жителей солома для этого решительно не подходила. Единственное маленькое оконце затянули бычьим пузырем. Сделали и дымовое отверстие в одной из стен.
Выбирая между баней «по-черному» и «по-белому», я остановилась на первом варианте сразу по нескольким причинам.
Во-первых, как я уже знала, здесь довольно часто случались эпидемии, а из лекарственных средств были только травы. А дым, которым пропитывалась вся баня изнутри, обладал дезинфицирующими свойствами. По сути, это был природный антисептик, который уничтожал болезнетворные бактерии.
Во-вторых, несмотря на то, что ее стены со временем станут черными, именно в такой бане всегда будет стерильная чистота. Да, лавки и стены, чтобы смыть с них сажу, придется окатывать водой, но это не так уж трудно сделать. К тому же сажа защищает древесину от грибка.
В-третьих, «черная» баня прогревается быстрее «белой», а значит, нам потребуется меньше дров.
Через две недели баня была почти готова, и оставалось только сложить в ней печь. Я съездила в поместье его сиятельства и привезла оттуда Джонса. Но обзавестись печником — это была только половина дела. Нам требовались еще камни и глина.
За камнями нам пришлось ехать вверх по течению Вильи. Для печи подходили не всякие камни, и Джонс отбирал их очень тщательно, определяя нужные каким-то своим чутьем. А потом он взялся за приготовление раствора из глины и песка.
Но, наконец, и этот этап работ был завершен. И вот тут-то даже скептически настроенных Нинеллу и Летти вдруг обуяло волнение. Первого банного дня они ожидали почти с таким же нетерпением, как и я сама.
— А ну-как и не выйдет ничего путного? — всё еще пребывала в сомнениях Летиция. — Это же какую уйму денег зазря стратили.
Я отправилась в баню сразу после завтрака и никого с собой не взяла. Я не была уверена, что сразу вспомню все банные премудрости и не хотела, чтобы рядом были свидетели моего возможного позора.
Сначала наносила с реки воды — и в большой, стоявший на камнях котел, и в деревянные кадки у дверей. С непривычки от такого труда заныли и спина, и руки. Нет, всё-таки работник мужского пола нам бы в хозяйстве совсем не помешал. Может быть, в деревне найдется кто-то, кто согласится за небольшую плату приезжать к нам на работу хотя бы раз в неделю?
Дрова для бани я взяла осиновые. От хвойных было слишком много искр, что в таком маленьком деревянном помещении было опасным.
Я сложила дрова костерком, наломала мелко нащипанной лучины, с помощью огнива добыла огонь. Присела было на лавку, дожидаясь, пока разгорятся дрова, но дым одолел, заставил выскочить на улицу.
Я спустилась к реке, смочила щипавшие от едкого дыма глаза, постояла немного на угоре, наслаждаясь прохладой. Потом вернулась в баню, чтобы еще подкинуть дров.
Сходила в дом, выпила горячего травяного чаю – и снова в баню. Разворошила кочергой жаркие, сверкающие алыми бликами угли, потом сходила в лес, наломала мягких, пушистых, ласкающих кожу пихтовых и острых, колючих, словно иголки ежика, сосновых веток. Париться я привыкла березовым веником, но на дворе было уже не лето, и таких веников взять было неоткуда.
Потом я взяла большой металлический противень и выгребла на него угли из печи, а на камни плесканула немного воды. Теперь нужно подождать еще немного, пока воздух в бане не станет совсем комфортным.
Снова пошла в дом, чтобы собрать чистое белье и позвать с собой Дженни. Но девочка вдруг заартачилась.
— Нет, мадемуазель Аннабел, я не пойду туда! — она замотала головой и попятилась от меня к стене. — Там жарко, как в печи!
Оказалось, что пока я ходила в лес за вениками, они с Нинеллой уже успели заглянуть в баню и испугаться того жара, который шел из двери. Много ли надо ребенку, чтобы навоображать себе всяких ужасов?
Летти тоже заявила, что ни в какую баню она не пойдет, лучше вымоется из лоханки в сараюшке. Да, холодно, да, неудобно, зато надежно.
Настаивать я не стала. Была уверена, что они переменят свое мнение, когда увидят результат. А пойти в баню им лучше будет как раз попозже, когда там будет уже не так жарко.
Предбанник был совсем крохотный — только, чтобы было место раздеться. Я сбросила пропахшую дымом одежду и вошла в основное помещение, служившее и моечной, и парилкой. Я переступила через порог и едва не замурлыкала, вдохнув пропитанный запаренной хвоей воздух.
Сначала я просто полежала на полке, а потом с удовольствием похлестала себя пихтовым веником.
Ох, с каким наслаждением я мылась! И пусть у меня не было шампуня и мыла, щелок всё-таки в какой-то степени их заменить. Потом можно будет поискать для этих целей и что-то другое. В качестве шампуня можно использовать простоквашу, отвары трав и даже глину.
Я долго сидела на поставленном в предбаннике топчане, и мои домашние меня уже потеряли. Когда я вышла из бани, и Дженни, и Нинелла, и Летиция стояли на крыльце и смотрели в сторону бани с большой тревогой.
— Ну, что? — рассмеялась я. — Не хотите туда заглянуть?
Глава 24
Они заходили в баню, как в логово огнедышащего змея. И разумеется, я даже не предлагала им париться.
— Вы можете даже не закрывать дверь, тогда там будет совсем не жарко. Но уж поверьте, что мыться там будет куда лучше, чем в холодном сарае.
И Нинелла, и Летти всё еще недоверчиво покачивали головами, но всё-таки согласились попробовать и отправились в дом за чистым бельем и полотенцами. А Дженни я решила помыть уже после них. Когда она увидит, что с ними тоже ничего не случилось, то наверняка захочет пойти туда и сама. Тем более, что такой малышке, как она, там можно будет устроить даже ванну — достаточно будет перенести туда лохань из сарая.
Пока они мылись, я выставила на стол горячий чайник, пироги и малиновое варенье. И когда они пришли из бани — жаркие, раскрасневшиеся, но, кажется, вполне довольные, мы сели пить чай.
Ни та, ни другая еще не готовы были вслух признать, что им понравилось. Наоборот, ворчали, что там мало места и что в такой тесноте недолго ошпариться кипятком или обжечься о горячие камни. Но я понимала, что говорили они так исключительно из упрямства.
После чая я всё-таки уговорила Дженни помыться. Но для того, чтобы заставить ее войти в помывочную, мне пришлось настежь открыть
