и при этом имели в своем составе Владык или подтвержденных гениев было очень мало.
Свободный род Минай возглавлял Владыка. Правда, значительно более молодой, чем Эксара и Рикуто, главе рода Минай было всего шестьдесят три года.
Сам род Минай был из нижней прослойки середнячков, если можно так выразиться. Сильнее Эксара, но слабее Рикуто. По влиянию в обществе учитель их сделает, пожалуй. Особенно теперь, когда он стал Хранителем Империи.
Владыка у Минай появился чуть не впервые за всю их историю, — а род Минай насчитывал около тысячи лет, — зато он был подтвержденным гением. Мастер в шестнадцать, Эксперт в тридцать и Владыка в сорок два, так что я понимаю, почему учитель не испытывал сомнений.
Может, кровь у Минай и не особо сильная, зато прямо сейчас задачам Эксара этот род отвечает полностью.
Второму потенциальному союзнику я удивился, честно говоря.
Род Ашер. Молодой род, едва ли пятьсот лет истории, да еще наследник рода — всего лишь Эксперт. Тоже подтвержденный гений, ему всего тридцать три года сейчас, но все-таки не Владыка. И нет гарантий, что он возьмет высший ранг.
Да и сам род не представлял собой ничего выдающегося. По финансовому положению плюс-минус на уровне Минай, только без Владыки и без веса древней истории за спиной. Влияния в обществе у рода Ашер тоже особо нет, в этом вопросе с ними даже я мог бы потягаться, наверное.
Или учителю так даже проще будет? Ему одних Рикуто, которые практически по всем статьям превосходят Эксара, хватит. Но там дружба с Владыкой Рикуто сгладит многие углы. С почти незнакомыми родами так не вышло бы. Зачем ему разброд и шатание внутри собственной коалиции?
Уверен, учиться на своих ошибках Эксара умеет. Примера Ридера и Алейро ему должно было хватить, чтобы сделать выводы.
Что Минай, что Ашер будут должны ему за усиление крови после объединения квартала столько, что на пару веков примерного поведения хватит. И никаких мыслей сбежать у этих двух родов точно не возникнет. От усиления крови не отказываются. Тем более, от такого зримого и прямо влияющего на силу магов.
После разговора с главой рода Ашер, мы с учителем расстались.
Времени до конца приема оставалось еще часа полтора, да и неохваченных гостей хватало. Под конец приема гости, как правило, немного расслаблялись, атмосфера становилась более свободной, и у меня был шанс завести при удобном случае еще пару новых знакомств. Уже самостоятельно.
Валери я при этом не спешил отпускать в свободное плавание. Да она и сама не рвалась. Информации-то у нее было много, а вот личных знакомств на таком уровне практически не было. Так что и смысла разделяться никто из нас не видел.
Погуляем вместе, для только что помолвленных пар это совершенно нормальное поведение.
* * *
— Виктор, напомните, вы же не против, если я буду обращаться к вам по имени? — поинтересовался глава рода Рикуто.
Учитель представлял меня ему на награждении у императора, но это было давно, и на тот момент я еще не был главой рода. А больше мы с Рикуто не пересекались, даже сегодня на приеме встретились только что, поэтому его вопрос был вполне правомерным.
— Конечно, господин Рикуто, — улыбнулся я.
При равном статусе играет роль даже не положение рода, а скорее личный возраст. Хотя и положение рода у Рикуто несравнимо выше. Но Владыка Рикуто даже для меня-настоящего был стариком, так что возражений у меня действительно не было. С Эксара я общался ровно так же.
Я представил ему Валери, Рикуто отвесил пару дежурных комплиментов, которые прозвучали на удивление искренне, мы обменялись еще парой фраз, после чего он бросил на меня изучающий взгляд.
— У меня есть к вам просьба, Виктор, — сказал он. — Вы сможете немного задержаться после окончания приема? Хочу поближе пообщаться с личным учеником друга. Ваш учитель тоже задержится.
Красивый способ пригласить на разговор, который явно будет касаться защитной линии. Интересно, что он придумает в качестве повода для остальных потенциальных союзников? Или они ему пока не нужны?
— Конечно, господин Рикуто, — повторил я, а потом не удержался и бросил взгляд на невесту.
Придется повторить схему, которую мы использовали на собственной помолвке. Валери уедет домой на нашей машине, а я буду напрашиваться в качестве попутчика к учителю.
— О вашей прелестной невесте позаботится моя правнучка, — добавил Рикуто.
Что ж, так даже лучше. Сблизиться с Рикуто еще и с женской стороны будет не лишним.
— Благодарю, — склонил голову я.
Глава 15
Когда гости начали разъезжаться, слуга проводил меня в кабинет главы рода Рикуто. Там ждал не только сам Рикуто, но и мой учитель. Больше никого в комнате не было.
— Располагайтесь, Виктор, — улыбнулся Рикуто. — Разговор у нас будет долгим.
Я кивнул в ответ и сел в свободное кресло.
— Скажите, Виктор, какие у вас дальнейшие планы на защитной линии? — спросил Рикуто.
— Для начала мне нужно пересобрать свой квартал, — нейтрально ответил я.
— А затем?
Я лишь вопросительно приподнял брови.
— Пойми меня правильно, Виктор, — слегка улыбнулся Рикуто, — я хочу знать, во что ввязываюсь. Окончательного ответа Адриану я еще не дал и, честно говоря, я до сих пор в сомнениях. Мы будем объединять сектор?
— А вы именно этого хотите? — уточнил я.
— Я знаю, что это дает, — хмыкнул Рикуто. — Приз соблазнительный.
— И у вас есть родовые архивы на эту тему? — вздохнул я.
Кажется, все в этой стране что-то знали про защитную линию. Как правило, каждый свое, и эти кусочки информации еще нужно было суметь свести воедино, но тем не менее. Ощущать себя единственным слепым котенком было не особо приятно.
— Нет, — удивил меня Рикуто. — Ничего интересного о защитной линии в наших родовых архивах нет. Однако до меня дошла кое-какая витающая в воздухе информация. И я в курсе, что при объединении сектора все роды, имеющие в своем составе живое воплощение главного особого свойства крови, усилят его. В нашем случае, у всех родов, где есть гении, эти гении станут рождаться чаще. Да-да, у всех, а не только у глав кварталов.
— И вас привлекло именно это, — сделал вывод я и бросил взгляд на учителя.
Эксара лишь молча ухмыльнулся.
— Да, Адриан знал, чем меня заманить, — бросил на друга мимолетный взгляд, кивнул Рикуто.
— А усиления, которое даст объединение квартала, вам мало?
— При объединении сектора усиление будет больше, — усмехнулся Рикуто. — Причем в несколько раз.
Интересная мысль. То есть усиление считается не по числу родов с одной и
