в руку. Выдав гидрокортизоновую мазь и что-то против зуда, волдырей и отека, он добавил:
– В Сиэтле я организую тебе проверку на аллергены. Может, мне нужно постоянно иметь при себе «ЭпиПен»[2], мало ли что с тобой стрясется.
– Благодарю вас, сэр, – оттолкнувшись, я встал с кушетки и пригладил волосы. Идя к двери, я старался привести прическу в порядок.
– В следующий раз скажи своей подружке, чтоб не ела клубнику перед постелью. Это сбережет тебе массу нервов.
– Я не…
К счастью, врач меня перебил – я действительно не смог бы закончить предложение без откровенной лжи.
– Иди отдыхай. И не наживай себе проблем, Кинг.
Едва я вошел в лифт, как посыпались сообщения от Куини. Она хотела узнать, как мое состояние, и требовала ответить ей, как только я смогу. Я решил пока подождать: сначала следовало переговорить с ее отцом.
Я решил сперва зайти к себе и быстро смыть клубничные следы и запах Куини. Я уже занес карту-ключ над сенсором, когда дверь напротив распахнулась. Джейк действительно жил в соседнем с Куини номере и, судя по выражению лица, был от меня не в восторге.
– Ты ничего не забыл? – осведомился генеральный, прислонясь к дверной раме.
– Я хотел умыться и наложить мазь, но это может подождать.
Мне не терпелось утихомирить зуд и дискомфорт, но при виде мрачного как туча Джейка я счел за благо потерпеть. Зажать, так сказать, зубами пулю. Оставалось надеяться, что не буквально… Я опустил тюбик мази в карман слаксов и пошел к Джейку.
Генеральный отступил в сторону, пропуская меня в номер. Дверь в смежную комнату была закрыта, и оттуда доносилась приглушенная музыка. Видимо, Куини была у себя.
Интересно, подумал я, с такой ли неохотой бойцы ММА выходят на ринг с заведомо сильнейшим противником.
Джейк оглушительно саданул дверью, пересек комнату и достал из холодильника бутылку скотча. Отвинтив крышечку, он налил себе (не предложив мне) и сделал большой глоток. Затем он долго смотрел в стену, прежде чем перевел взгляд на меня.
– Я просил тебя присмотреть за Куини.
– Да, сэр, просили.
– Я доверил тебе ее благополучие.
– Да, сэр, доверили.
Мне дико хотелось почесать живот. Джейк сделал новый большой глоток виски, и я невольно поморщился при воспоминании о вкусе этого напитка. Не люблю скотч.
– Похоже, зря я тебе доверился.
– Наоборот, сэр, думаю, что не зря.
Джейк подозрительно прищурился.
– Я не идиот. Я, блин, вижу, что происходит. Взгляни на себя, – он резко выставил руку вперед. – Чучело растрепанное! Знаешь, сколько раз я видел тебя в таком состоянии? Ни разу до сегодняшнего вечера! Я вдоль и поперек знаю свою дочь – она умеет кружить головы. Я сделал ошибку, взяв ее в помощницы. – Джейк заходил по комнате. – Вот старый дурак…
– При всем уважении, сэр, я не могу с вами согласиться. Куини – незаурядная девушка и отлично справляется с обязанностями вашей персональной помощницы. Возможно, эта должность – не предел ее мечтаний, но она выкладывается на сто процентов. Куини всячески стремится оправдать ваше доверие, сэр, и будет очень расстроена, если узнает о ваших сомнениях. – Я покосился на дверь в соседнюю комнату. Музыка за стеной по-прежнему играла, хотя и тихо.
Джейк провел пятерней по лицу.
– Я не об этом. С обязанностями она разделывается на раз-два. Но она импульсивна и не всегда просчитывает последствия своих решений. А от этого…
– Я хотел бы с ней встречаться, – выпалил я. Джейк вытаращил глаза.
– Чего-чего?
– С вашего позволения, разумеется.
– Ты хочешь встречаться с Куини?!
