тут же затмевает улыбка Сураи. Меня обуревает вихрь — нет, целый ураган эмоций, от которого кружится голова. Поверить не могу: я говорю с ней. И резко захлопываю рот, боясь, что из него сейчас потечет слюна. Она как ни в чем не бывало снова тыкает подружку локтем в бок.
— Мы придем сюда в следующую субботу. Надеюсь, еще увидимся.
Ее слова как громом поражают меня и начинают отскакивать от стенок черепа, как бочонки лото. Вот только я не могу выдать не то что цифру, а вообще что бы то ни было связное. Я бросаю щедрое «ок», пока она разворачивается, уводя за собой своих сообщниц.
Я натягиваю куртку, все еще не оправившись от этого удивительного разговора: ко мне подкатила Сурая. То есть она подкатила к Полю. Как это возможно? Я вот-вот проснусь, и все это окажется сном. Но нет. Я выхожу из медиатеки с относительным достоинством под ритмичное «скрип-скрип» своих подошв по линолеуму.
— Ну и что это было? — злится Манон. — Почему ты не сказал, что я твоя сестра?
— Я не знаю!
Десятилетние обижаются так же легко, как и восемнадцатилетние. Я беспокойно оглядываюсь, опасаясь, как бы девчонки, о которых идет речь, не вынырнули из ниоткуда. Но моросящий дождь быстро прогоняет всех с площади перед медиатекой. Мое сердце будто катается на американских горках; я чувствую себя на седьмом небе от счастья.
— Что это были за девчонки? — напирает Манон.
Андреа обнимает ее за плечи.
— Тише, пожалуйста, на нас все смотрят. Они учатся в одной школе с Маттео. Они его не узнали.
— Конечно, ты ведь совсем другой в пари…
Я рукой зажимаю ей рот. Стрессометр зашкаливает. Андреа принимается ее отчитывать:
— Мы поговорим об этом в другом месте. Ты уже не маленькая и должна все понимать. Докажи нам, что мы можем тебе доверять, иначе мы ничего больше тебе не расскажем. Понятно?
Манон кивает.
— Я затупил, — говорю я, — это был плохой план. Я превращаюсь в идиота, стоит только Сурае заговорить со мной, и рано или поздно ее подружки выведут меня на чистую воду. Мне стоит перестать носить… Ну вы поняли.
— Нет! — возражает младшая. — Я думаю, что тебе стоит носить его все время. Тебе с ним намного лучше.
Она попадает в яблочко. Я и подумать не мог, что она так переживала за меня.
— Почему ты снимаешь его? — спрашивает она.
— Из-за проблем в школе. Все начнут издеваться надо мной, и Леана первая примет в этом участие.
— А вот в этом я бы не была так уверена, — бормочет Андреа. — Она на тебя запала.
Ее замечание лишает меня дара речи.
— Но со мной все время говорила Сурая…
— Вот именно. Леана не осмелилась заговорить с тобой, и ее подружка сделала это за нее.
Я спускаюсь с небес на землю.
— Только не говори мне, что ты ничего не понял, — вздыхает Андреа. — И все-таки эта Леана очень даже ничего.
Если она в ее вкусе, это ее проблемы. Лично я умираю от любви к Сурае.
Глава 16
Вечером воскресенья я тащусь по Еврате-Один вместе с Ником, но мыслями далеко оттуда. Нам нужно найти миссию, которая надолго обеспечит нас средствами, потому что починка катера обошлась в целое состояние. Нас еще и оштрафовали за убийство наших противников на прошлой неделе. Женоненавистники накатали жалобу админам за преследование, хотя это была всего лишь самозащита! Это нечестно. Алиоша первая подала жалобу! А еще говорят, что травля игроков-женщин карается вечным баном… в теории… Все это только слова, одна видимость.
— Это потому, что мы сами воздали им по заслугам, — философски отвечает Ник.
— Скорее, потому, что Алиоша осмелилась постоять за себя! — говорю я, уверенный в своей правоте. — Это отвратительно.
— Мы наемники, но даже у нас есть кодекс чести, — напоминает мне товарищ по несчастью. — Мы перебили всю команду, заманив их в ловушку. Это тебе не случайные жертвы потасовки в баре.
— Пффф… Они и сами собирались нас укокошить.
— Если бы админы действительно хотели нас покарать, они бы не ограничились штрафом. Да, гильдия наемников отжала у нас немного бабла, ну и что? Мы получили кучу очков опыта. Поверь мне, как ни крути, мы остались в плюсе.
Я продолжаю лелеять свою горечь, пока мы ходим по виртуальному рынку станции мимо прилавков с сомнительным товаром — толстыми червями, красными крабами, безымянными супами… Я рад, что игра предоставляет только картинку и звук, но никак не может передать запах. Мы неторопливо бродим по базару в надежде наткнуться на части доспехов или дешевые пушки.
— Ты сегодня не в духе, — замечает Ник. — Что стряслось? Ты заканчиваешь школу… Экзамены? Завалил контрольную?
Я отвечаю ему тяжелым вздохом, покупая аварийные пайки.
— Значит, это девчонка, — продолжает он. — Если тебе, конечно, нравятся девчонки.
— С чего ты взял, что мне нравятся девчонки?
— Ты только что это сказал.
И не поспоришь ведь. Он покупает с десяток килограммов бананов. Оказалось, что, если не следить за рационом персонажей, они рискуют подхватить цингу и тогда не смогут сражаться.
— Ты занялся спортом, чтобы кому-то понравиться, — смеется он. — Ты, между прочим, спрашивал у меня совета. Надеюсь, это хотя бы не Алиоша?
— Чего? Наш бро? Сделаю вид, что я этого не слышал.
— Да ладно тебе, я же прикалываюсь…
Вычеркнув последний пункт из списка покупок, мы решаем отправиться в популярную таверну в центре Евраты-Один. Ник ведет меня по лабиринту коридоров: он лучше ориентируется в здешних местах. Он ненавидит проигрывать и ведет себя как последняя скотина, если встанет не с той ноги, но у него душа нараспашку.
— Можем поговорить об этом, если хочешь. Обожаю сплетни.
Лучше было бы отказаться, но мне нужен взгляд со стороны. Предложение Ника как нельзя кстати.
Я в двух словах рассказываю ему о своих злоключениях в медиатеке: о моих попытках заговорить с Сураей, о чуде, которое произошло, когда она сама ко мне подошла, но умалчиваю о накладных волосах и ноге, которой я угодил в унитаз. Я откидываюсь назад в кресле и запрокидываю голову.
— Правда, моя кузина считает, что я понравился другой девчонке.
Ник кашляет, прежде чем профессорским тоном вынести вердикт.
— Она права, Поль. Мне жаль, друг… Но если девчонка смотрит тебе в глаза не краснея, значит, твои чары на нее не действуют. Не трать свое время… Это дохлый номер.
Я не хочу в это верить. Моя мечта сбывается, Сурая наконец замечает меня, а я ее уже потерял? Сволочная карма. Мне стоило догадаться, что это
