Не страшно. Этим взглядом не напугаешь.
- Подходящее время никогда не придет, если ты об этом. Неуверенность никуда не денется. Ты не виноват в чужих ошибках. И не тебе брать ответственность.
- Гейб погиб из-за меня. Если бы только я успел вовремя…
Так звали его погибшего товарища. Грустная история, но в жизни всякое бывает. Сейчас меня волнуют только те, кто еще жив.
- Ты сделал все, что мог. Это несчастный случай. Порой плохое случается с хорошими людьми. Но твоя сестра ни в чем не виновата, разве она не заслуживает твоей защиты? В наших руках ее светлое будущее, понимаешь? Разве ты не желаешь лучшего для нее?
Джаред встает. Он не смотрит на меня, поэтому трудно предположить, о чем он думает.
- Прости.
Мужчина уходит.
Разговоры ни к чему не привели. А я так надеялась, что смогу достучаться до него. Мы начали с того, где остановились. Все вернулось на круги своя. Что ж, ничего, справлюсь сама.
Я не могу позволить, чтобы с нашей леди Эккарт случилось плохое.
Держись у меня, Нейт!
Фелисия приводит своего избранника на знакомство в тот же день. Я была права. Чуть позже, после ухода Джареда Эд спускается и ругается, узнав о том, что тот действительно не пожелал остаться.
- Ничего не поделаешь, - говорю, стараясь унять нехорошее предчувствие после прихода горничной с сообщением, что прибыла сестра с женихом.
Мы с Эдом, уже привычно обустроившись в библиотеке, переглядываемся и идем встречать гостей.
Нейт выглядит, как и положено вскружившему благородной девчонке голову, довольно неплохо. Каштановые волосы, небрежная щетина только украшает его точеный подбородок, глаза так и горят синим огнем. Но расчет в них мне не нравится. И как только сама Фелисия его не замечает? Правду говорят, любовь слепа.
- Ваша светлость, рад знакомству! – одаривает меня сальным взглядом молодой человек, который его леди не замечает, и склоняет голову, чтобы запечатать на моей руке приветственный поцелуй.
Мерзко. Хочу помыть руки.
- Да, мне тоже.
Улыбайся, Юнис. Улыбайся.
- Прошу, проходите сюда. Сейчас Ирма подаст напитки и угощения.
Всю беседу, которая заключается в знакомстве друг с другом, Нейт и слова не заводит о деньгах и наследстве, но и о свадьбе и браке тоже не спешит говорить.
Эдвард смотрит недовольно и с скрытой злостью, Фелисия тает рядом со своим избранником, и я вижу, как это подстегивает самооценку этого проходимца. Могу представить, возомнил себя невесть кем раз дворянка ему чуть ли не в рот заглядывает и готова ради него отказаться от собственной семьи. Только вот тебе, Нейт, это ведь совсем не на руку.
Новости о Уоллисе еще не успели расползтись по городу. Эта писака, Лавиния Ромфилд, о чем-то столь серьезном трезвонить на весь город не спешит. Не дура, раз держится в стороне, мало ли, еще разозлит кого-то, с кем справиться не сможет. И я не себя имею в виду. Шестое чувство у нее прокачено отменно.
- Я бы хотел познакомиться и с господином Уоллисом, я слышал, что он многое сделал для воспитания моей любимой и ее братьев, - улыбается Нейт.
Хе-хе, что это? Мы еще не в курсе? Давно не получал новых инструкций, Нейт? Ну да, что делать в такой ситуации, герцогиня вдруг дала разрешение на брак, но с невероятным условием. Как быть? Ты поэтому так быстро пришел? Уоллис с тобой не связался, вот и забеспокоился?
- О, - я делаю удивленное лицо как ни в чем не бывало. – Хотя, полагаю, в целях следствия это широко не освещают в прессе. – Дворецкий Уилбер Уоллис взят под стражу, обвинения довольно серьезны, и расследование еще не закончено. Ах, надеюсь дело быстрее передадут в суд! Боюсь, этому человеку грозит смертный приговор.
- Как же так! – Фелисия в шоке подносит руки ко рту. – Все настолько серьезно? Неужели мы ничего не можем сделать?
Я отвожу взгляд от стремительно бледнеющего Нейта и встречаюсь взглядом с девушкой.
- Он издевался над твоим младшим братом. Это не та ситуация, когда бы я желала помочь преступнику. Уоллис ответит за все согласно закону, - последняя фраза заставляет Нейта невольно вздрогнуть.
