слово, да только этого не понадобилось. Герцог был задумчив и отвечать на выпад не торопился.
Прошло гораздо больше минуты, прежде чем он все-таки отреагировал.
– Я думаю, что вы правы. После смерти ее матери я несколько отстранился от воспитания Анги, но поверьте, сделал это не нарочно. Я приму к сведенью ваши слова и постараюсь последовать советам. Моей дочери действительно нужны друзья, и я думаю, что мне удалось найти для нее первого друга, – мягко улыбнулся герцог де Зентье и продолжил уже жестче: – С этого дня вы больше не участвуете в отборе кандидатур на должность гувернантки. Я принимаю вас на службу.
Глава 10. Букет проблем
– В качестве кого? – похолодела я, даже не предполагая, что подобное может случиться.
Я не могу остаться здесь на службе! Да мне домой надо – бывшему гаду мстить!
– А это вы уже придумайте сами, – заявил мужчина холодно. – Друг? Помощница? Соглядатай для моей дочери? Ваш покойный батюшка, мисс Алдийская, задолжал мне крупную сумму, о чем я имею соответствующую расписку. Если понадобится, я обращусь за взысканием долга, но смею надеяться, что делать этого мне не придется. В случае если вы добровольно останетесь здесь. Думаю, жалование в триста золотых вас устроит?
Себастьян стремительно покинул нишу, выводя меня наружу за руку. Для осмысления услышанного мне однозначно требовалось время, а пока же я не имела ответа. Растерялась и совсем позабыла о том, что по замыслу собиралась идти в библиотеку.
Кажется, герцог де Зентье об этом тоже не помнил, потому что предложил проводить меня в комнату. Создавалось впечатление, что ответа он уже и не ждет. Мужчина для себя все решил – и за меня, и за Анги, а потому о выборе речи не шло. Но мне-то что теперь делать? Я не собиралась здесь работать!
– Я пришлю вам платье к балу. Сегодня вы еще свободны, но завтра – принимайтесь за работу. Встретимся на балу, – произнес он без каких-либо эмоций, прежде чем я спряталась за дверью.
То, что мужчина выстроил между нами определенную стену, чувствовалось отчетливо. Настолько растерянной я себя еще ни разу не ощущала. Вот тебе и мисс Алдийская! Откуда взялся этот долг? Может, герцог и вовсе его придумал? Мне-то правду узнать негде.
Проблемы, проблемы, проблемы… Они размножались со скоростью оставленных без присмотра кроликов. Их появление совершенно от меня не зависело, и это было плохо. Я никак не могла повлиять на свое будущее. Разве что бежать куда глаза глядят прямо сейчас, но куда?
Куда я могла податься, учитывая абсолютное незнание местных законов и отсутствие какой-либо финансовой подушки? Не воровать же мне, в самом деле! А если герцог натравит на меня своих гвардейцев? Нет, если попытаюсь сбежать, все станет гораздо хуже. Как минимум я потеряю даже призрачный шанс вернуться домой.
Мне срочно нужно было все хорошенько обдумать. В первую очередь мне требовалась Анги, но с ней я теперь могла встретиться только на балу. Однако, как оказалось, моя основная проблема заключалась совсем не в этом.
– Явилась, самозванка? – оказалась перед моим лицом желтоперая птичка, яростно размахивающая крыльями.
– Айя?! – обрадовалась я. – Где ты пропадала?
– И ты еще спрашиваешь? Ты меня выгнала! – заявила эта мелкая зараза, а я вдруг вспомнила, почему ее присутствие меня так раздражало.
– Я не выгоняла. Я предложила тебе выбор, и этот выбор ты сделала сама. Точно так же, как сама решила вернуться. Условия те же.
– К ведьмаку под плащ твои условия! Я все рассказала Матушке Тез! Она свяжется с тобой сегодня вечером. Больше ты не моя проблема!
До этого момента я даже не видела, что Айя что-то сжимает в лапках, но стоило ей разомкнуть их, как в воздухе прямо передо мной сверкнуло кольцо. Совершенно обычное кольцо, так сильно похожее на обручальное. Встретившись с полом, оно прокатилось по ковру и остановилось у кровати.
– Вот, значит, как? – выпрямила я плечи, слегка приподнимая подбородок. – Хорошо. Всего доброго.
Я не сдвинулась с места до тех пор, пока птичка не вылетела в открытое окно. Только после этого я прошла по комнате и наглухо заперла створку. За окном голубизной поражало небо. Солнце ярко освещало все многообразие зелени, но радости чудесная погода не приносила.
Отойдя от подоконника, я все-таки подобрала колечко, но сделала это осторожно, с опаской. Взяла через юбку платья, но едва поднесла к глазам, чтобы как следует рассмотреть, как ободок спрыгнул с ладони и сам собою наделся на указательный палец, словно прирастая к нему.
– Чертовы ведьмы! – выругалась я, пытаясь снять побрякушку, которая…
Вдруг ударила меня током! Я получила самый настоящий разряд, что заставило меня с округлившимися от удивления глазами рухнуть на кровать.
И именно в этот момент дверь в мою комнату распахнулась без стука.
– Платье! – сообщила служанка, втаскивая в комнату метров так десять ткани.
Точнее, сначала в комнату ввалилась именно ткань, а уже потом я смогла разглядеть макушку молоденькой девушки. Свалив все это добро на кровать, она с какой-то зловещей решимостью снова вышла за дверь и вернулась буквально через несколько минут. Со стеклянными, чтоб их, туфлями!
– Я это не надену! – запротестовала я, реалистично оценивая свои возможности.
– Простите, мисс, но это не ко мне. Мне велено, я принесла. Еще распоряжения будут?
Распоряжений у меня не было.
До самого вечера я делала вид, что готовлюсь к балу, хотя на самом деле думала над тем, что предпринимать дальше. Общаться с феями не хотелось совершенно, но мое мнение снова никого не интересовало. Даже герцога, который тоже все решил за меня.
Странно себя ощущала. В той, другой, обычной жизни я уже привыкла, что в последние месяцы Рома почти все решал за меня. Сама не заметила, как стала зависеть от него буквально во всем, даже в выборе одежды, а сейчас отчего-то чувствовала дискомфорт, какой-то внутренний протест.
Нервировало. И наряды, которые мне присылали. И невозможность распоряжаться своим временем. И даже невозможность свободно уйти. Все эти появившиеся ограничения и отсутствие выбора меня невероятно злили. Однако будто делали меня живой. Гораздо живее, чем в том – моем мире.
Я снова могла полагаться только на себя, и отчего-то это радовало.
Гердар явился за мной точно по часам. Минута в минуту раздался стук в дверь, но я уже с полчаса как была готова. Стояла перед зеркалом, рассматривая мыски стеклянных туфель, что выглядывали из-под пышной юбки.
Если честно, последние полчаса я пыталась раздолбать стеклянную обувку. Мне было любопытно,
