не знал, но, полагаю, возможность быть им представленным у меня еще будет. Вечер длинный.
* * *
Как ни странно, знакомых среди гостей Рикуто у меня оказалось немало. С кем-то я пересекался на приеме у Кумхо, с кем-то — на награждении у императора, с кем-то — на Турнире. Все это были мимолетные встречи, но их было достаточно, чтобы сегодня я мог подойти поздороваться к десятку, если не больше, глав родов.
Правда, на фоне общего числа гостей Рикуто это была капля в море, прием был действительно огромным, человек на пятьсот, наверное. Однако я хотя бы не стоял столбом на краю выделенной парковой зоны, меня здесь знали, я не был здесь чужим. На таких мероприятиях это важно.
В какой-то момент я заметил матриарха клана Бассир и направился к ней.
— Господин Дамар, — издали улыбнулась мне она.
— Госпожа Бассир, — приветственно склонил голову я, подойдя к ней.
— Госпожа Бассир, — повторила мой жест Валери.
— Госпожа Болари, — сухо кивнула ей Бассир.
Это еще что за новости? На нашей помолвке, насколько я помню, матриарх Бассир не проявляла явного негатива к моей невесте.
Я вопросительно приподнял брови. Укорять ее формально не за что, но и делать вид, что я ничего не заметил, я не собирался.
— Прощу прощения, — слегка улыбнулась матриарх Бассир. — В последнее время мои планы исполняются несколько реже, чем хотелось бы. Не принимайте на свой счет.
Я медленно кивнул, принимая завуалированные извинения.
Однако мозг у меня мгновенно вскипел. Не верю, что опытная пятидесятилетняя женщина, стоящая во главе клана не первый десяток лет, не способна сдержать свои эмоции. Тем более, на приеме. Тогда зачем был этот показательный фырк в сторону Валери?
И причем тут ее планы? Она что, тоже хотела поучаствовать в гонке за место моей потенциальной невесты? Впрочем, даже если так, сейчас-то она зачем мне об этом говорит? Поезд давно ушел, и переиграть не получится. Ни у кого.
— Ваша недавняя победа затмевает любые неудачи, — вежливо улыбнулся я.
— Вы о наших новых родовых поместьях? — довольно усмехнулась матриарх Бассир.
Она что, просто таким образом подводила к нужной ей теме?
— Именно о них, — кивнул я.
— Да, этой победой я действительно горжусь, — широко улыбнулась она.
— Поздравляю! Думаю, я даже представить себе не могу, скольких вы обыграли.
— И кого именно, — с намеком добавила матриарх Бассир.
Я уважительно кивнул в ответ.
— Не поделитесь, зачем? — нейтрально поинтересовался я.
— Родовые земли, — пожала плечами она. — Своя территория, где мы действительно будем хозяевами. Единоличными.
И где даже император нам не указ, так и читалось между строк.
Плюс управление возможностью снятия кровной привязки только главным родом клана очень сильно сплотит этот самый клан. Не то чтобы для Бассир это критично, они и без того слыли самым дружным кланом в стране, но бонус весомый.
Однако я понимал, что это далеко не все.
— А почему именно этот квартал? — спросил я.
— Как ни странно, это оказалось проще всего, — развела руками Бассир. — В других секторах свои акулы, и они, в отличие от Рамсей, не распыляли свое внимание. Увести что-то у них из-под носа было сложнее.
То есть Эксара был прав, это банальная ошибка со стороны Рамсей.
Приятное понимание. Даже такие роды могут ошибаться на ровном месте. Они не непогрешимы и не непобедимы.
— И, надо понимать, планы Рамсей вас не устраивают, — усмехнулся я.
— Так же, как и вас, — отразила мою усмешку она.
Да уж, Рамсей хорошо так облажались. Два из трех чужих кварталов в секторе, в который они пришли, явно и откровенно против их власти. Да и учитель, если будет выбор, скорее присоединится ко мне, а не к Рамсей.
Причем если я пока еще поостерегусь заявлять об этом во всеуслышание, то матриарха Бассир такие мелочи не смущают. Как минимум, о своей победе она говорит в полный голос, и вряд ли только мне.
Учитывая, что Рамсей нет на этом приеме и ответить оперативно на заявления Бассир они не могут, удар по их репутации выйдет чувствительный.
— То есть вы всех своих целей достигли, — сделал вывод я.
— Если мы говорим о защитной линии, то да, — подтвердила она.
— Благодарю за пояснения, — склонил голову я.
* * *
Учителя мы с Валери встретили примерно через полтора часа.
— О, вот вы где! — обрадовался Эксара.
Насколько я знал, он собирался на этот прием не один, но сейчас его сына — главы рода с ним не было. Равно как и других родичей, если они привезли с собой кого-то еще.
— Приветствую, учитель, — склонил голову я.
— Господин Эксара, — повторила мой жест Валери.
— Я тоже рад вас видеть, молодежь, — улыбнулся он. — Уже обыскался вас. Впрочем, в такой толпе мы могли и до конца приема не встретиться.
Это да, на настолько масштабных приемах я еще не был, если прогулки в парке после Турнира не считать. Но там у меня и не было задачи искать конкретного человека.
— Так, пойдемте, я вас кое с кем познакомлю, — произнес Эксара.
Он бросил выразительный взгляд на меня, я кивнул в ответ. Обещанные будущие союзники учителя. Или потенциальные союзники, уж не знаю, на какой стадии у них переговоры.
Это была самая полезная для меня часть приема.
Эксара ведь не просто искал нужных людей, он попутно представлял меня и Валери чуть ли не всем, кто попадался нам на пути. А новые знакомые, учитывая, кто и как нас представлял, внимательно присматривались ко мне.
Личный ученик Хранителя Империи — это очень весомый статус, оказывается. Куда круче, чем глава маленького свободного рода. По крайней мере, в глазах родов уровня Рикуто. Сам по себе я им не интересен, а вот как будущий преемник Эксара на его посту — очень даже.
Плюс Валери даже в присутствии учителя не бросила добровольно взятую на себя обязанность меня просвещать. Про каждый род, с представителем которого мы общались, она что-то рассказывала.
Причем чем дальше, тем больше к ней прислушивался даже Эксара и периодически одобрительно кивал. Иногда он что-то добавлял, но редко. И обычно не про сам род, а про конкретных людей, которых он хорошо знал лично.
Я сделал вывод, что информации Валери не просто можно и нужно доверять. Она дает мне краткую, но полную картину, и это еще более ценно.
Своих будущих союзников Эксара никак не выделял. Но этого и не требовалось, учитель заранее обозначил критерий, по которому он будет их искать. А родов, которые могли бы пойти на сотрудничество с Эксара
