в прямой бой, ухватки у них были очень специфические, группы Ямсо и Кейсо поначалу терялись.
Сейчас же всех одолевал азарт. Сильный и нестандартный противник — то, что нужно для разбавления рутины тренировок. Мы ведь встречались на полигоне всего один раз в неделю.
Мы не проехали и полпути, когда раздался звонок моего телефона.
— Слушаю, — взял трубку я.
— Виктор, это Джао Ямсо. На нашу базу напали, мы ведем бой. Если не собираетесь ввязываться, разворачивайтесь. Сегодня тренировки не будет.
И, не дожидаясь моего ответа, он повесил трубку.
Я встретил напряженный взгляд старшего Эксара.
— Джао, — сообщил я. — На полигон напали, они ведут бой.
Учитель поджал губы.
Я ждал его решения.
Для себя-то я сразу решил, что приду своим будущим союзникам на помощь. Даже если Эксара откажется, я просто пересяду в микроавтобус к своим диверсантам, и мы поедем дальше.
Мастер и шестеро Профессионалов — это, конечно, не Владыка. Но и стандартная боевая группа, даже если в ее составе тоже будет Мастер, нам на один зуб. Экспертов мы там вряд ли встретим. У Ямсо и Кейсо просто не может быть сильных и многочисленных врагов, иначе их роды давно уничтожили бы. Ну или оставили от них жалкие огрызки, как еще недавно было с моим родом.
А противников нашего уровня, особенно если скрытно подойти и ударить в тыл, мы половину выкосим, прежде чем они сориентируются и смогут на нас адекватно отреагировать. Если вообще смогут. Мастеров что в родах попроще, что у наемников далеко не бесконечное количество.
— Я так понимаю, ты не отступишь? — поинтересовался учитель.
— Нет.
Эксара поджал губы и неопределенно покачал головой.
— Лезть в чужие боевые столкновения не принято, — напомнил он. — Влезаешь — автоматом становишься стороной конфликта, втягиваешь свой род в чужую войну. Ты ведь даже не знаешь, кто противник.
— Плевать, — резко бросил я. — Это уже почти мои союзники. Когда мы с ними объединим квартал, у нас все враги станут фактически общие. Просто из-за единого защитного периметра.
— Логично, — признал Эксара. — К тому же, ситуация… В общем, едем дальше.
Я благодарно кивнул и набрал номер Джао.
— Да, Виктор? — ровно произнес он.
— Мы едем к вам, — сказал я. — Сориентируй нас. Позиции нападающих, их численность, состав, пути подхода для нас.
— Благодарю, — ответил Джао и начал объяснять диспозицию.
Выслушав его и согласовав действия, я набрал номер командира диверсантов и проинструктировал его. Убрав телефон, я изложил план своим спутникам и пояснил водителю, куда ехать.
До цели нам предстояло добираться еще минут двадцать. Было время поговорить.
— Как считаете, кто это так вовремя на них напал? — спросил я.
— Вовремя, — хмыкнул Эксара. — Умеешь ты вычленять главное, ученик. Только поэтому я и согласился.
— Думаете, опять Рамсей? — уточнил я.
— Вполне возможно, — пожал плечами Эксара. — Схема простая и действенная. Нападение на твоего будущего союзника, ты как приличный аристократ разворачиваешься и не лезешь в чужие разборки, а потом выясняется, что на полигон напали твои недоброжелатели. Напали из-за тебя, по сути. А ты устранился от участия в бою. Некрасиво и неприятно выйдет.
— Слишком очевидная подстава, — покачал головой я.
— Она от этого не становится менее действенной, — хмыкнул учитель. — Ты себя на место Ямсо и Кейсо поставь. Ты еще даже поместье купить не успел, а тебя уже настигли проблемы соседа. Что будет, когда ты переедешь? Все его враги на тебя будут нападать? Одно дело, когда ты умозрительно понимаешь, что так оно и будет. И другое — потерять своих людей ни за что. В чужой войне, по сути.
— А если Рамсей еще и не постесняются оставить на убитых свой герб…
— Именно, — кивнул Эксара-старший. — Я очень сомневаюсь, что Ямсо и Кейсо настолько нужна магическая защита поместий.
Младший Эксара все это время с интересом слушал нас, полуобернувшись в своем кресле назад.
— А, может, это противники Рамсей? — подал голос он.
Эксара-старший бросил на него вопросительный взгляд.
— Если Рамсей нужен объединенный сектор, — пояснил Адам, — то их противники должны им всячески мешать его объединить. О том, что Виктор больше не общается с Амисатом, хотя раньше они были друзьями, уже наверняка знают многие. А значит, Виктор не горит желанием идти под руку Рамсей. И при этом процесс переформирования его квартала уже запущен, документы в имперскую канцелярию начали поступать, и это тоже несложно выяснить. Значит, что? Значит, можно помешать Виктору и тем самым помешать Рамсей.
— Молодец, внук, — улыбнулся учитель. — Вполне жизнеспособная версия.
— Или даже окончательно настроить меня против Рамсей, — добавил я. — Если я решу, что в нападении виноваты Рамсей, то я могу вообще заблокировать им возможность объединить сектор. Собственно, я так и собирался сделать, но противники Рамсей этого не знают. И они вполне могут сработать так, чтобы подставить Рамсей. Поэтому герб Рамсей, если он будет на нападающих, не доказательство.
— Не будет там герба, — поморщился Эксара-старший. — Будут обычные наемники, и гадай потом, кто их заказчик. Полигон Ямсо и Кейсо — не родовые земли, чтобы мы могли использовать любые средства и грозить смертной казнью всем причастным. Руководство Лиги спрячется за кодексом наемников, непосредственные участники нападения залягут на дно, и все, ищи ветра в поле.
— Зачем вообще император допускает существование наемников? — поинтересовался я.
— Кадровый резерв, — развел руками Эксара-старший. — В случае войны наемники первыми пойдут на фронт. Аристократам тоже выгодно существование наемников. Можно не раздувать штат своей охранной службы, а поставить на объект наемников. Можно быстро увеличить свои военные силы в случае войны родов. Наемники — не гвардия, конечно, зато их много. Да и для грязных дел всем в любом случае нужны люди. Не будет наемников, будут бандиты, невелика разница. Только с них ни налогов не возьмешь, ни как пушечное мясо не используешь в случае чего.
Я лишь усмехнулся. Прагматично, ничего не скажешь.
— Подъезжаем, — сообщил водитель. — Время прибытия — две минуты.
— Принято, — кивнул учитель.
* * *
Полигон Ямсо и Кейсо имел не только приличный защитный периметр, но и широченную контрольно-следовую полосу. То есть о приближении незваных гостей с нестандартного направления бойцы на полигоне узнали заранее и успели стянуть все наличные силы к нужному участку периметра.
Версия о том, что это нападение так или иначе связано со мной, напрашивалась сама собой. Хотя бы потому, что именно сегодня, единственный раз за всю неделю, на полигоне было существенно больше сил, чем в любой другой день.
Здесь были и Джао Ямсо с женой, — Мастер и Профессионал, между прочим, — и глава рода Ямсо, который с удовольствием общался с Адрианом
