того, чтобы защитить и скрыть его, пришлось просить принцессу о помощи и использовать множество печатей сокрытия, благо, та справилась с этой задачей. По утверждениям старика, он знал, где находится один из дополнительных проходов в квартал, не такой открытый и куда более безопасный.
— Готовы? — Айден осмотрел группу. — Отлично, выдвигаемся колонной по двое. Стражи первые. Замыкающие, мастер Гути и мастер Зик, надеюсь на вас. Вперёд.
За их спинами двери поместья закрылись, отрезая от защищённого массивами пространства. Теперь они сами по себе. До цели около двух часов пути спокойным шагом. Если не будет проблем, они доберутся туда за час. Вот только верилось в это с трудом.
Глава 10
Мёртвый город оставлял после себя гнетущее впечатление. Айден за эти дни, как они находились здесь, так до конца и не привык к открывающемуся зрелищу. Хотя, казалось бы, прожил в относительном одиночестве несколько лет на территории обучения храма Дракона. Проблема была даже не в разрухе, а в ощущении близости тысяч и тысяч смертей, которые оказались жертвами фениксов. Как ни крути, но такое количество негативных эмоций, собранных в одном месте, способно на очень многое… например, создать обширную область проклятых земель, где даже после очищения, обычным людям жить будет сложно.
Группа Айдена продвигалась быстро. Стражи приняли его просьбу вести себя как можно более скрытно без возражений, и даже следовали ей, уничтожая лишь те воплощения, которые приближались к группе уж очень близко, грозя раскрытием их маскировки.
Можно сказать, всю работу и делали только человекоподобные стражи. Дракончик и другие члены отряда попросту не вмешивались, понимая, что в плане убийственной мощи и скорости реакции проигрывают этим двум монстрам. С другой стороны, не сказать, что Айден был против этого, понаблюдать и оценить возможности стражей — это ценно.
Их способности выглядели, как проявления высших законов огня, концентрированный луч энергии, до отказа наполненный концепцией пламени. Айден всегда считал, что одинаковые концепции законов откровенно плохо работают против себя же. Лёд против льда или свет против света, но, как обычно, всё оказалось несколько сложнее. В данном случае яростная сила первородного пламени храма Драконов сталкивалась с чёрным огнём Фениксов, который был гораздо ближе по своей природе ко тьме, как бы парадоксально, дико или странно это ни звучало.
Луч буквально прошивал насквозь тела тварей, в один миг уничтожая слабых представителей и серьёзно раня тех, кто достигал по своей силе красного ранга. Чёрных или уж тем более Золотых группа ещё на своём пути не встречала, и это более чем устраивало Айдена.
Не самая сложная техника, надо признать, но её исполнение являлось практически мгновенным, а сродство со стихией так и вовсе можно было назвать идеальным. Айден непроизвольно попробовал представить, что было бы, столкнись он сам с такой способностью в реальном бою. И не сказать, что результат размышлений ему понравился. Хоть он и считал, что смог бы защитить себя, но вот ценой этого могло стать частичное разрушение защитной сущности или даже ранение.
Проблемы начались ближе к правительственному кварталу. Появилось намного больше завалов посреди улиц, перегораживающих путь, из-за чего часть из них пришлось перелетать (предварительно проверив, не находятся ли рядом сильные воплощения, и беря на себя заботу о переносе слабых практиков группы), а часть так и вовсе обходить, выбирая другой путь.
И даже так, за пару сотен метров до цели, когда они уже видели впереди поднимающиеся к небесам пагоды, отряд наткнулся сразу на десяток сильных летающих тварей, которые явно направлялись на штурм последнего укрытия людей в городе.
И вся эта орда умудрилась оказаться возле них, появившись словно бы из ниоткуда, мгновенно почувствовав их. Стражи отреагировали почти мгновенно. Вечерний сумрак, в котором они шли последний отрезок пути, прорезали яркие вспышки способностей стражей. И, судя по тому, как резко подобрались, появившаяся стая была куда опаснее прочих воплощений, которые они встречали до этого.
На этот раз стражи не стали использовать свои лучи, к которым Айден уже успел привыкнуть за это недолгое время, вместо этого, совершенно не сдерживаясь, ударили самыми мощными своими навыками, судя по всем ощущениям.
Небо дрогнуло. Рослый мужчина-страж сделал жест рукой, словно бы ладонью разрубал что-то невидимое, и вслед за этим его движением на сразу несколько чёрных птиц упал столп пламени колоссальных размеров, в одну секунду пожирая тех из врагов, кто не успел среагировать, либо оказался на самом краю появившегося огненного вихря.
Айден успел разглядеть, что эта атака накрыла сразу половину всей стаи, уничтожая и выжигая большую часть фениксов, попавших под неё, вот только среди этих тварей имелись и неслабые воплощения, и ему резко стало не до любования навыками стражей.
Рядом с отрядом взметнулось чёрное пламя, внутри которого появились сразу несколько фигур фениксов. Руки Айдена действовали сами по себе, пока голова быстро просчитывала варианты действий. Гуцинь словно бы сам по себе появился рядом с ним, а пальцы ударили по струнам, создавая первые аккорды «Мелодии ледяного мира».
Краем глаза он заметил, как тень дракончика, находящегося всё это время рядом с ним, рванула куда-то ввысь, а уже в следующую секунду там раздался ещё один взрыв. По ушам ударило грохотом, а земля содрогнулась — похоже, неизвестное воплощение, появившееся над отрядом буквально мгновенье назад, по силе не уступало дракончику, а то и превосходило.
Одновременно с этим, рядом с разгоревшимся возле них чёрным пламенем, в котором всё чётче были видны фигуры фениксов, материализовалась изящная фигура девушки-стража и, не раздумывая, шагнула внутрь.
— Осторожно! — крик Фэлл чуть запоздал, уже в следующую секунду по Айдену и стоящим рядом с ним местным практикам зелёного ранга ударило волной жара и раскалённого пепла.
Мелодия ледяного мира послушно поднялась перед Айденом, создавая настоящий снежный домен и поднимая тысячи серебристых глыб, окутанных морозной энергией. Облако раскалённого пепла влетело в ледяной мир Айдена, врезавшись в снежный вихрь, поднявшийся по его мысленному приказу. Стоящие за его спиной мастера зелёного ранга вздрогнули, когда две стихии встретились, под оглушительный грохот пространственных взрывов и ярких вспышек духовной энергии.
Айдена тряхнуло, руки скрутило болью, а сам он ощутил, как в его защитную сущность врезается яростный поток абсолютно чужеродной ему стихии. Во рту появился солёный привкус, но сам Айден лишь упрямо сжал зубы, наклонив голову, а уже в следующий миг пространство перед ним вспыхнуло духовной энергией и концентрированными законами льда.
В один миг они смели ярость горячего пепла, а затем обрушились на две чёрные фигуры огромных птиц,
