кресло, недолго дремал и вскакивал в холодном поту.
Один раз после такой дрёмы он открыл глаза и обнаружил, что оказался вовсе не в корабле. Вокруг него была тьма, ненасытная, пожравшая всё вокруг.
И ничего не было видно в этом мраке. Откуда-то из его глубин раздался тихий смех.
– Ты получил по заслугам, – эхо разнесло глупую, лживую фразу, произнесённую голосом Крузенштерна. – Сдайся.
Бланка взглянул на дрожащие ладони. Из его рук полилась во мрак густая кровь. Мрак залез в его голову, нашептывая укоры.
Смех стал громче. Бланка взглянул на силуэт Крузенштерна и улыбнулся.
– Ты получишь, чего хотел, – тихо произнёс Пётр.
Ему стало так смешно. Какая глупость!
«Да и кто вообще пишет эти статейки? Кто? Журналисты? Комики? А может, это терраформеры-ксеноны пытаются запутать своих читателей?»
В голове жужжали, перемешиваясь между собой, мысли.
Улыбаясь, он решил написать отчёт Эртану. А что? Дело-то пустяковое.
Он принялся играючи нажимать на кнопки, набирая текст. Но он то и дело то недожимал клавишу, то вообще промахивался мимо. И каждый раз, когда это происходило, Пётр разрывался раскатистыми смешками.
Какая глупость!
Наконец, он закончил писать. Ещё раз охватил взглядом унылую кабину, серые стены и торчащие из неё кабели. Переключил тумблер на панели управления.
– Внимание: шлюз открыт, – всё так же холодно произнёс компьютер.
Пётр подошёл к шлюзу. Светилась одетая в газовые кружева маленькая планета, вращаясь в бесконечном космическом вальсе.
Пилот подошёл к располагающейся около выхода панели и снял её со стены. Вынул из кармана блестящий титановый нож.
В ту же секунду толстые провода были разорваны и безжизненно упали концами на пол, искрясь. Бланка подошёл к выходу, и сделал шаг вперёд, в пустоту. В ту пустоту, в которой жили те самые пришельцы.
Пришельцы, что привели к его собратьям самую страшную угрозу из всех когда-либо существовавших.
Создатели Системы.
Холод окутал тело Петра Бланки, принимая его тело в безвоздушное пространство.
Опрокинули на него свои лучи тепло сверкающие звёзды, полные пренебрежения.
Таял во мраке Союз Алых Республик.
Таяли терраформеры.
Таяло Содружество.
Таяла надежда.
Интерлюдия. Союз с человеческим лицом
Сегодня, когда мы говорим о Союзе Алых Республик, мы невольно трепещем, вспоминая о всех доблестных победах, что каждый день приближают самую большую в мировой истории войну к долгожданному концу.
Однако каждый раз, когда нам выпадает возможность взглянуть на бесчисленные колонны Легиона и такие же колонны шахтёрских кораблей, что неумолимо разрушают драгоценную кладезь Интагреса во славу жизни и процветания эртанского народа, мы задумываемся о том, что сегодняшний Союз превратился в некое подобие своего врага – общество абсолютно бездушное и обладающее единой только целью уничтожения, но с людьми, а не с ИИ, во главе.
Так существует ли он, тот самый Союз с человеческим лицом?
Нельзя дать однозначный ответ на этот вопрос. С одной стороны, мы можем вспомнить моменты, когда правительство и общество Эртана оказывали действительно несвойственные никакой машине поступки – чего стоит одна только операция «К» или план восстановления разрушенных терраформерами Киносуры и Анакреона. Мы каждый день видим добродушных и чистых людей, что идут на работу или же службу, защищают взятые рубежи, колоссальными усилиями поднимают с колен промышленность и сельское хозяйство… Эти люди и есть Союз. У этих людей, как бы глупо это ни звучало, человеческое лицо.