На воре и шапка горит!
- Милый? – волнуется Фелисия.
- Прости, мне вдруг стало холодно. Тогда все вопросы по поводу брака и затрат…
- Вы можете обсудить это со мной, - на моем лице многообещающая улыбка.
Да фиг тебе, ни денег, ни девушки!
- Юнис, мое наследство, я…
- Ты либо остаешься леди Эккарт и получаешь то, что твое по праву, либо выходишь замуж и становишься…Нейт, как ваша фамилия?
- Смит, - натянуто произносит кандидат в женихи.
- О, довольно распространенная среди простолюдинов. Да, Фелисией Смит! Это единственное условие, при котором я могу дать вам разрешение на брак. Или можешь дождаться возвращения своего старшего брата.
Ха, да ни за что на свете Рейнард на это не даст добро! Это их единственный шанс сделать все как положено и обвенчаться, чтобы держать в обществе голову высоко поднятой. По крайней мере, так должна считать моя золовка.
Фелисия опускает глаза.
Я ожидала очередную истерику, как в банке. Но она задумалась всерьез. Хорошо, что она не сомневается в моем решении и не ставит его под сомнение.
Нейт же едва ли не скрипит зубами. Что, не понравился укол в свой адрес? Хочу вывести его из себя, чтобы он окончательно перестал контролировать свое поведение. Только так получится разглядеть все его стороны, в том числе и те, что он старательно скрывает.
- Ничего, милая. Мне не нужны твои деньги, достаточно лишь твоей любви!
Шатен горячо берет ладошки Фелисии, мнущие юбку платья, в свои руки и высокопарно бросается клятвами вечной любви.
Она засомневалась. На долю секунды я увидела это в ее взгляде на избранника. Не все потеряно.
- Ваша светлость, прошу вас назначить дату нашей свадьбы на самое ближайшее время! – смиренно склонил голову Нейт, хитро сверкая на меня своими синими очами.
Думаешь, победил? Первый заговорил о свадьбе; всего лишь идешь согласно сценарию, Нейт. Все только началось.
- Разумеется. Как только господин Портер, поверенный Эккартов, официально все оформит, так можете проводить церемонию. Затраты на свадьбу, естественно…
Нейт выпрямился.
- Лягут на жениха. Поскольку у будущей Фелисии Смит за душой ни гроша.
- …Ничего, я что-нибудь придумаю.
- А, и еще…Фелисия, думаю, до свадьбы тебе лучше оставаться здесь, со своей семьей. Чтобы соблюсти все приличия и традиции.
- Но…
- Я иду тебе на уступки, если твой брат узнает, свадьбе однозначно не бывать! – это мой козырь. Без одобрения семьи о браке не может быть и речи.
Нейт морщится. Фелисия кивает, не особо довольная перспективой жить в родном доме, пусть и недолго.
- Что ж, Нейт, тогда увидимся позже. Ирма проводит тебя до выхода и присмотрит, как бы ты ничего не прикарманил по дороге, ха-ха-ха! Это шутка, расслабься!
- До свидания, ваша светлость, - поклон и клокочущий от гнева внутри мужчина уходит.
Провокация имела успех. Для Нейта я кажусь такой дворянкой, не знавшей горестей, не работавшей ни одного дня, смотрящей на него с высока, смеющейся над ним, бедным работягой, нищим не по своей вине… Что ж, пусть так, пусть эта злость вырвется наружу, пусть в нем взыграет желание отомстить за унижение, пусть он покажет свою истинную натуру!
- Юнис, это было грубо.
- Это всего лишь шутка, сестра, - Эдвард бросает на нее разочарованный взгляд и уходит.
В гостиной остаемся мы вдвоем.
- Уоллис под стражей?
Ох, интерес проснулся? Не больно-то она и защищает своего Нейта. Оскорбление в его адрес звучит как правда? Значит, эта гнильца всегда была там и Фелисия тоже чувствовала ее присутствие. Всего парочка слов, немного притворства с моей стороны, а душевное равновесие этого Нейта уже так расшатано.
Я видела, как он сжимал свои кулаки. Едва держался. В глазах его горит огонь доказать этим аристократам, что он, бедняк, тоже способен на многое. Только доказывать он это желает насилием и унижением тех, кто смотрел на него свысока. По мне же истинная месть – это добиться большего, показать все свои способности и умения, которые не купить ни на какие средства и не заполучить связами.