– Да, сэр, – я не вполне понял его интонацию и выражение лица. – Мне выпала возможность проводить с ней время, и я понял, что Куини мне небезразлична. Я хотел бы ухаживать за ней, сэр. Я планировал попросить у вас разрешения завтра, но случилось вот это… – я показал себе на лицо, но немедленно в этом раскаялся и сунул руку обратно в карман слаксов.
– А Куини знает? Ну, что ты хочешь с ней встречаться?
– Да, сэр, знает.
– И что она на это сказала?
– Она согласилась при условии, что я смогу убедить вас. Именно Куини настояла, чтобы наши отношения оставались платоническими, потому что не хотела вас разочаровать. То, что произошло сегодня вечером, – моя вина. Я намеревался сперва поговорить с вами, но…
К счастью, Джейк остановил меня жестом, потому что я не знал, как закончить предложение.
– Можешь перестать мне сэркать и обращаться просто «Джейк».
– Конечно, Джейк. Извините.
– Эх, если б за твоим фасадом приличного парня скрывалось гнилое нутро…
– Простите, что? – я не понял, отчего Джейку желать своей дочери встречаться с человеком, который не был бы к ней добр и заботлив.
– Было бы проще обменять тебя, болвана, если бы ты мне не нравился, – генеральный вздохнул и поскреб подбородок. – Кингстон, ты хоть понимаешь, что она та еще штучка?
По-моему, Джейк не хотел сказать ничего плохого – он лишь намекал не связываться, все наперед не обдумав.
– Ничего, с чем я не мог бы справиться, сэр… Джейк. Дело в том, что мне в ней и это нравится.
Он покосился на меня.
– Это у тебя на лице написано.
Беседовать было бы куда легче, не будь мое лицо покрыто красными зудящими пятнами.
– Я не так намеревался…
Генеральный округлил глаза, заставив меня замолчать.
– Да не объясняйся ты. – Он осушил свой бокал. – Ладно, я даю тебе разрешение встречаться с Куини.
– Правда? – изумился я, помня о своем неприглядном виде и горьком разочаровании Джейка.
– По-моему, отказывать уже не имеет смысла. – Генеральный пригладил пальцами шевелюру. – Если и есть в сборной парень, которого я не против видеть рядом с Куини, так это ты.
– Благодарю вас, с… Джейк! Обещаю относиться к ней с вниманием и уважением, которого она заслуживает.
Он уперся в меня взглядом.
– Но вы не будете жить в одном номере, пока не закончится серия выездных.
– Разумеется.
Особенно когда их номера разделяет тонкая перегородка. Я ценю, что Куини в постели выразительна и эмоциональна, и предпочел бы ее не заглушать.
– И впредь постарайся обойтись без этой дряни, – Джейк показал на мое лицо.
– Я понимаю. Простите, это была чистая случайность. У меня не было аллергической реакции уже весьма продолжительный период времени…
Джейк тяжело вздохнул.
– Завтра тебе рано вставать.
– Да, сэр. Спасибо за понимание. – Я двинулся к двери.
– Иди ложись, Кинг. И держись сегодня подальше от постели моей дочери.
– Я ни под каким видом…
– Вот так и отвечай, когда она попытается тебя переубедить, – перебил Джейк.
– Я уже сказал вам, сэр: если надо, я способен отстоять свою точку зрения.
– Это тебе так кажется. Вали давай отсюда, ляг поспи.
Я вышел из номера Джейка и пересек коридор, оказавшись у нашей с Бишопом комнаты. Мне совершенно не хотелось ничего объяснять приятелю (в основном потому, что произошедшая неловкость станет для него источником самого необузданного веселья).
Я вторично занес карту-ключ над запирающим устройством, когда дверь напротив приоткрылась, и в коридор выглянула Куини.
– Псст!
Взглянув на закрытую дверь ее отца, я прошептал:
– Привет.
– Что там было? – она кивнула в сторону смежного номера. Только что закрывшаяся дверь снова распахнулась, и на пороге появился Джейк.
– Не заставляйте меня заклеивать ваши двери скотчем, как я делал, когда сопровождал старшеклассников на экскурсии в Вашингтон!
– Господи, папа, я только спросила, в порядке ли Кинг!
– С Кингом все просто здорово, – отрезал Джейк.
– Я в полном порядке, – одновременно с ним ответил я.
– Можно