Но стоит нам отдалиться от общества на пару световых лет, обьединить все системы в единый кадр, как мы видим всеобщий страх. Враг неумолимо давит войска разбухшего Легиона. Темпы захвата эртановцами Анакреона настолько ничтожны, что Генвоенплан предсказывает прорыв фронта и вход союзных войск в Арпендиум только к 2935 году. Каждый день в сражениях погибают люди – нули и единицы в отчётах и планах Легиона. Человек и его личность, его ценность отходят на второй план. Легион невольно смывает с Союза человеческое лицо, заменяя его на пустые физиономии каменных статуй экипажа корабля ОКК «Лунный Ветер».
Несомненно, вы сможете увидеть Союз с человеческим лицом. Может, вы даже ощутите на себе его приятное покалывание. Но перед этим вам необходимо пробиться через пахнущий старой одеждой и кровью старый противогаз.
Эпилог
Казалось, что звёзд здесь меньше, чем боевых кораблей. Ряды из сотен военных судов покидали систему Легион, крещённые каплями зелёного тумана. Извивались в космической пыли флагманы флота, готовые выдвинуться по первому приказу. Сотни представителей политической элиты Эртана наблюдали за этой картиной, расположившись в конференц-зале в ожидании начала заседания.
Наконец, огромное окно начало затухать, и на сцену вышел высокий седой человек в круглых очках. Его мундир, что выдают лишь за особые заслуги, от тусклого света электрических ламп казался рваной курткой.
– Добрый день, уважаемые коллеги. Добрый день, Антиран Деремахович, – раскланялся он перед залом и перед президентом. Подошёл к кафедре, жадно хлебнул воды из стакана и начал доклад.
– Итак, сегодняшнее положение в отношении пилотов, отправленных на территорию пришельцев в рамках агентурной операции, крайне критично. За последние две недели регулярность получения нами отчётов значительно упала. Мы попытались отправить тем, кто в течение какого-то времени переставал сообщать состояние своих исследований, предупреждения (а в некоторых случаях даже и отозвать пилотов обратно), однако как минимум три пилота не выходили на связь. Вот их имена:
– Степан Крузенштерн, 2898 года рождения, старший пилот;
– Пётр Бланка, 2898 года рождения, старший пилот;
– Инстер Теополин, 2899 года рождения, старший пилот.
По предписанию командующего операцией капитана Селлиреса все трое обьявлены без вести пропавшими в бою. Нас также заинтересовал последний отчёт Петра Бланки. С вашего позволения я его зачитаю.
«Я всё узнал. Это они. Арганнцы, параниды, сплиты, бороны и телади – все они были заодно. Они причастны к войне с терраформерами напрямую. Мне попались данные из инопланетной истории, в которых говорится, что именно под руководством инопланетян терраформеры были направлены в северные системы. Они ничем не отличаются от терраформеров. Их нужно уничтожить. Пожалуйста, уничтожьте их. Ни один инопланетянин не должен остаться в живых. Вы ведь так этого хотите Действуйте же! Давайте! Обо мне не вспоминайте».
Из зала донёсся чей-то тихий смех. Даже докладчик едва сдержал улыбку.
– Так вот, мы полагаем, что товарищ… э-э… Бланка каким-то образом получил доступ к местным архивам. Мы отправили сообщение всем оставшимся шести агентам, в которых приказали им проверить причастность пришельцев к терраформерам. В случае подтверждения будет разработана специальная директива, и, с вашего позволения, мы разрешим флоту атаковать корабли пришельцев. На этом… э-э… доклад окончен.
Поправив очки и взяв с кафедры кипу листов, докладчик поспешил со сцены, сопровождаемый дежурными овациями.
Пестрели, как обычно, звёзды где-то далеко-далеко отсюда.
Летели послушным строем четыре небольших космических истребителя – новый отряд капитана Андрея Туманова.
Сидел на форпосте Интагреса убитый горем Степан Крузенштерн, заглушая свои переживания за стаканом крепкой настойки.
Давили наступающих терраформеров оперативные соединения Легиона, умывая кровью систему Анакреон.
Метала искры Киносура, оплакивая падших и
