уходящих до тех пор, пока последний огонёк факела не пропал в темноте.
— Домой, — дрогнувшим голосом повторила она.
И разрыдалась.
Обратно Джек её вёл, сама идти Эри не могла. Ноги подгибались, девчонка то и дело останавливалась и заходилась в плаче.
— Ну всё, всё. — Джек, обняв её, заставил подняться по ступенькам крыльца.
— А с... мёртвыми что делать? — спросил Серый.
Убитые люди так и остались лежать на земле. Джек небрежно оглянулся.
— Сволоки в сторонку, чтоб посреди дороги не валялись. Очухаются — приберут.
Серый оттащил мертвецов к палисаднику. На посыпанной гравием дорожке, ведущей к дому, остались кровавые следы.
Серый, подумав, черпнул ведром воды из бочки, плеснул на гравий. Следы размыло. Серый вернулся в дом.
Эри уже сидела на кровати. Джек, присев рядом, обрабатывал её ожог. Бросил Серому:
— В окно поглядывай.
— Думаешь, вернутся? — нахмурился Серый.
— На вторую серию — вряд ли. А за трупаками должны, когда оклемаются.
Серый кивнул. Присел к окну, стащил с себя прожжённую майку. Осмотрел.
— На тряпки, — едва взглянув, бросил Джек.
Серый снова кивнул, соглашаясь. Подумал, почему-то со злостью, что майка у него осталась единственная. Посмотрел на Джека, оценивая урон, нанесённый его одежде.
— Твою тоже — на тряпки. Скоро в местное барахло рядиться придётся.
— Ну, я-то привычный, — усмехнулся Джек. — Хотя есть шанс, что до барахла не дойдёт. Прибьют раньше, чем понадобится.
— Почему они на нас напали? — проговорила вдруг Эри. Голос у неё дрожал. — Они ведь правда хотели нас убить!
— Правда хотели, — холодно отозвался Джек. — На хрена ты к ним полезла?
— Я думала...
— Ещё раз подумаешь — думалку отшибу. Твоё дело — стоять, где велели! Я кому сказал, не лезть?
— Я думала, что они меня послушают, — упрямо глядя на Джека, повторила Эри.
— Индюк тоже думал,
