путем, я отбыл в город по своим делам, пообещав вскорости проведать своих подопечных.
Город, куда мне «посчастливилось» попасть, носил название Кредель. Я про себя называл его «крендель», запомнить проще, да и веселее как-то звучит. С названиями у меня, как назло, всегда беда, никак они в голове не хотели оставаться. Поэтому соседняя деревня Атрас стала, сами понимаете, «матрас», река Саар стала «сахар», а соседний городок Кобела – «кобыла» и так далее по списку. Крендель наш – довольно зажиточный, о чем в первую очередь свидетельствует большая рыночная площадь сразу перед городскими воротами. По воскресеньям и праздничным дням тут всегда проходит бойкая торговля. Со всех окрестностей наезжает мастеровой люд и покупатели. Городским, естественно, везет больше, у них своя лавка или лабаз за стенами, важного покупателя завсегда можно туда проводить, показать весь свой товар, а приезжим остается торговать лишь тем, что в телегу влезло. Конкуренция тут неслабая, и город блюдет свои интересы – хочешь торговать на улицах, плати пошлину, которая тут же собирается у городских ворот. Хочешь жить в городе и работать – плати налоги в городскую казну, купи дом или арендуй жилье, мастерскую, место на рынке, и т. п.
Я уже понял, что «нет в жизни счастья», когда бы и где бы ты ни жил. Везде найдется «чуткое руководство», желающее нагреть руки и все остальное на тех, кто реально что-то создает. Но на сей счет, у меня имелись собственные соображения, которые шли вразрез с политикой городских властей – любых, независимо от места пребывания. Но, вот как раз им и знать-то об этом не надобно, меньше знаешь – крепче спишь.
Сразу за воротами на малюсенькой улице располагаются «лучшие» заведения города – винные погребки, харчевни и кабаки. За первой линией домишек открывается небольшая замковая площадь с глубоким колодцем в дальнем углу, за которой расположился настоящий каменный замок с широкой лестницей, высокими колоннами, изящными арками с небольшими стрельчатыми окнами. Стены из желтого камня все испещрены рытвинами, царапинами, сколами, видно, что стены выдерживали немало сражений. Но огромные каменные блоки плотно пригнаны друг к другу и надежно охраняют обитателей замка. И хотя я ни разу не архитектор, но красоту и функциональность замка оценил с первого взгляда – никаких дурацких балкончиков и бессмысленных наворотов. Чётко и конкретно – всё предназначено для успешной обороны, ничего лишнего. Из украшений – горгульи на стенах, страшные как черт, так что украшением их можно назвать разве что сослепу – да и то с большой натяжкой. И все же красивый замок, строгий, светлый, аккуратный.
А неподалёку от замка возвышается монастырь. Нет, он, разумеется, имеет и своё название – «Дом благочестия и смирения», но мне куда как проще именовать его привычным словом.
Красивое, надо сказать, сооружение. С большой золотой стрелой на шпиле. Стрела – это местный религиозный символ. По-моему, так она куда больше молнию напоминает… но, вполне возможно, что там нечто другое имеется в виду.
Вообще, церковь тут крайне своеобразная. Монахи тоже не лопухи в смысле магии. Колдуют за милую душу! Официально – лечение и исцеление. Тут они признанные мастера, никаких сомнений. Но некий жизненный опыт мне подсказывает, что одними только исцелениями такого авторитета не заработать. Мне пока не приходилось с ними общаться, но, пожалуй, не стоит этого надолго откладывать. Нельзя всерьёз что-то затевать, не выяснив позиции всех серьёзных игроков в округе. А то, что монахи тут именно таковыми и являются – лично мне понятно и без дополнительных разъяснений. За что-то же отстёгивают им часть доходов все местные торговцы? Уж явно не за красивые глаза…
От замковой площади улочки нашего городка расходятся лучами в стороны. Улиц у нас аж целых три, и несметная куча переулков, образующих такое же бесчисленное количество площадей и площадок. С утра до ночи в мастерских и прямо на улицах копошится мастеровой народ, шумно – ужас. Особенно если колеса стучат по булыжникам. Торговля – двигатель экономики, у нас здесь этот двигатель ни на минуту не замирает.
На поиски подходящей мастерской я потратил несколько дней. Разведывал обстановку в разговорах с мастерами, встречался с владельцами помещений на предмет аренды или покупки – здесь такие дела обсуждаются обстоятельно, неспешно, с долгими подходами и витиеватыми речами, опять же – торг уместен, как говорится. Время в городе пролетело незаметно. В конце концов, нашел перспективную «точку» – две больших комнаты для торговли, со складом и «производственным помещением», которая располагалась в Оружейном переулке. Названия улиц оригинальностью не отличались – Торговая площадь, Маслобойный тупик, Кожевенный переулок и т. д. Зато точно знаешь, куда попал.
Эх, где ж денег взять?! С такими тяжкими думами я выезжал за городские ворота Кределя
Хорошо сказать – иди, мол, обустраивайся в городе. На какие шиши, с позволения сказать, мне тут обустраиваться? Магистры, вообще-то, могли бы и деньжат подкинуть…
Ага, щас!
Когда это любая власть что-нибудь кому-то платила? Взять – вот это завсегда! А дать…
Пожалованные мне привилегии, лично для гильдии магов, не стоят вообще ни копейки. Вся плата за подобные разрешения вносится в городскую управу, до гильдии не доходит ничего – у них свои источники доходов. Так что маги сделали красивый жест – а заодно прокинули на бабки город. И не возразишь…
Да и к тому же – я не знаю местных правил и обычаев, не ровен час, нарушу какой-нибудь идиотский закон, или чьи-нибудь заклятия ненароком поломаю, так потом хрен расхлебаешь.
Эх, нет рядом какого-нибудь знатока…
Ну, ладно, с законами мы постепенно разберемся, а вот что делать с деньгами, вернее, без них? Наше маленькое «соусное» предприятие дает, разумеется, кое-какой доход – так я ведь не один там присутствую! Да и этих средств мне явно недостаточно, чтобы арендовать или купить мастерскую. А ведь ещё требуется нанять подручников, закупить сырье…
Надо придумать, где взять стартовый капитал. Конечно, всегда можно взять в долю кого-нибудь из новых знакомцев, но это отложим на крайний случай. Тот же староста кузнечного ряда, да и мастер Дин, как я думаю, с охотой на это пойдут – но мне-то после этого останется?
Нужно пораскинуть мозгами. Эх, жаль я не химик и не врач, уж напридумывал бы чего-нибудь такого, чего тут нет. Ну, почему я кузнец? Тут кроме меня таких мастеров – пруд пруди. И угораздило же…
С такими тяжкими думами я въезжал в городские ворота Кределя. На рыночной площади, взобравшись на помост, о чем-то
