в любой момент можно прихлопнуть. В отличие от мухи, вас я убивать не собираюсь, по крайней мере пока. Считайте, что я открыла форточку и, как мухе, даю вам шанс уйти самим.
В телефоне раздались короткие сигналы, и Артем увидел, что по второй линии пытался дозвониться Аланов.
– Никак сам Марат Асетович звонит? Ну что ж, классно пообщались. Надеюсь ты всё понял и сделаешь правильный выбор. Кстати, знаешь что? Я тут подумала и в качестве жеста доброй воли решила вернуть тебе твою подружайку… ненадолго, так сказать. Но если вы не сдержите свое слово и продолжите мои поиски, я снова найду её и пущу ей кровушку. Надеюсь, Тёмочка, ты меня услышал и понял. Адрес скину тебе в телегу9. Беги рыцарь – спасай свою возлюбленную, пока не явился дракон, хе-хе.
Ветров воздержался от комментариев и, молча отключив связь с убийцей, отклонил звонок Аланова.
3
Место, указанное убийцей, находилось на краю города, за сельхоз угодьями местных крестьян. Заброшенный двухэтажный дом, огороженный деревянным штакетником, стоял особняком, вдалеке от дорог и городской инфраструктуры. Когда-то на этом месте планировалось размещение элитного коттеджного района, но как всегда громкие обещания чиновников, погрязших в коррупции, вселили ложную надежду простым людям, доверившихся, как оказалось, неблагонадежным учредителям строительной компании, сказочным образом выигравшей государственный тендер. Всё закончилось лишь тем, что чиновников отстранили от должностей, застройщиков подали в розыск, а люди остались с носом, так и не возвратив свои деньги. В последствие особняк стал неким памятником, демонстрировавшим результат коррумпированности чиновников. Подписанной петицией, жители города даже добились запрета на снос столь «величественного» сооружения.
Прогнившая деревянная калитка на проржавевших петлях, жалобно скрипнула, волочась основанием по земле. На крыше и козырьке веранды, под тенью деревьев-исполинов, лежал не растаявший снег. Оставшиеся не разбитыми стекла на окнах потемнели от грязи и пыли. Фальцевая кровля крыши, продырявлена в разных местах, словно дом попал под бомбардировку каменными глыбами. Обрамленная половинками кирпичей дорожка, ведущая к главному входу, истоптана едва различимыми следами обуви. Входная дверь приоткрыта. Зайдя внутрь, Артем оказался в небольшом холле, от которого в разные стороны тянулись узкие коридоры в другие комнаты, коих на первом этаже Артем насчитал пять. Пол, стены и потолок, впрочем, как и все остальное, нуждались в капитальном ремонте, однако, к удивлению, везде было чисто, словно кто-то следил за порядком и периодически делал здесь уборку. На настенных светильниках установлены новейшие ярко-синие энергосберегающие лампочки. Ступени деревянной лестницы, ведущей на второй этаж, кто-то ремонтировал, о чем свидетельствовали заплатки из дерева другого цвета. Перилла и вовсе покрыты свежим слоем лака цвета «орех».
Осторожно исследовав весь первый этаж и ничего не обнаружив, Артем поднялся на второй этаж. Миновав скрипучую лестницу, он зашел в первую попавшуюся комнату. Это была спальня. Окна утеплены различной ветошью и клеенкой. В дальнем углу установлена металлическая печка, изготовленная из старого газового баллона. Широкая труба дымоход выведена на улицу через стену. От печи шло тепло догоравших углей. Рядом стояло полное ведро с золой и лопата. У стены слева стоял диван с ободранной обивкой желтого цвета. На полу у кровати что-то блеснуло и это не оставило без внимания Артема.
– Так, что тут у нас? – Артем привычно заговорил сам с собой, поднимая с пола крохотный камушек, переливавшийся разными цветами. – Хм… Интересно.
Отправив находку в нагрудный карман куртки, Артем вышел из спальни и посетил еще четыре пустые комнаты, прежде чем наткнулся на последнюю закрытую на замок. Ветров пинком вышиб дверь. В центре комнаты, на стуле сидела связанная по рукам и ногам Настя. Ее рот был заклеен широкой клейкой лентой, волосы взъерошены, а лицо измазано растёкшейся тушью.
Придя в себя и увидев Артёма, Настя обрадовалась и стала что-то радостно мычать. Артем тут же ринулся распутывать веревки. Освободившись, Настя прыгнула в объятия Артема и заплакала.
– Ты в порядке? – спросил Ветров, приглаживая волосы Насти.
– Она бешеная сука! Тварь! – выругалась Каткова, всплеснув руками. – Я думала мне конец.
Настя потянулась к заднему карману джинс, откуда достала пачку красного Мальборо и ловко вытащила одну сигарету зубами.
– Я боялся, что это окажется правдой. – оглядев Настю и остановив взгляд на пальцах, державших сигарету, сказал Ветров и замер.
Страх, в глазах Насти, сменился недоумением, а затем подозрительным прищуром. Хрустнув костяшками больших пальцев рук, она ловко высвободилась из пут на запястьях и снова щелкнула пальцами, ставя их на место. Потянулась к ногам, сняла с них веревки и наконец резко отодрала скотч, несколько секунд разминая после этого челюсть и губы. Не нарушая тишины, Настя молча глядела на Артема, время от времени, скалясь в улыбке.
– Что? – посерьёзнев в лице, нежным голосом спросила Настя. – О чем ты? Я тебя не понимаю.
– Хоть что-нибудь, из того что ты говорила, было правдой? – спросил Артем и, медленно подняв голову, с грустью посмотрел на Настю.
Каткова попыталась сделать шаг, но Артем отпрянул к двери и схватился за обломок кирпича на полу. Настя лишь ухмыльнулась и подошла к шкафу, откуда достала металлическую биту.
– Я… я надеялся, что ошибся… до самого конца откидывал все подозрения… – Ветров сглотнул подкравшийся к горлу ком. – Почему, Настя? Почему?!… Или правильнее называть тебя Кристина?
– Ты и в правду догадливый сукин сын!!! – наигранной улыбкой, девушка продемонстрировала восхищение и послала воздушный поцелуй. – Твои мозги работают также хорошо, как и твой член, которым ты ублажал меня в прошлую ночь. Я даже сейчас снова готова отдаться тебе, прям на этом грязном полу. Одно твое слово, и я снова стану Настей, даже буду вести себя, как она.
– Что ты с ней сделала? – Кусок кирпича окрасил вспотевшую руку Ветрова в грязно-оранжевый цвет.
– Ты о ней спрашиваешь так, будто бы это совершенно другой человек, хе-хе. Да ты псих, парень. – Кристина рассмеялась и стала ходить по комнате, понимая, что времени у нее предостаточно и никто не помешает их разговору. – Эта дура давно планировала от меня избавиться, забыв о том, что именно я сделала ее свободной от папаши, гори он в аду.
– Ты приложила руку и к его смерти? – приподняв бровь, спросил Артем.
– Этот урод и так бы сдох. – фыркнула Кристина и сплюнула на пол. – Я всего лишь приблизила момент смерти и исполнила мечту Настеньки по переезду к дяде с тетей.
Артем на секунду задумался, чем и воспользовалась Кристина. Подбежав, она размашисто ударила Артема, попав ему по плечу. Второй, тычковый удар пришелся в живот, а третий, по икрам, сбил
