сам стал в столь юном возрасте уже красным. Это о многом говорило.
Когда Советник несколько часов назад ощутил сражение группы сильнейших практиков против проклятых птиц, он даже не поверил своим ощущениям. Мало того, что среди всего того хаоса он каким-то чудом ощутил знакомые отклики духовной энергии принцессы Фэлл, так ещё и различил участие в сражении сразу трёх сильных Золотых рангов. Неслыханно, такая сила была только у Императора и у некоторых древних кланов Внутренних земель, а тут какое-то захолустье…
Когда же он почувствовал приближение этой группы, не скрывающей своего присутствия, то собрал лучших практиков и рванул на встречу. Потенциально, это был шанс на то, чтобы выбраться из этого проклятого города, получить шанс на выживание. Но реальность превзошла все его ожидания.
Старик перевёл взгляд вниз, на территорию центрального района, закрытую охранным духовным куполом, и вздохнул. Этот парень силён, умён и влиятелен. Попытка уважительно заговорить с Золотыми рангами наткнулась на абсолютное игнорирование и невозмутимый взгляд. Сильнейшие мастера боевых искусств даже не стали отвечать ему, такому же золотому рангу! Советнику стоило больших трудов проглотить это оскорбление и услышать объяснения Фэлл, которая сказала, что главным в их группе был этот мальчишка.
— Проклятье, да как же так⁈ — в сердцах выругался старик.
Этот парень с лёгкостью и непринуждённостью подарил местным властям сразу несколько духовных кристаллов, которые были использованы тут же для усиления защитного купола, и только лишь это подняло его авторитет до каких-то невероятных высот. Каждый такой кристалл стоил небольшое состояние, и они действительно нуждались в них.
Последние десяток дней правительственный квартал существовал лишь чудом, купол почти разрушился, а рабочих кристаллов оставалось только два, и те в любой момент должны были истощиться. А тут приходит обычный с виду молодой человек, пускай и гений, и просто передаёт набор кристаллов. Хотя… передал слишком просто, он фактически обменял их на наборы техник массивов разного уровня сложности и кучи золота. А местные же, несмотря на этот грабёж, буквально носили его на руках. Ещё и эти боевые и защитные конструкты.
Нет, у Императора тоже было около сотни таких штук, но то ведь Император, на которого работали лучшие мастера печатей и массивов, а тут просто мальчишка… откуда они у него? И вот, спустя всего несколько часов, он собирает срочное собрание, передав приглашение Советнику через принцессу. Что-то настолько срочное и важное, по уверениям самой Фэлл, что малышка даже настаивала на обязательном его присутствии там. И, если старика не обманывают предчувствия, ничего хорошего на этом общем собрании он точно не услышит. Проклятье.
— Дедушка Хвани, — после осторожного стука в комнату заглянула принцесса, о которой он только что думал. — Уже скоро начало, пойдёмте?
— Да, пойдём, — вздохнул он, отрывая взгляд от невероятного вида неба. — Надеюсь, я не пожалею об этом?
Принцесса лишь слегка улыбнулась ему, никак не прокомментировав этот вопрос.
Глава 11
Упадок. Айден именно так мог охарактеризовать то, что происходило внутри правительственного квартала. Несмотря на его внушительные размеры, которые были даже больше центральных районов Ватары или даже Оплота, сейчас он был, мягко говоря, перенаселён. Даже несмотря на внезапность нападения на город, в Нидора Тан хватало сильных фракций и практиков, многие успели дать серьёзный отпор воплощениям, чем выиграли простым людям время на то, чтобы добраться в убежища или хотя бы спрятаться от жатвы.
Теперь же, в районе, который в лучшем случае могло населять десять тысяч человек, собралось в пять раз больше. И, если с теснотой как-то ещё можно было мериться, то вот стремительно уменьшающиеся запасы провизии и воды грозили похоронить последнее укрепление Нидора Тан в ближайшее время.
Айден с товарищами добрались до правительственного квартала в самый критический момент, когда сама защита — охранный купол территории — в любой момент должна была отключиться. Теперь же, когда с помощью духовных кристаллов Айдена вопрос с защитой был закрыт, проблема голода и жажды становилась ключевой.
Всё это ему рассказала крайне словоохотливая девушка, которую назначили им в качестве временного проводника, пока они не освоятся на территории района (в действительности же, и это Айден хорошо понимал, она была поставлена следить за ними, впрочем, особо и не скрывая этого).
Ну а позже удалось увидеть всё наглядно. Пока решался вопрос собрания, которое попросил сделать Айден с сильнейшими практиками и правителями района, появилось немного времени, чтобы осмотреться. И не сказать, что увиденное понравилось ему.
— Почему здесь все деревья голые, сейчас же середина лета? — оглядываясь вокруг, спросил он. Когда-то это был цветущий сад, множество яблоневых и вишнёвых деревьев, но сейчас, куда ни кинь взгляд, он видел лишь голые ветки без единого листика. И вода… через сад некогда протекал небольшой ручей, тут даже были установлены небольшие красивые мостки с резными перилами, теперь же воды не было, ручей пересох.
Дракончик носился между деревьев, явно на своей волне, и не обращал никакого внимания на разговор Айдена с сопровождающей. Больше никто не захотел присоединиться к ним, так что эта небольшая экскурсия выходила только для него.
— Ну-у, всё съели, — вдруг мрачно ответила ему девушка. — Мы как раз должны добраться до общежитий и лагерей беженцев. Вы всё сами поймёте.
И да, Айден увидел, во что же в действительности превратилась большая часть центрального района. И слово упадок тут подходило лучше всего. Усталые от постоянных нападений, голодные люди. Они ещё не дошли до того состояния, когда становится плевать на всё… Айден слишком хорошо помнил, каково это, голодать, и сейчас видел в глазах встречающихся ему по дороге людей тот самый пустой, потускневший взгляд. Отчаянное и крайне угнетающее зрелище. Тысячи людей были вынуждены экономить буквально на всём.
По словам сопровождающей, нормально сейчас питались в центральном районе только практики боевых искусств, потому как были вынуждены не только защищать это место от нападений воплощений фениксов, но и постоянно выходить за пределы защищённых территорий в поисках еды и воды.
— Странно, старейшина, с которым я недавно общался, утверждал, что голода нет, — задумчиво сказал он, разглядывая голые деревья.
— Конечно, старейшина прав, — тут же замялась сопровождающая и попыталась вымученно улыбнуться. — Просто… того, что выдают людям, часто не хватает. Многие привыкли жить сытно, а тут норма на каждого.
Айден ещё раз взглянул на то, что осталось от сада, и понимающе кивнув. Реальность говорила сама за себя, люди явно в отчаянии, а местные управленцы делают вид, что всё контролируют.
— Сколько у вас осталось еды, хотя бы примерно? — спросил он,
